7.3: La Columna Vertebral

Objetivos de aprendizaje

• Describir cada región de la columna vertebral y el número de huesos en cada región
• Discutir las curvas de la columna vertebral y cómo cambian después del nacimiento
• Describir una vértebra típica y determinar las características distintivas de las vértebras en cada región vertebral y los rasgos del sacro y el cóccix
• Definir la estructura de un disco intervertebral
• Determinar la ubicación de los ligamentos que proporcionan soporte a la columna vertebral

La columna vertebral también se conoce como columna vertebral o columna vertebral (Figura\(\PageIndex{1}\)). Consiste en una secuencia de vértebras (singular = vértebra), cada una de las cuales está separada y unida por un disco intervertebral. Juntas, las vértebras y los discos intervertebrales forman la columna vertebral. Es una columna flexible que soporta la cabeza, el cuello y el cuerpo y permite sus movimientos. También protege la médula espinal, que baja por la espalda a través de aberturas en las vértebras.

Figura\(\PageIndex{1}\): Columna Vertebral. La columna vertebral adulta consta de 24 vértebras, más el sacro y el cóccix. Las vértebras se dividen en tres regiones: vértebras cervicales C1—C7, vértebras torácicas T1—T12 y vértebras lumbares L1—L5. La columna vertebral es curva, con dos curvaturas primarias (curvas torácica y sacrococcígea) y dos curvaturas secundarias (curvas cervicales y lumbares).

Regiones de la Columna Vertebral

La columna vertebral originalmente se desarrolla como una serie de 33 vértebras, pero este número finalmente se reduce a 24 vértebras, más el sacro y el cóccix. La columna vertebral se subdivide en cinco regiones, con las vértebras en cada área nombradas para esa región y numeradas en orden descendente. En el cuello, hay siete vértebras cervicales, cada una designada con la letra “C” seguida de su número. Superiormente, la vértebra C1 se articula (forma una articulación) con los cóndilos occipitales del cráneo. Inferior, C1 se articula con la vértebra C2, y así sucesivamente. Debajo de estas se encuentran las 12 vértebras torácicas, designadas T1—T12. La espalda baja contiene las vértebras lumbares L1—L5. El sacro único, que también forma parte de la pelvis, está formado por la fusión de cinco vértebras sacras. De igual manera, el coxis, es el resultado de la fusión de cuatro pequeñas vértebras coxígeas. Sin embargo, las fusiones sacra y coccígea no comienzan hasta los 20 años y no se completan hasta la mediana edad.

Un dato anatómico interesante es que casi todos los mamíferos tienen siete vértebras cervicales, independientemente del tamaño corporal. Esto significa que existen grandes variaciones en el tamaño de las vértebras cervicales, que van desde las vértebras cervicales muy pequeñas de una musaraña hasta las vértebras muy alargadas en el cuello de una jirafa. En una jirafa adulta, cada vértebra cervical mide 11 pulgadas de alto.

Curvaturas de la Columna Vertebral

La columna vertebral adulta no forma una línea recta, sino que tiene cuatro curvaturas a lo largo de su longitud (ver Figura\(\PageIndex{1}\)). Estas curvas aumentan la fuerza, flexibilidad y capacidad de absorción de choque de la columna vertebral. Cuando se incrementa la carga sobre la columna vertebral, al llevar una mochila pesada por ejemplo, las curvaturas aumentan en profundidad (se vuelven más curvas) para acomodar el peso extra. Luego retroceden cuando se retira el peso. Las cuatro curvaturas adultas se clasifican como curvaturas primarias o secundarias. Las curvas primarias se conservan de la curvatura fetal original, mientras que las curvaturas secundarias se desarrollan después del nacimiento.

Durante el desarrollo fetal, el cuerpo se flexiona anteriormente hacia la posición fetal, dando a toda la columna vertebral una sola curvatura que es cóncava anteriormente. En el adulto, esta curvatura fetal se retiene en dos regiones de la columna vertebral como la curva torácica, que involucra a las vértebras torácicas, y la curva sacrococcígea, formada por el sacro y el cóccix. Cada uno de estos se llama así una curva primaria porque se retienen de la curvatura fetal original de la columna vertebral.

Una curva secundaria se desarrolla gradualmente después del nacimiento a medida que el niño aprende a sentarse erguido, pararse y caminar. Las curvas secundarias son cóncavas posteriormente, opuestas en dirección a la curvatura fetal original. La curva cervical de la región del cuello se desarrolla a medida que el bebé comienza a sostener su cabeza erguida cuando está sentado. Posteriormente, a medida que el niño comienza a pararse y luego a caminar, se desarrolla la curva lumbar de la parte baja de la espalda. En los adultos, la curva lumbar es generalmente más profunda en las hembras.

Los trastornos asociados con la curvatura de la columna vertebral incluyen cifosis (una curvatura posterior excesiva de la región torácica), lordosis (una curvatura anterior excesiva de la región lumbar) y escoliosis (una curvatura lateral anormal, acompañada de torsión del columna vertebral).

TRASTORNOS DE LA... Columna Vertebral

Las anomalías del desarrollo, los cambios patológicos u obesidad pueden potenciar las curvas normales de la columna vertebral, dando como resultado el desarrollo de curvaturas anormales o excesivas (Figura\(\PageIndex{2}\)). La cifosis, también conocida como jorobada o jorobada, es una curvatura posterior excesiva de la región torácica. Esto puede desarrollarse cuando la osteoporosis provoca debilitamiento y erosión de las porciones anteriores de las vértebras torácicas superiores, lo que resulta en su colapso gradual (Figura\(\PageIndex{3}\)). La lordosis, o swayback, es una curvatura anterior excesiva de la región lumbar y se asocia más comúnmente con obesidad o embarazo tardío. La acumulación de peso corporal en la región abdominal da como resultado un desplazamiento anterior en la línea de gravedad que lleva el peso del cuerpo. Esto provoca en una inclinación anterior de la pelvis y un realce pronunciado de la curva lumbar.

