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12.4: Trastorno del espectro autista

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    El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del desarrollo que afecta la comunicación y el comportamiento de un individuo. Aunque el autismo se puede diagnosticar a cualquier edad, se clasifica como un trastorno del desarrollo debido a que los síntomas generalmente aparecen en los dos primeros años de vida. [1] Un promedio de 2.3% de los niños en Estados Unidos tienen TEA. [2]

    El TEA se caracteriza por lo siguiente [3]:

    • Dificultad para comunicarse e interactuar con otras personas
    • Intereses restringidos y comportamientos repetitivos
    • Síntomas que perjudican la capacidad de la persona para funcionar adecuadamente en la escuela, el trabajo y otras áreas de la vida

    El autismo se conoce como un trastorno de “espectro” porque existe una amplia variación en el tipo y gravedad de los síntomas que experimentan los individuos. El TEA ocurre en todos los grupos étnicos, raciales y económicos. Aunque el TEA es un trastorno de por vida, los tratamientos y servicios pueden mejorar los síntomas y la capacidad de funcionar de una persona. [4] Ver Figura 12.7 [5] para una imagen que representa a un niño afrontando los síntomas del autismo.

    Foto que muestra a un niño mirando a través de un vidrio ondulado al espectador
    Figura 12.7 Niño sobrellevando los síntomas del autismo

    Signos y síntomas

    Las personas con TEA tienen dificultades con la comunicación e interacción social, experimentan intereses restringidos y exhiben comportamientos repetitivos. Aquí hay algunos ejemplos de comportamientos en estas categorías:

    Comportamientos de comunicación social/interacción [6]:

    • Hacer contacto visual poco o inconsistente
    • No mirar ni escuchar a la gente
    • Rara vez compartir el disfrute de objetos o actividades señalando o mostrando cosas a otros
    • Ser lento para responder (o no responder) a alguien que se llama por su nombre
    • Tener dificultades con la naturaleza de ida y vuelta de una conversación
    • Hablar largamente sobre un tema favorito sin darse cuenta de que otros no están interesados o sin darle a otros la oportunidad de responder
    • Exhibir expresiones faciales, movimientos y gestos que no coincidan con lo que se dice
    • Usar un tono de voz que puede sonar plano y parecido a un robot
    • Tener problemas para entender el punto de vista de otra persona o ser incapaz de entender las acciones de otras personas

    Intereses restringidos o comportamientos repetitivos [7]:

    • Repetir ciertos comportamientos o exhibir comportamientos inusuales, como repetir palabras o frases (es decir, ecolalia)
    • Tener un interés intenso y duradero en ciertos temas, como números, detalles o hechos
    • Tener intereses demasiado enfocados, como con objetos en movimiento o partes de objetos
    • Molestar por ligeros cambios en una rutina
    • Ser más o menos sensible que otras personas a la entrada sensorial, como la luz, el ruido, la ropa o la temperatura
      • Esta sensibilidad puede presentarse como toque físico, como un abrazo, en realidad siendo experimentada como dolorosa. Artículos como las costuras en los pantalones pueden ser abrumadores y extremadamente agitantes.

    Aunque las personas con TEA experimentan muchos desafíos, también tienden a tener muchas fortalezas, incluidas estas fortalezas [8]:

    • Ser capaz de aprender cosas en detalle y recordar información durante largos periodos de tiempo
    • Ser fuertes aprendices visuales y auditivos
    • Sobresalir en matemáticas, ciencias, música o arte

    Causas y Factores de Riesgo

    La investigación sugiere que los genes pueden actuar junto con influencias del ambiente para afectar el desarrollo de formas que pueden conducir al TEA. Los factores de riesgo incluyen los siguientes [9]:

    • Un hermano con TEA
    • Padres mayores al nacer
    • Afecciones genéticas como el síndrome de Down y el síndrome del X frágil
    • Muy bajo peso al nacer

    Tratamientos

    Los tratamientos actuales para el TEA buscan reducir los síntomas que interfieren con el funcionamiento diario y la calidad de vida. El TEA afecta a cada persona de manera diferente, lo que significa que las personas con TEA tienen fortalezas y desafíos únicos y por lo tanto diferentes necesidades de tratamiento. Los planes de tratamiento suelen involucrar a múltiples profesionales con intervenciones personalizadas para el individuo. [10]

