13.2: Desastre
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Los desastres se definen de muchas maneras. La Organización Mundial de la Salud (OMS, n.d.) define desastre como “una situación o acontecimiento, que agobia la capacidad local, requiriendo una solicitud a nivel nacional o internacional de asistencia externa”. El Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (USDHS) lo define como una emergencia que “requiere acciones receptivas para proteger la vida o la propiedad” (USDHS, 2008, p. 138). Hammond, Arbon, Gebbie, & Hutton (2012) resumen estas definiciones en su declaración de que
Un desastre es una grave perturbación del funcionamiento de una comunidad o de una sociedad que implica pérdidas e impactos humanos, materiales, económicos o ambientales generalizados, que rebasan la capacidad de la comunidad o sociedad afectada para hacer frente utilizando sus propios recursos”. (pág. 236)
En pocas palabras, un desastre es un evento catastrófico que abruma los recursos disponibles. Los desastres pueden ser naturales o antropogénicos (causados por la actividad humana). En mayo de 2016, un incendio en Fort McMurray, Alberta, destruyó 2,400 estructuras en la zona, obligando a más de 90 mil personas a evacuar la región.
El fuego creció tanto que en un momento estaba creando su propio clima y requirió refuerzos de extinción de incendios de todo el país. Todas las tiendas y amenidades en Fort McMurray estaban cerradas.. y a los residentes se les dijo que hicieran hervir el agua. (Morgan, 2016)
Figura 13.1.1 Carretera 63 cerca de Fort McMurray, Alberta, 3 de mayo de 2016
“Vista al paisaje del incendio forestal cerca de la autopista 63 en South Fort McMurray”, de Darrenrd, está bajo una Licencia CC BY-SA 4.0 Internacional, vía Wikimedia Commons.
Los desastres naturales como tornados, sismos, inundaciones y condiciones invernales extremas ocurren con mayor frecuencia que los desastres antropogénicos como disturbios civiles, terrorismo y conflicto armado; en 2015, se registraron 376 desastres provocados por la naturaleza (Guha-Sapir, Hoyois, & Below, 2015). Los desastres suelen considerarse eventos de “baja probabilidad, alto impacto” (Saunderson Cohen, 2013, p. 21).
La planeación de cualquier tipo de desastre requiere la consideración de elementos comunes que incluyen la mitigación, la preparación, la respuesta y la recuperación. La Ley de Manejo de Emergencias de Canadá reconoce los roles que todos los interesados deben desempeñar en el sistema de manejo de emergencias de Canadá, incluyendo “coordinar las actividades de manejo de emergencias entre las instituciones gubernamentales y en cooperación con las provincias y otras entidades” (Ley de Manejo de Emergencias, 2007).