Figura\(\PageIndex{2}\): Curvaturas anormales de la Columna Vertebral. a) La escoliosis es una flexión lateral anormal de la columna vertebral. b) Una curvatura excesiva de la columna vertebral torácica superior se denomina cifosis. c) La lordosis es una curvatura excesiva en la región lumbar de la columna vertebral.

La escoliosis es una curvatura anormal, lateral, acompañada de torsión de la columna vertebral. También se pueden desarrollar curvas compensatorias en otras áreas de la columna vertebral para ayudar a mantener la cabeza colocada sobre los pies. La escoliosis es la anomalía vertebral más común entre las niñas. La causa suele ser desconocida, pero puede resultar de debilidad de los músculos de la espalda, defectos como tasas de crecimiento diferencial en los lados derecho e izquierdo de la columna vertebral, o diferencias en la longitud de los miembros inferiores. Cuando está presente, la escoliosis tiende a empeorar durante los estallidos de crecimiento adolescente. Aunque la mayoría de las personas no requieren tratamiento, se puede recomendar un aparato ortopédico para la espalda para niños en crecimiento. En casos extremos, se puede requerir cirugía.

Se pueden identificar curvas vertebrales excesivas mientras un individuo se encuentra en posición anatómica. Observe el perfil vertebral desde un lado y luego desde atrás para verificar si hay cifosis o lordosis. Entonces haga que la persona se incine hacia adelante. Si hay escoliosis presente, un individuo tendrá dificultades para inclinarse directamente hacia adelante, y los lados derecho e izquierdo de la espalda no estarán nivelados entre sí en la posición doblada.

Figura\(\PageIndex{3}\): Osteoporosis. La osteoporosis es un trastorno relacionado con la edad que provoca la pérdida gradual de densidad y fuerza ósea. Cuando las vértebras torácicas se ven afectadas, puede haber un colapso gradual de las vértebras. Esto da como resultado cifosis, una curvatura excesiva de la región torácica.

La osteoporosis es una enfermedad ósea común relacionada con la edad en la que disminuye la densidad y la fuerza ósea. Mire este video para comprender mejor cómo las vértebras torácicas pueden debilitarse y pueden fracturarse debido a esta enfermedad. ¿Cómo puede contribuir la osteoporosis vertebral a la cifosis?

Estructura general de una vértebra

Dentro de las diferentes regiones de la columna vertebral, las vértebras varían en tamaño y forma, pero todas siguen un patrón estructural similar. Una vértebra típica consistirá en un cuerpo, un arco vertebral y siete procesos (Figura\(\PageIndex{4}\)). El cuerpo es la porción anterior de cada vértebra y es la parte que soporta el peso corporal. Debido a esto, los cuerpos vertebrales aumentan progresivamente de tamaño y grosor bajando por la columna vertebral. Los cuerpos de las vértebras adyacentes están separados y fuertemente unidos por un disco intervertebral.

Figura\(\PageIndex{4}\): Partes de una Vértebra Típica. Una vértebra típica consiste en un cuerpo y un arco vertebral. El arco está formado por los pedículos emparejados y las láminas pareadas. Del arco vertebral surgen los procesos transversales, espinosos, articulares superiores y articulares inferiores. El foramen vertebral proporciona el paso de la médula espinal. Cada nervio espinal sale a través de un foramen intervertebral, localizado entre vértebras adyacentes. Los discos intervertebrales unen los cuerpos de las vértebras adyacentes.

El arco vertebral forma la porción posterior de cada vértebra. Consta de cuatro partes, los pedículos derecho e izquierdo y las láminas derecha e izquierda. Cada pedículo forma uno de los lados laterales del arco vertebral. Los pedículos están anclados al lado posterior del cuerpo vertebral. Cada lámina forma parte del techo posterior del arco vertebral. La gran abertura entre el arco vertebral y el cuerpo es el foramen vertebral, que contiene la médula espinal. En la columna vertebral intacta, los foraminos vertebrales de todas las vértebras se alinean para formar el canal vertebral (espinal), que sirve como protección ósea y paso para la médula espinal por la espalda. Cuando las vértebras están alineadas juntas en la columna vertebral, las muescas en los márgenes de los pedículos de las vértebras adyacentes forman juntas un foramen intervertebral, la abertura a través de la cual sale un nervio espinal de la columna vertebral (Figura\(\PageIndex{5}\)).

Figura\(\PageIndex{5}\): Disco intervertebral. Los cuerpos de las vértebras adyacentes están separados y unidos por un disco intervertebral, que proporciona acolchado y permite movimientos entre vértebras adyacentes. El disco consiste en una capa externa fibrosa llamada anillo fibroso y un centro similar a un gel llamado núcleo pulposo. El foramen intervertebral es la abertura formada entre vértebras adyacentes para la salida de un nervio espinal.

Siete procesos surgen del arco vertebral. Cada proceso transversal pareado se proyecta lateralmente y surge del punto de unión entre el pedículo y la lámina. La apófisis espinosa única (columna vertebral) se proyecta posteriormente en la línea media de la espalda. Las espinas vertebrales se pueden sentir fácilmente como una serie de protuberancias justo debajo de la piel por la mitad de la espalda. Las apófisis transversales y espinosas sirven como sitios importantes de unión muscular. Un proceso articular superior se extiende o mira hacia arriba, y un proceso articular inferior mira o se proyecta hacia abajo en cada lado de una vértebra. Los procesos articulares superiores pareados de una vértebra se unen con los correspondientes procesos articulares inferiores emparejados de la siguiente vértebra superior. Estas uniones forman juntas ligeramente móviles entre las vértebras adyacentes. La forma y orientación de los procesos articulares varían en diferentes regiones de la columna vertebral y juegan un papel importante en la determinación del tipo y rango de movimiento disponible en cada región.