    A medida que las personas con TEA salen de la escuela secundaria y crecen hasta la edad adulta, los servicios adicionales pueden ayudar a mejorar su salud y funcionamiento diario y facilitar la participación social. Se pueden proporcionar apoyos para completar la capacitación laboral, encontrar empleo y asegurar la vivienda y el transporte. [11]

    Hay muchas categorías de tratamientos disponibles, y algunos tratamientos implican más de un enfoque. Las categorías de tratamiento incluyen las siguientes [12]:

    • Conductual
    • Desarrollo
    • Educativo
    • Social-Relacional
    • Farmacológica
    • Psicológico
    • Complementarias y Alternativas

    Enfoques conductuales

    Los enfoques conductuales se enfocan en cambiar los comportamientos de un individuo promoviendo la comprensión de lo que sucede antes y después del comportamiento. Un tratamiento conductual notable para las personas con TEA se llama análisis de comportamiento aplicado. El análisis de comportamiento aplicado fomenta los comportamientos deseados y desalienta los comportamientos no deseados para mejorar una variedad de habilidades, y se rastrea y mide el progreso. [13]

    Enfoques de desarrollo

    Los enfoques de desarrollo se centran en mejorar habilidades específicas de desarrollo, como las habilidades lingüísticas o físicas. Los enfoques de desarrollo a menudo se combinan con enfoques conductuales. La terapia de desarrollo más común para las personas con TEA es la terapia del habla y el lenguaje. La terapia del habla y el lenguaje ayuda a mejorar la comprensión y el uso del habla y el lenguaje de la persona. Algunas personas con TEA se comunican verbalmente. Otras personas con síntomas severos de TEA pueden comunicarse mediante el uso de señales, gestos, imágenes o un dispositivo de comunicación electrónica. [14]

    La terapia ocupacional enseña habilidades para ayudar a la persona a vivir de la manera más independiente posible. Las habilidades pueden incluir vestirse, comer, bañarse y relacionarse con otras personas. La terapia ocupacional también puede incluir terapia de integración sensorial para ayudar a mejorar las respuestas a la entrada sensorial que pueden ser restrictivas o abrumadoras. [15]

    La fisioterapia puede implementarse para ayudar a mejorar las habilidades físicas, como movimientos finos de los dedos o movimientos más grandes del tronco y el cuerpo. [16]

    Enfoques Educativos

    Los tratamientos educativos se brindan en un ambiente de aula. Un tipo de enfoque educativo es el de Tratamiento y Educación de Niños con Discapacidad de Comunicación Autistas y Relacionados (TEACCH). TEACCH se basa en la idea de que las personas con autismo prosperan en la consistencia y el aprendizaje visual. Proporciona a los maestros formas de ajustar la estructura del aula para mejorar los resultados académicos y de otro tipo. Por ejemplo, las rutinas diarias se pueden escribir y poner a la vista clara, se pueden establecer límites alrededor de las estaciones de aprendizaje, y las instrucciones verbales se pueden complementar con instrucciones visuales o demostraciones físicas. [17]

    Enfoques social-relacionales

    Los tratamientos social-relacionales se enfocan en mejorar las habilidades sociales y construir vínculos emocionales. Por ejemplo, las “historias sociales” proporcionan descripciones simples de qué esperar en una situación social. Los “grupos de habilidades sociales” brindan oportunidades para que las personas con TEA practiquen habilidades sociales en un entorno estructurado.

    Enfoques farmacológicos

    No hay medicamentos utilizados para tratar el TEA, pero los medicamentos pueden usarse para tratar los síntomas y mejorar el funcionamiento. Por ejemplo, se pueden usar medicamentos para manejar altos niveles de energía, mejorar el enfoque o limitar el comportamiento autolesionante, como golpear la cabeza o morder las manos. También se pueden usar medicamentos para tratar afecciones psicológicas y médicas concurrentes, como ansiedad, depresión, convulsiones o problemas para dormir. [18]

