6.6: Motivación y Recompensa
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Los comportamientos motivados son comportamientos voluntarios que los individuos encuentran gratificantes o placenteros. Ciertos comportamientos o estímulos, como la comida o el sexo, son naturalmente gratificantes porque son necesarios para la supervivencia de una especie; son adaptativos, y el sistema nervioso ha evolucionado para hacer que estos comportamientos sean placenteros. Los estímulos gratificantes aumentan la activación cerebral en las regiones cerebrales que componen el circuito de recompensa.
Circuito de Recompensa
El circuito de recompensa depende de la acción de la dopamina. La dopamina es sintetizada y liberada por neuronas localizadas en el área tegmental ventral (VTA), una región del mesencéfalo adyacente a la sustancia nigra (recuerde la sustancia nigra del capítulo de ganglios basales).
Hay dos vías primarias del VTA que son importantes para la recompensa. La vía mesolímbica conecta el VTA con el núcleo accumbens, una región ubicada en el estriado ventral (nuevamente, recuerda el capítulo de los ganglios basales). La vía mesocortical conecta el VTA con la corteza prefrontal.
Ver la amígdala usando el BrainFacts.org 3D Brain
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Estudios experimentales tempranos mostraron que los roedores con un electrodo colocado a lo largo de estas vías dopaminérgicas completarán tareas, como una prensa de barras, para autoestimular las regiones. A menudo los animales renunciaban a otros comportamientos, como comer, para seguir presionando la barra. El tratamiento con fármacos que bloquean los receptores de dopamina reduce el comportamiento autoestimulante, lo que indica que la dopamina es el neurotransmisor crítico involucrado en hacer gratificante la estimulación de estas regiones cerebrales.
Sin embargo, la investigación continua sugiere que la conexión entre la liberación de dopamina y la recompensa puede no ser tan simple como implican los estudios de autoestimulación. Parece que no es la recompensa misma la que aumenta la dopamina, sino la expectativa predicha de la recompensa. La señalización de dopamina aumenta durante la anticipación de una recompensa predicha. Si el nivel de recompensa es más de lo predicho, se produce el aprendizaje de recompensa y aumenta la señalización de dopamina y la motivación para repetir ese comportamiento. Si el nivel de recompensa es menor al previsto, entonces la señalización de dopamina disminuye al igual que la motivación para repetir el comportamiento.
Estimulos gratificantes
Las recompensas naturales que incrementan la supervivencia y la aptitud de una especie activan el circuito de recompensa. Estos comportamientos y estímulos incluyen ciertos alimentos (como los que contienen altos niveles de azúcar o grasa), vínculos sociales, vínculos parentales y sexo. La mayoría de las drogas de abuso también activan el circuito de recompensa y la señalización de dopamina, que juega un papel crítico en la formación de la adicción. Por ejemplo, la cocaína bloquea la recaptación de dopamina en los terminales VTA presinápticos; la heroína y la nicotina aumentan la liberación de dopamina del VTA. Estas alteraciones aumentan el efecto de la dopamina en las neuronas del núcleo accumbens.
Claves para llevar
- El circuito de recompensa implica la liberación de dopamina desde el área tegmental ventral hacia el núcleo accumbens y la corteza prefrontal.
- Los experimentos de autoestimulación demuestran el papel de la dopamina y el circuito de recompensa
- La señalización de dopamina probablemente predice el valor de recompensa y puede alterarse si los resultados predichos difieren de los resultados reales
- Drogas de abuso actúan sobre el circuito de recompensa
Versión en video de la lección
Un elemento de YouTube ha sido excluido de esta versión del texto. Puedes verlo en línea aquí: https://openbooks.lib.msu.edu/neuroscience/?p=1427