Modificaciones Regionales de Vértebras

Además de las características generales de una vértebra típica descrita anteriormente, las vértebras también muestran un tamaño característico y rasgos estructurales que varían entre las diferentes regiones de la columna vertebral. Así, las vértebras cervicales son más pequeñas que las lumbares debido a diferencias en la proporción de peso corporal que soporta cada una. Las vértebras torácicas tienen sitios para la unión de las costillas, y las vértebras que dan lugar al sacro y al cóccix se han fusionado en huesos individuales.

Vertebras Cervicales

Las vértebras cervicales típicas, como C4 o C5, tienen varios rasgos característicos que las diferencian de las vértebras torácicas o lumbares (Figura\(\PageIndex{6}\)). Las vértebras cervicales tienen un cuerpo pequeño, lo que refleja el hecho de que llevan la menor cantidad de peso corporal. Las vértebras cervicales suelen tener apófisis espinosa bífida (en forma de Y). Las apófisis espinosas de las vértebras C3—C6 son cortas, pero la columna vertebral de C7 es mucho más larga. Puedes encontrar estas vértebras pasando el dedo por la línea media del cuello posterior hasta encontrar la prominente columna C7 ubicada en la base del cuello. Los procesos transversales de las vértebras cervicales son fuertemente curvados (en forma de U) para permitir el paso de los nervios espinales cervicales. Cada proceso transversal también tiene una abertura llamada foramen transversal. Una arteria importante que abastece al cerebro asciende por el cuello al pasar por estas aberturas. Los procesos articulares superior e inferior de las vértebras cervicales son aplanados y en gran medida orientados hacia arriba o hacia abajo, respectivamente.

Figura\(\PageIndex{6}\): Vértebras Cervicales. Una vértebra cervical típica tiene un cuerpo pequeño, una apófisis espinosa bífida, procesos transversales que tienen un foramen transversal y son curvados para el paso del nervio espinal. El atlas (vértebra C1) no tiene cuerpo ni apófisis espinosa. Consiste en un arco anterior y uno posterior y procesos transversales alargados. El eje (vértebra C2) tiene las guaridas que se proyectan hacia arriba, las cuales se articulan con el arco anterior del atlas.

La primera y segunda vértebras cervicales se modifican aún más, dando a cada una un aspecto distintivo. La primera vértebra cervical (C1) también se llama el atlas, porque esta es la vértebra que sostiene el cráneo en la parte superior de la columna vertebral (en la mitología griega, Atlas era el dios que sostenía los cielos sobre sus hombros). La vértebra C1 no tiene cuerpo ni apófisis espinosa. En cambio, tiene forma de anillo, que consiste en un arco anterior y un arco posterior. Los procesos transversales del atlas son más largos y se extienden más lateralmente que los procesos transversales de cualquier otra vértebra cervical. Los procesos articulares superiores se orientan hacia arriba y están profundamente curvados para articularse con los cóndilos occipitales en la base del cráneo. Los procesos articulares inferiores son planos y orientados hacia abajo para unirse con los procesos articulares superiores de la vértebra C2.

A la segunda vértebra cervical (C2) se le llama eje, ya que sirve como eje de rotación al girar la cabeza hacia la derecha o hacia la izquierda. El eje se asemeja a vértebras cervicales típicas en la mayoría de los aspectos, pero se distingue fácilmente por las guaridas (proceso odontoideo), una proyección ósea que se extiende hacia arriba desde el cuerpo vertebral. Las guaridas se unen con la cara interna del arco anterior del atlas, donde se mantiene en su lugar por ligamento transversal.

Vértebras torácicas

Los cuerpos de las vértebras torácicas son más grandes que los de las vértebras cervicales (Figura\(\PageIndex{7}\)). El rasgo característico de una vértebra media torácica típica es la apófisis espinosa, que es larga y tiene un ángulo pronunciado hacia abajo que hace que se superponga a la siguiente vértebra inferior. Los procesos articulares superiores de las vértebras torácicas se enfrentan anteriormente y los procesos inferiores se enfrentan posteriormente. Estas orientaciones son determinantes importantes para el tipo y rango de movimientos disponibles para la región torácica de la columna vertebral.

Figura\(\PageIndex{7}\): Vértebras Torácicas. Una vértebra torácica típica se distingue por la apófisis espinosa, que es larga y se proyecta hacia abajo para superponerse a la siguiente vértebra inferior. También tiene sitios de articulación (facetas) en el cuerpo vertebral y un proceso transversal para la fijación de costillas.

Las vértebras torácicas tienen varios sitios de articulación adicionales, cada uno de los cuales se llama faceta, donde se une una costilla. La mayoría de las vértebras torácicas tienen dos facetas localizadas en los lados laterales del cuerpo, cada una de las cuales se llama faceta costal (costal = “costilla”). Estos son para articulación con la cabeza (extremo) de una costilla. Una faceta adicional se localiza en el proceso transversal para la articulación con el tubérculo de una costilla.

Figura\(\PageIndex{8}\): Articulación Costal en Vértebras Torácicas. Las vértebras torácicas tienen facetas articulares superiores e inferiores en el cuerpo vertebral para articulación con la cabeza de una costilla, y una faceta de proceso transversal para articulación con el tubérculo de la costilla.