    Enfoques Psicológicos

    Los enfoques psicológicos pueden ayudar a las personas con TEA a sobrellevar la ansiedad, la depresión y otros problemas de salud mental. Por ejemplo, la terapia cognitivo-conductual (TCC) ayuda a las personas a enfocarse en las conexiones entre sus pensamientos, sentimientos y comportamientos. Durante la TCC, un terapeuta y el individuo trabajan juntos para identificar metas y cambiar la forma en que la persona piensa sobre una situación para cambiar la forma en que reacciona ante la situación. [19]

    Tratamientos Complementarios y Alternativos

    Algunas personas con autismo usan dietas especiales, suplementos herbales, atención quiropráctica, terapia animal, terapia artística, atención plena o terapias de relajación. [20] El tratamiento es más efectivo cuando se adapta al individuo, y las terapias enriquecedoras adicionales pueden ayudar a las personas con TEA a prosperar.

    Para encontrar recursos relacionados con el cuidado de niños con autismo, acuda a la Sociedad de Autismo.

    1. Instituto Nacional de Salud Mental. (2018, 18 de marzo). Trastorno del espectro autista. Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. [1]https://www.nimh.nih.gov/health/topics/autism-spectrum-disorders-asd
    2. Instituto Nacional de Salud Mental. (2022, enero). Trastorno del espectro autista (TEA). Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. [2]https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/autism-spectrum-disorder-asd#part_2547
    3. Instituto Nacional de Salud Mental. (2022, enero). Trastorno del espectro autista (TEA). Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. [3]https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/autism-spectrum-disorder-asd#part_2547
    4. Instituto Nacional de Salud Mental. (2022, enero). Trastorno del espectro autista (TEA). Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. [4]https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/autism-spectrum-disorder-asd#part_2547
    5. “5299266366_0b6c8ae172_o” por hepingting está licenciado bajo CC BY-SA 2.0.
    6. Instituto Nacional de Salud Mental. (2022, enero). Trastorno del espectro autista (TEA). Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. [5]https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/autism-spectrum-disorder-asd#part_2547
    7. Instituto Nacional de Salud Mental. (2022, enero). Trastorno del espectro autista (TEA). Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. [6]https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/autism-spectrum-disorder-asd#part_2547
    8. Instituto Nacional de Salud Mental. (2022, enero). Trastorno del espectro autista (TEA). Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. [7]https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/autism-spectrum-disorder-asd#part_2547
    9. Instituto Nacional de Salud Mental. (2022, enero). Trastorno del espectro autista (TEA). Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. [8]https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/autism-spectrum-disorder-asd#part_2547
    10. Instituto Nacional de Salud Mental. (2022, enero). Trastorno del espectro autista (TEA). Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. [9]https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/autism-spectrum-disorder-asd#part_2547
    11. Instituto Nacional de Salud Mental. (2022, enero). Trastorno del espectro autista (TEA). Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. [10]https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/autism-spectrum-disorder-asd#part_2547
    12. Instituto Nacional de Salud Mental. (2022, enero). Trastorno del espectro autista (TEA). Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. [11]https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/autism-spectrum-disorder-asd#part_2547
    13. Instituto Nacional de Salud Mental. (2022, enero). Trastorno del espectro autista (TEA). Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. [12]https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/autism-spectrum-disorder-asd#part_2547
    14. Instituto Nacional de Salud Mental. (2022, enero). Trastorno del espectro autista (TEA). Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. [13]https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/autism-spectrum-disorder-asd#part_2547
    15. Instituto Nacional de Salud Mental. (2022, enero). Trastorno del espectro autista (TEA). Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. [14]https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/autism-spectrum-disorder-asd#part_2547
    16. Instituto Nacional de Salud Mental. (2022, enero). Trastorno del espectro autista (TEA). Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. [15]https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/autism-spectrum-disorder-asd#part_2547
    17. Instituto Nacional de Salud Mental. (2022, enero). Trastorno del espectro autista (TEA). Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. [16]https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/autism-spectrum-disorder-asd#part_2547
    18. Instituto Nacional de Salud Mental. (2022, enero). Trastorno del espectro autista (TEA). Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. [17]https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/autism-spectrum-disorder-asd#part_2547
    19. Instituto Nacional de Salud Mental. (2022, enero). Trastorno del espectro autista (TEA). Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. [18]https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/autism-spectrum-disorder-asd#part_2547
    20. Instituto Nacional de Salud Mental. (2022, enero). Trastorno del espectro autista (TEA). Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. [19]https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/autism-spectrum-disorder-asd#part_2547

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