1.1: LECTURA, DIBUJO Y ENTENDIMIENTO; EL PODER DE
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Hay varias razones por las que un plan sistemático de preparación es tan integral para una experiencia de laboratorio, pero se reduce al hecho de que un químico orgánico debe tener información que hasta ahora reemplaza la información proporcionada en un manual de laboratorio típico. Cuando estás realizando un experimento, hay poco tiempo para buscar densidades, realizar cálculos, buscar información de seguridad y peligro para productos químicos y hacer alguna investigación en profundidad sobre la teoría detrás de las técnicas que usas. Debes traer toda esta información contigo. En muchos casos la falta de esta información puede tener consecuencias perjudiciales para tu experimento, tu resultado de aprendizaje y por último pero no menos importante la seguridad del laboratorio.
Entonces, ¿cómo puedes prepararte mejor?
Empecemos por mirar el procedimiento. Es una receta que describe el orden de los eventos, y las operaciones clave que se deben realizar. No obstante, el solo hecho de leer el procedimiento nunca te preparará adecuadamente. 1 ¿Por qué es eso? La primera razón, es que hay demasiado material para recordar, en un momento dado, y los eventos que sucedan al principio del experimento, influirán en el resultado más adelante. La segunda razón, es que cualquier manual de laboratorio, incluso los diseñados para uso de pregrado, nunca detalla todo lo que se debe hacer. Una tercera razón, es que cualquier manual de laboratorio espera que el lector tenga cierta experiencia y cierto nivel de experiencia.
Esto es algo que probablemente ya conozcas, de tu vida cotidiana.
Digamos que quieres seguir una receta con la que no estás familiarizado para hacer un pastel de cumpleaños. Empiezas en el paso 1 y trabajas tu camino a través de la receta, pero después de un tiempo, te encuentras con un problema.
1 Cada trimestre vemos a muchos estudiantes que simplemente leen el procedimiento (a veces repetidamente), y terminan confundidos y sufriendo a través de una experiencia por debajo del par.
En la receta se requieren cuatro tazas de harina, pero solo tienes dos. Tienes un horno caliente que está listo para la masa de pastel, un glaseado a medio hacer, y una masa que no está lista en absoluto. Apaga el horno y se apresura a la tienda por más harina. Para cuando llegas a casa, el horno está frío (y hay que recalentar), y el glaseado se ha partido porque lo dejaste afuera a temperatura ambiente durante media hora.
Este ejemplo puede parecer muy alejado del laboratorio, pero es perfectamente transferible. Debido a que no habías leído la receta (o preparado adecuadamente), perdiste tiempo y parte de tu pastel. Nadie quiere desperdiciar un pastel.
Si tomamos otra analogía de pastel y nos acercamos a lo que podría ser un experimento en un laboratorio, podemos decir que tienes una receta para el pastel de chocolate favorito de tu bisabuela que deseas hacer. Aquí está el inicio de la receta:
EL PASTEL DE CHOCOLATE FAVORITO DE LA BISABUELA ELSA:
- Precaliente el horno.
- Batir 1 barra de mantequilla con 1 taza de azúcar hasta que la mezcla esté ligera.
- Agrega 3 huevos, uno a la vez, a la mezcla de azúcar y mantequilla.
- En un bol, agrega 2 tazas de harina, 1 cucharada pequeña de polvo de hornear y 1 taza de cacao-polvo.
Pensemos en esta receta como un procedimiento de laboratorio. Lo que absolutamente no queremos es leer el procedimiento una vez, y luego ir a la cocina (laboratorio) y empezar a hacer el pastel (el experimento). ¿Por qué no? Bueno, inmediatamente nos encontraremos con muchos problemas. En el paso uno; dice Elsa que precaliente el horno. ¿A qué temperatura, exactamente? Además, en el paso 2, batimos la mantequilla y el azúcar. ¿Con qué? ¿Y en qué? ¿Qué tamaño de tazón necesitamos? ¿Qué usaremos para hacer la paliza real? En el paso 3, añadimos un huevo a la vez, pero seguramente, debemos batir cuidadosamente en cada huevo, ¿antes de agregar el siguiente? Elsa no aclara eso, pero si no tuviéramos que batir en cada huevo, no tendría sentido agregar un huevo a la vez.
Al igual que en la receta de Elsa y en un manual de laboratorio (incluso uno diseñado para uso de pregrado) necesitamos absolutamente visualizar la receta o procedimiento, antes de seguir adelante. Es posible que hayas notado
que a través del acto de visualizar la receta de Elsa, identifiqué varios temas y preguntas. Queremos estar al tanto de esto por adelantado, para que tengamos las respuestas y soluciones antes de comenzar a cocinar.
La visualización es el acto de ver el procedimiento ante tus ojos, tal y como lo lees. Esta es una parte muy importante de la preparación, ya que le permite identificar cualquier
problema, pregunta o problema antes de ingresar al laboratorio. También le permite tiempo para buscar información valiosa. Elsa no nos dio la temperatura exacta para hornear su pastel, pero siempre pudimos buscar qué tiempos de horneado para pasteles similares son.
En esta etapa, quiero introducir otra poderosa herramienta: el diagrama de flujo. El diagrama de flujo es una vista gráfica de un procedimiento que debe contener los elementos esenciales necesarios para completar el procedimiento. El diagrama de flujo es un producto creado después de la visualización, y debería ser algo que lleves contigo al laboratorio. Debe delinear el flujo del experimento, pero también aportar algo adicional al procedimiento: es decir, las respuestas a todas aquellas preguntas que surgieron durante la visualización.
En la figura mostrada he mostrado un diagrama de flujo para la receta de la bisabuela Elsa. Tenga en cuenta que he incluido toda la información de las preguntas anteriores.
Tengo la temperatura del horno (basado en una búsqueda que hice para pasteles similares), tengo los tamaños del bol, y la clarificación agregada para batir en cada huevo, antes de agregar el siguiente.