Vértebras lumbares

Las vértebras lumbares portan la mayor cantidad de peso corporal y, por lo tanto, se caracterizan por el gran tamaño y grosor del cuerpo vertebral (Figura\(\PageIndex{9}\)). Tienen procesos transversales cortos y una apófisis espinosa corta y contundente que se proyecta posteriormente. Los procesos articulares son grandes, con el proceso superior orientado hacia atrás y el inferior hacia adelante.

Figura\(\PageIndex{9}\): Vértebras Lumbares. Las vértebras lumbares se caracterizan por tener un cuerpo grande y grueso y una apófisis espinosa corta y redondeada.

Sacro y coxis

El sacro es un hueso triangular que es grueso y ancho a través de su base superior donde soporta peso y luego se estrecha hasta un ápice inferior sin peso (Figura\(\PageIndex{10}\)). Se forma por la fusión de cinco vértebras sacras, proceso que no comienza hasta después de los 20 años. En la superficie anterior del sacro adulto mayor, las líneas de fusión vertebral pueden verse como cuatro crestas transversales. En la superficie posterior, corriendo por la línea media, se encuentra la cresta sacra mediana, una cresta llena de baches que es el remanente de las apófisis espinosas fusionadas (mediana = “línea media”; mientras medial = “hacia, pero no necesariamente en, la línea media”). De manera similar, los procesos transversales fusionados de las vértebras sacras forman la cresta sacra lateral.

El promontorio sacro es el labio anterior de la base superior del sacro. Lateral a esto se encuentra la superficie auricular rugosa, que se une con la porción ilíaca del hueso de la cadera para formar las articulaciones sacroilíacas inmóviles de la pelvis. Pasando inferiormente a través del sacro se encuentra un túnel óseo llamado canal sacro, que termina en el hiato sacro cerca de la punta inferior del sacro. Las superficies anterior y posterior del sacro tienen una serie de aberturas pareadas llamadas foramina sacra (singular = foramen) que conectan con el canal sacro. Cada una de estas aberturas se denomina foramen sacro posterior (dorsal) o foramen sacro anterior (ventral). Estas aberturas permiten que las ramas anterior y posterior de los nervios espinales sacros salgan del sacro. El proceso articular superior del sacro, uno de los cuales se encuentra a ambos lados de la abertura superior del canal sacro, se articula con los procesos articulares inferiores de la vértebra L5.

El coxis, o coxis, se deriva de la fusión de cuatro vértebras coxígeas muy pequeñas (ver Figura\(\PageIndex{10}\)). Se articula con la punta inferior del sacro. No soporta peso en posición de pie, pero puede recibir algo de peso corporal al sentarse.

Figura\(\PageIndex{10}\): Sacro y Cóxis. El sacro se forma a partir de la fusión de cinco vértebras sacras, cuyas líneas de fusión están indicadas por las crestas transversales. Las apófisis espinosas fusionadas forman la cresta sacra mediana, mientras que la cresta sacra lateral surge de las apófisis transversales fusionadas. El coxis está formado por la fusión de cuatro pequeñas vértebras coccígeas.

Discos Intervertebrales y Ligamentos de la Columna Vertebral

Los cuerpos de las vértebras adyacentes están fuertemente anclados entre sí por un disco intervertebral. Esta estructura proporciona acolchado entre los huesos durante el soporte de peso, y debido a que puede cambiar de forma, también permite el movimiento entre las vértebras. Aunque la cantidad total de movimiento disponible entre dos vértebras adyacentes es pequeña, cuando estos movimientos se suman a lo largo de toda la longitud de la columna vertebral, se pueden producir grandes movimientos corporales. Los ligamentos que se extienden a lo largo de la columna vertebral también contribuyen a su soporte general y estabilidad.

Disco intervertebral

Un disco intervertebral es una almohadilla fibrocartilaginosa que llena el hueco entre los cuerpos vertebrales adyacentes (ver Figura\(\PageIndex{5}\)). Cada disco está anclado a los cuerpos de sus vértebras adyacentes, uniendo así fuertemente estos. Los discos también proporcionan relleno entre las vértebras durante el soporte de peso. Debido a esto, los discos intervertebrales son delgados en la región cervical y más gruesos en la región lumbar, que lleva la mayor cantidad de peso corporal. En total, los discos intervertebrales representan aproximadamente el 25 por ciento de la altura de tu cuerpo entre la parte superior de la pelvis y la base del cráneo. Los discos intervertebrales también son flexibles y pueden cambiar de forma para permitir movimientos de la columna vertebral.

Cada disco intervertebral consta de dos partes. El anillo fibroso es la capa externa dura y fibrosa del disco. Forma un círculo (anulus = “anillo” o “círculo”) y está firmemente anclado a los márgenes externos de los cuerpos vertebrales adyacentes. En su interior se encuentra el núcleo pulposo, que consiste en un material más blando, más gelatinoso. Tiene un alto contenido de agua que sirve para resistir la compresión y por lo tanto es importante para soportar peso. Al aumentar la edad, el contenido de agua del núcleo pulposo disminuye gradualmente. Esto hace que el disco se vuelva más delgado, disminuyendo algo la altura total del cuerpo, y reduce la flexibilidad y el rango de movimiento del disco, lo que dificulta la flexión.

