1.5G: Centrifugación

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La centrifugación se utiliza para la separación de mezclas sólido-líquido que son difíciles de sedimentar o difíciles de filtrar de otra manera. Utiliza la fuerza centrífuga girando rápidamente las muestras para que el sólido sea forzado a la parte inferior del tubo. En esta sección se muestra la centrifugación de una suspensión de yoduro amarillo de plomo (II) en agua (Figura 1.90b).

Como una centrífuga (Figura 1.90a) puede girar hasta 10,000 rotaciones por minuto, una carga desequilibrada hará que la centrífuga golpee y se tambalee. Si está severamente desequilibrada, la centrífuga puede incluso tambalearse fuera de la mesa, causando daño a cualquier cosa en su camino (¡son pesadas!). Para evitar el bamboleo, cada muestra en la centrífuga necesita ser equilibrada por un volumen igual de líquido en la cámara opuesta en la centrífuga.

Figura 1.90: a) Centrífuga, b) Formación de yoduro sólido de plomo (II).

Deben usarse tubos de ensayo especiales o tubos de centrífuga que se ajusten exactamente al ancho de las cámaras en la centrífuga. Cada tubo debe llenarse a no más de tres cuartas partes de lleno ya que las muestras se inclinarán en la centrífuga y podrían derramarse (Figura 1.91b). Si solo se va a centrifugar una muestra, se debe colocar un tubo de agua que contenga una altura igual de líquido en una ranura opuesta de la centrífuga (Figura 1.91a-c). Se puede centrifugar más de una muestra a la vez, siendo el único requisito que cada tubo opuesto debe tener casi el mismo volumen. Es aceptable que un par de tubos tenga diferentes volúmenes como otro par, siempre y cuando toda la centrífuga esté simétricamente equilibrada.

Para operar la centrífuga, cierre la tapa y encienda la centrífuga. Establece la velocidad de rotación si tu instrumento lo permite (una buena velocidad general es de 8,000 rotaciones por minuto) y gira el dial a la cantidad de tiempo recomendada (establecida por tu instructor o experimentación). Permita que el sistema gire durante el tiempo designado y apáguelo. Si bien una centrífuga tiene un mecanismo de frenado, no se recomienda su uso ya que el empuje puede agitar sedimentos. Después de que haya expirado la cantidad de tiempo establecida, simplemente deje que una centrífuga se ralentice y se detenga por sí sola. El sólido puede entonces separarse del líquido por decantación o por pipeta.

Figura 1.91: a) Suspensión de yoduro de plomo (II) junto a un tubo de agua con un volumen igual, b+c) Colocación de los tubos opuestos entre sí.