La naturaleza gelatinosa del núcleo pulposo también permite que el disco intervertebral cambie de forma a medida que una vértebra se mece de lado a lado o hacia adelante y hacia atrás en relación con sus vecinos durante los movimientos de la columna vertebral. Por lo tanto, la flexión hacia adelante provoca la compresión de la porción anterior del disco pero la expansión del disco posterior. Si el anillo fibroso posterior se debilita debido a una lesión o aumento de la edad, la presión ejercida sobre el disco al inclinarse hacia adelante y levantar un objeto pesado puede hacer que el núcleo pulposo sobresalga posteriormente a través del anillo fibroso, resultando en una hernia de disco (disco “roto” o “deslizado”) (Figura \(\PageIndex{11}\)). El abultamiento posterior del núcleo pulposo puede provocar la compresión de un nervio espinal en el punto donde sale a través del foramen intervertebral, con el resultado de dolor y/o debilidad muscular en aquellas regiones del cuerpo suministradas por ese nervio. Los sitios más comunes para la hernia discal son los discos intervertebrales L4/L5 o L5/S1, los cuales pueden causar ciática, un dolor generalizado que se irradia desde la parte inferior de la espalda hacia abajo por el muslo y hacia la pierna. Lesiones similares de los discos intervertebrales C5/C6 o C6/C7, después de una hiperflexión forzosa del cuello por un accidente de colisión o lesión futbolística, pueden producir dolor en el cuello, hombro y miembro superior.

Figura\(\PageIndex{11}\): Hernia de disco intervertebral. El debilitamiento del anillo fibroso puede resultar en hernia (protrusión) del núcleo pulposo y compresión de un nervio espinal, resultando en dolor y/o debilidad muscular en las regiones del cuerpo suministradas por ese nervio.

Nota

Mira esta animación para ver qué significa “deslizar” un disco. Mira esta segunda animación para ver un posible tratamiento para una hernia de disco, retirando y reemplazando el disco dañado por uno artificial que permita el movimiento entre las certebras adyacentes. ¿Cómo podría levantar un objeto pesado producir dolor en una extremidad inferior?

Ligamentos de la Columna Vertebral

Las vértebras adyacentes están unidas por ligamentos que recorren la longitud de la columna vertebral a lo largo de sus aspectos posterior y anterior (Figura\(\PageIndex{12}\)). Estos sirven para resistir el exceso de movimientos de flexión hacia adelante o hacia atrás de la columna vertebral, respectivamente.

Figura\(\PageIndex{12}\): Ligamentos de Columna Vertebral. El ligamento longitudinal anterior recorre la longitud de la columna vertebral, uniendo los lados anteriores de los cuerpos vertebrales. El ligamento supraespinoso conecta las apófisis espinosas de las vértebras torácica y lumbar. En el cuello posterior, el ligamento supraespinoso se agranda para formar el ligamento nucal, que se adhiere a las apófisis espinosas cervicales y a la base del cráneo.

El ligamento longitudinal anterior recorre el lado anterior de toda la columna vertebral, uniendo los cuerpos vertebrales. Sirve para resistir el exceso de flexión hacia atrás de la columna vertebral. La protección contra este movimiento es particularmente importante en el cuello, donde la flexión posterior extrema de la cabeza y el cuello puede estirar o desgarrar este ligamento, resultando en una dolorosa lesión por latigazo cervical. Antes de la instalación obligatoria de los reposacabezas de los asientos, las lesiones por latigazo cervical eran comunes en los pasajeros involucrados en una colisión automovilística trasera.

El ligamento supraespinoso se localiza en el lado posterior de la columna vertebral, donde interconecta las apófisis espinosas de las vértebras torácica y lumbar. Este fuerte ligamento sostiene la columna vertebral durante los movimientos de flexión hacia adelante. En el cuello posterior, donde las apófisis espinosas cervicales son cortas, el ligamento supraespinoso se expande para convertirse en el ligamento nucal (nuca = “nuca” o “parte posterior del cuello”). El ligamento nucal se une a las apófisis espinosas cervicales y se extiende hacia arriba y posteriormente para unirse a la base de la línea media del cráneo, hacia la protuberancia occipital externa. Apoya el cráneo y evita que caiga hacia adelante. Este ligamento es mucho más grande y más fuerte en animales de cuatro patas como las vacas, donde el cráneo grande cuelga del extremo frontal de la columna vertebral. Puedes sentir fácilmente este ligamento extendiendo primero la cabeza hacia atrás y presionando hacia abajo en la línea media posterior de tu cuello. Luego incline la cabeza hacia adelante y llenarás el ligamento nucal saliendo mientras se aprieta para limitar la flexión anterior de la cabeza y el cuello.

Se localizan ligamentos adicionales dentro del canal vertebral, junto a la médula espinal, a lo largo de la columna vertebral. El ligamento longitudinal posterior se encuentra anterior a la médula espinal, donde se une a los lados posteriores de los cuerpos vertebrales. Posterior a la médula espinal se encuentra el ligamento flavum (“ligamento amarillo”). Esta consiste en una serie de ligamentos cortos emparejados, cada uno de los cuales interconecta las regiones de la lámina de vértebras adyacentes. El ligamentum flavum tiene un gran número de fibras elásticas, las cuales tienen un color amarillento, lo que le permite estirarse y luego tirar hacia atrás. Ambos ligamentos proporcionan un soporte importante para la columna vertebral cuando se flexiona hacia adelante.

Utilice esta herramienta para identificar los huesos, discos intervertebrales y ligamentos de la columna vertebral. Las porciones más gruesas del ligamento longitudinal anterior y del ligamento supraespinoso se encuentran en qué regiones de la columna vertebral?

CONEXIONES CARRERA: Quiropráctico

Los quiroprácticos son profesionales de la salud que utilizan técnicas no quirúrgicas para ayudar a los pacientes con problemas del sistema musculoesquelético que involucran los huesos, músculos, ligamentos, tendones o sistema nervioso. Tratan problemas como dolor de cuello, dolor de espalda, dolor de articulaciones o dolores de cabeza. Los quiroprácticos se enfocan en la salud general del paciente y también pueden brindar asesoramiento relacionado con problemas de estilo de vida, como la dieta, el ejercicio o los problemas del sueño. Si es necesario, derivarán al paciente a otros médicos especialistas.

Los quiroprácticos utilizan un enfoque práctico y libre de drogas para el diagnóstico y tratamiento del paciente. Realizarán un examen físico, evaluarán la postura y la columna vertebral del paciente, y podrán realizar pruebas diagnósticas adicionales, incluida la toma de imágenes de rayos X. Utilizan principalmente técnicas manuales, como la manipulación espinal, para ajustar la columna vertebral del paciente u otras articulaciones. Pueden recomendar ejercicios terapéuticos o de rehabilitación, y algunos también incluyen acupuntura, terapia de masaje o ultrasonido como parte del programa de tratamiento. Además de los de práctica general, algunos quiroprácticos se especializan en lesiones deportivas, neurología, ortopedia, pediatría, nutrición, trastornos internos, o diagnóstico por imágenes.

Para convertirse en quiropráctico, los estudiantes deben tener de 3 a 4 años de educación de pregrado, asistir a un programa acreditado de cuatro años de grado de Doctor en Quiropráctica (D.C.) y aprobar un examen de licencia para obtener licencia para ejercer en su estado. Con el envejecimiento de la generación baby-boom, se espera que aumente el empleo de quiroprácticos.

Revisión del Capítulo

La columna vertebral forma el cuello y la espalda. La columna vertebral originalmente se desarrolla como 33 vértebras, pero finalmente se reduce a 24 vértebras, más el sacro y el cóccix. Las vértebras se dividen en la región cervical (vértebras C1—C7), la región torácica (vértebras T1—T12) y la región lumbar (vértebras L1—L5). El sacro surge de la fusión de cinco vértebras sacras y el cóccix a partir de la fusión de cuatro vértebras coxígeas pequeñas. La columna vertebral presenta cuatro curvaturas: cervical, torácica, lumbar y sacrococcígea. Las curvas torácica y sacrococcígea son curvas primarias retenidas de la curvatura fetal original. Las curvas cervical y lumbar se desarrollan después del nacimiento y por lo tanto son curvas secundarias. La curva cervical se desarrolla a medida que el lactante comienza a sostener la cabeza, y la curva lumbar aparece de pie y caminando.

Una vértebra típica consiste en una porción anterior agrandada llamada cuerpo, que proporciona soporte de soporte de peso. Adjuntado posteriormente al cuerpo hay un arco vertebral, que rodea y define el foramen vertebral para el paso de la médula espinal. El arco vertebral consiste en los pedículos, que se adhieren al cuerpo vertebral, y las láminas, que se unen para formar el techo del arco. Del arco vertebral surgen las apófisis transversales que sobresalen lateralmente y la apófisis espinosa orientada posteriormente. Los procesos articulares superiores se proyectan hacia arriba, donde se articulan con los procesos articulares inferiores que se proyectan hacia abajo de las vértebras superiores siguientes.

Una vértebra cervical típica tiene un cuerpo pequeño, una apófisis espinosa bífida (en forma de Y) y procesos transversales en forma de U con un foramen transversal. Además de estas características, el eje (vértebra C2) también tiene las guaridas que sobresalen hacia arriba desde el cuerpo vertebral. El atlas (vértebra C1) difiere de las otras vértebras cervicales en que no tiene cuerpo, sino que consiste en un anillo óseo formado por los arcos anterior y posterior. El atlas se articula con las guaridas desde el eje. Una vértebra torácica típica se distingue por su larga apófisis espinosa que se proyecta hacia abajo. Las vértebras torácicas también tienen facetas de articulación en el cuerpo y procesos transversales para la fijación de las costillas. Las vértebras lumbares soportan la mayor cantidad de peso corporal y así tienen un cuerpo grande y grueso. También tienen una apófisis espinosa corta y contundente. El sacro es de forma triangular. La cresta sacra media está formada por las apófisis espinosas vertebrales fusionadas y la cresta sacra lateral se deriva de las apófisis transversales fusionadas. Los orificios sacros anterior (ventral) y posterior (dorsal) permiten que las ramas de los nervios espinales sacros salgan del sacro. Las superficies auriculares son sitios de articulación en el sacro lateral que anclan el sacro a los huesos de la cadera para formar la pelvis. El coxis es pequeño y se deriva de la fusión de cuatro vértebras pequeñas.

Los discos intervertebrales rellenan los huecos entre los cuerpos de las vértebras adyacentes. Proporcionan fuertes uniones y acolchado entre las vértebras. La capa fibrosa externa de un disco se llama anillo fibroso. El interior gelatinoso se llama núcleo pulposo. El disco puede cambiar de forma para permitir el movimiento entre vértebras. Si el anillo fibroso está debilitado o dañado, el núcleo pulposo puede sobresalir hacia afuera, resultando en una hernia de disco.

El ligamento longitudinal anterior discurre a lo largo de toda la columna vertebral anterior, uniendo los cuerpos vertebrales. El ligamento supraespinoso se localiza posteriormente e interconecta las apófisis espinosas de las vértebras torácica y lumbar. En el cuello, este ligamento se expande para convertirse en el ligamento nucal. El ligamento nucal está unido a las apófisis espinosas cervicales y superiormente a la base del cráneo, hacia fuera a la protuberancia occipital externa. El ligamento longitudinal posterior discurre dentro del canal vertebral y une los lados posteriores de los cuerpos vertebrales. El ligamentum flavum une la lámina de vértebras adyacentes.

Preguntas de Enlace Interactivo

La osteoporosis es una enfermedad ósea común relacionada con la edad en la que disminuye la densidad y la fuerza ósea. Mire este video para comprender mejor cómo las vértebras torácicas pueden debilitarse y fracturarse debido a esta enfermedad. ¿Cómo puede contribuir la osteoporosis vertebral a la cifosis?

Respuesta: La osteoporosis causa adelgazamiento y debilitamiento de los cuerpos vertebrales. Cuando esto ocurre en vértebras torácicas, los cuerpos pueden colapsar produciendo cifosis, una curvatura anterior mejorada de la columna vertebral torácica.

Mira esta animación para ver qué significa “deslizar” un disco. Mira esta segunda animación para ver un posible tratamiento para una hernia de disco, retirando y reemplazando el disco dañado por uno artificial que permita el movimiento entre las certebras adyacentes. ¿Cómo podría levantar un objeto pesado producir dolor en una extremidad inferior?

Respuesta: Levantar un objeto pesado puede provocar que un disco intervertebral en la parte baja de la espalda se abulte y comprima un nervio espinal a medida que sale por el foramen intervertebral, produciendo así dolor en aquellas regiones del miembro inferior suministradas por ese nervio.

Utilice esta herramienta para identificar los huesos, discos intervertebrales y ligamentos de la columna vertebral. Las porciones más gruesas del ligamento longitudinal anterior y del ligamento supraespinoso se encuentran en qué regiones de la columna vertebral?

Respuesta: El ligamento longitudinal anterior es más grueso en la región torácica de la columna vertebral, mientras que el ligamento supraespinoso es más grueso en la región lumbar.

Preguntas de revisión

P. La región cervical de la columna vertebral consiste en ________.

A. siete vértebras

B. 12 vértebras

C. cinco vértebras

D. un solo hueso derivado de la fusión de cinco vértebras

Respuesta: A

P. Las curvaturas primarias de la columna vertebral ________.

A. incluir la curva lumbar

B. son restos de la curvatura fetal original

C. incluir la curva cervical

D. desarrollar después del momento del nacimiento

Respuesta: B

P. Una vértebra típica tiene ________.

A. un foramen vertebral que pasa a través del cuerpo

B. un proceso articular superior que se proyecta hacia abajo para articularse con la porción superior de la siguiente vértebra inferior

C. lámina que se extiende entre la apófisis transversal y la apófisis espinosa

D. un par de apófisis espinosas que se proyectan lateralmente

Respuesta: C

P. Una vértebra lumbar típica tiene ________.

A. una apófisis espinosa corta y redondeada

B. una apófisis espinosa bífida

C. sitios de articulación para costillas

D. un foramen transversal

Respuesta: A

P. ¿Cuál se encuentra sólo en la región cervical de la columna vertebral?

A. ligamento nucal

B. ligamentum flavum

C. ligamento supraespinoso

D. ligamento longitudinal anterior

Respuesta: A

Preguntas de Pensamiento Crítico

P. Describir la columna vertebral y definir cada región.

Respuesta: La columna vertebral adulta consta de 24 vértebras, más el sacro y el cóccix. Las vértebras se subdividen en regiones cervicales, torácicas y lumbares. Hay siete vértebras cervicales (C1—C7), 12 vértebras torácicas (T1—T12) y cinco vértebras lumbares (L1—L5). El sacro se deriva de la fusión de cinco vértebras sacras y el coxis se forma por la fusión de cuatro pequeñas vértebras coccígeas.

P. Describir una vértebra típica.

Respuesta: Una vértebra típica consiste en un cuerpo anterior y un arco vertebral posterior. El cuerpo sirve para soportar peso. El arco vertebral rodea y protege la médula espinal. El arco vertebral está formado por los pedículos, que están unidos al lado posterior del cuerpo vertebral, y la lámina, que se unen para formar la parte superior del arco. Un par de procesos transversales se extienden lateralmente desde el arco vertebral, en la unión entre cada pedículo y lámina. La apófisis espinosa se extiende posteriormente desde la parte superior del arco. Un par de procesos articulares superiores se proyectan hacia arriba y un par de procesos articulares inferiores se proyectan hacia abajo. Juntas, las muescas que se encuentran en los márgenes de los pedículos de vértebras adyacentes forman un foramen intervertebral.

P. Describir el sacro.

Respuesta: El sacro es un hueso único de forma triangular formado por la fusión de cinco vértebras sacras. En el sacro posterior, la cresta sacra mediana se deriva de las apófisis espinosas fusionadas, y la cresta sacra lateral resulta de las apófisis transversales fusionadas. El canal sacro contiene los nervios espinales sacros, que salen a través de los orificios sacros anterior (ventral) y posterior (dorsal). El promontorio sacro es el labio anterior. El sacro también forma la porción posterior de la pelvis.

P. Describir la estructura y función de un disco intervertebral.

Respuesta: Un disco intervertebral rellena el espacio entre vértebras adyacentes, donde proporciona acolchado y capacidad de soporte de peso, y permite movimientos entre las vértebras. Consiste en un anillo fibroso externo y un núcleo pulposo interno. El anillo fibroso ancla fuertemente las vértebras adyacentes entre sí, y el alto contenido de agua del núcleo pulposo resiste la compresión para soportar peso y puede cambiar de forma para permitir movimientos de columna vertebral.

P. Definir los ligamentos de la columna vertebral.

Respuesta: El ligamento longitudinal anterior está unido a los cuerpos vertebrales en el lado anterior de la columna vertebral. El ligamento supraespinoso se localiza en el lado posterior, donde interconecta las apófisis espinosas torácica y lumbar. En el cuello posterior, este ligamento se expande para convertirse en el ligamento nucal, que se adhiere a las apófisis espinosas cervicales y a la base del cráneo. El ligamento longitudinal posterior y el ligamento flavum se localizan dentro del canal vertebral. El ligamento longitudinal posterior une los lados posteriores de los cuerpos vertebrales. El ligamentum flavum une la lámina de vértebras adyacentes.

Glosario

arco anterior

porción anterior de la vértebra C1 (atlas) en forma de anillo

ligamento longitudinal anterior

ligamento que recorre la longitud de la columna vertebral, uniendo los aspectos anteriores de los cuerpos vertebrales

foramen sacro anterior (ventral)

una de las series de aberturas pareadas localizadas en el lado anterior (ventral) del sacro

anulo fibroso

porción externa dura y fibrosa de un disco intervertebral, que está fuertemente anclado a los cuerpos de las vértebras adyacentes

atlas

primera vértebra cervical (C1)

eje

segunda vértebra cervical (C2)

curva cervical

curvatura cóncava posterior de la región de la columna vertebral cervical; una curva secundaria de la columna vertebral

vértebras cervicales

siete vértebras numeradas como C1—C7 que se encuentran en la región del cuello de la columna vertebral

faceta costal

sitio en los lados laterales de una vértebra torácica para articulación con la cabeza de una costilla

guaridas

proyección ósea (proceso odontoideo) que se extiende hacia arriba desde el cuerpo de la vértebra C2 (eje)

faceta

área pequeña y aplanada en un hueso para una articulación (articulación) con otro hueso, o para la unión muscular

proceso articular inferior

proceso óseo que se extiende hacia abajo desde el arco vertebral de una vértebra que se articula con el proceso articular superior de la siguiente vértebra inferior

disco intervertebral

estructura ubicada entre los cuerpos de las vértebras adyacentes que une fuertemente las vértebras; proporciona acolchado, capacidad de soporte de peso y permite movimientos de columna vertebral

foramen intervertebral

abertura situada entre vértebras adyacentes para la salida de un nervio espinal

cifosis

(también, jorobado o jorobado) curvatura posterior excesiva de la región de la columna vertebral torácica

lamina

porción del arco vertebral en cada vértebra que se extiende entre la apófisis transversal y espinosa

cresta sacra lateral

crestas irregulares emparejadas que recorren los lados laterales del sacro posterior que se formaron por la fusión de los procesos transversales de las cinco vértebras sacras

ligamento flavum

serie de ligamentos cortos que unen la lámina de vértebras adyacentes

lordosis

(también, swayback) curvatura anterior excesiva de la región de la columna vertebral lumbar

curva lumbar

curvatura cóncava posterior de la región de la columna vertebral lumbar; una curva secundaria de la columna vertebral

vértebras lumbares

cinco vértebras numeradas como L1—L5 que se encuentran en la región lumbar (espalda baja) de la columna vertebral

cresta sacra mediana

cresta irregular que corre por la línea media del sacro posterior que se formó a partir de la fusión de las apófisis espinosas de las cinco vértebras sacras

ligamento nucal

porción expandida del ligamento supraespinoso dentro del cuello posterior; interconecta las apófisis espinosas de las vértebras cervicales y se adhiere a la base del cráneo

núcleo pulposo

región central similar a un gel de un disco intervertebral; proporciona acolchado, soporte de peso y movimiento entre vértebras adyacentes

pedículo

porción del arco vertebral que se extiende desde el cuerpo vertebral hasta el proceso transversal

arco posterior

porción posterior de la vértebra C1 (atlas) en forma de anillo

ligamento longitudinal posterior

ligamento que recorre la longitud de la columna vertebral, uniendo los lados posteriores de los cuerpos vertebrales

foramen sacro posterior (dorsal)

una de las series de aberturas pareadas ubicadas en el lado posterior (dorsal) del sacro

curva primaria

curvaturas cóncavas anteriores de las regiones torácica y sacrococcígea que se retienen de la curvatura fetal original de la columna vertebral

canal sacro

túnel óseo que atraviesa el sacro

foramina sacra

serie de aberturas pareadas para la salida nerviosa localizadas tanto en el aspecto anterior (ventral) como posterior (dorsal) del sacro

hiato sacro

apertura inferior y terminación del canal sacro

promontorio sacro

labio anterior de la base (extremo superior) del sacro

curva sacrococcígea

curvatura anterior cóncava formada por el sacro y el cóccix; una curva primaria de la columna vertebral

escoliosis

curvatura lateral anormal de la columna vertebral

curva secundaria

curvaturas cóncavas posteriores de las regiones cervical y lumbar de la columna vertebral que se desarrollan después del nacimiento

apófisis espinosa

proceso óseo desapareado que se extiende posteriormente desde el arco vertebral de una vértebra

proceso articular superior

proceso óseo que se extiende hacia arriba desde el arco vertebral de una vértebra que se articula con el proceso articular inferior de la siguiente vértebra superior

proceso articular superior del sacro

procesos pareados que se extienden hacia arriba desde el sacro para articular (unirse) con los procesos articulares inferiores de la vértebra L5

ligamento supraespinoso

ligamento que interconecta las apófisis espinosas de las vértebras torácica y lumbar

curva torácica

curvatura cóncava anterior de la región de la columna vertebral torácica; una curva primaria de la columna vertebral

vértebras torácicas

doce vértebras numeradas como T1—T12 que se encuentran en la región torácica (parte superior de la espalda) de la columna vertebral

foramen transversal

apertura encontrada solo en los procesos transversales de las vértebras cervicales

proceso transversal

procesos óseos emparejados que se extienden lateralmente desde el arco vertebral de una vértebra

arco vertebral

arco óseo formado por la porción posterior de cada vértebra que rodea y protege la médula espinal

canal vertebral (espinal)

pasaje óseo dentro de la columna vertebral para la médula espinal que está formado por la serie de foraminos vertebrales individuales

foramen vertebral

abertura asociada a cada vértebra definida por el arco vertebral que proporciona paso para la médula espinal