5.1: Los beneficios de la flexibilidad y el estiramiento

Hay muchos beneficios para el estiramiento regular siendo el más importante de los simples: ser flexible te ayudará a moverte libremente y completar actividades con mayor facilidad.

Articulaciones saludables y manejo del dolor

Hasta el 28 por ciento de todos los adultos reportan dolor y rigidez en las articulaciones. Ese número aumenta dramáticamente con la edad y las mujeres son más propensas a desarrollar síntomas articulares. Para los adultos, la artritis es uno de los padecimientos más comunes con 54% de las personas de 75 años o más que han sido diagnosticadas con artritis. El ejercicio regular, incluido el estiramiento regular, es esencial para que las personas con artritis mantengan la función y controlen el dolor articular. Incluso para aquellos no afectados por afecciones articulares, el estiramiento aumenta la movilidad y función articular, y disminuye la rigidez y el dolor articular.

El dolor también puede estar relacionado con desequilibrios en los músculos. Por ejemplo, si la parte frontal de tus muslos y caderas se aprieta demasiado por falta de flexibilidad, la tensión tirará de las caderas (donde están unidos los músculos). El resultado es que la pelvis puede ser jalada hacia adelante y causar mayor balanceo en la parte baja de la espalda. Esto afecta tu postura y eventualmente puede provocar dolor y rigidez en el cuello, los hombros y la parte baja de la espalda. Estirarse regularmente, para todos los grupos musculares/áreas articulares principales, promueve una buena alineación y equilibrio.

Relajación muscular y alivio del estrés

Permanecer en una posición durante largos períodos de tiempo, movimientos repetitivos y otros factores estresantes cotidianos pueden resultar en músculos y nudos rígidos (también llamados puntos gatillo). El estiramiento regular disminuye la ansiedad, la presión arterial y la frecuencia respiratoria, lo que ayuda a relajar los músculos y dolores relacionados con la tensión neuromuscular (estrés). También se ha prescrito flexibilidad con éxito para tratar la dismenorrea (menstruación dolorosa) y para aliviar los calambres musculares durante la participación en el ejercicio/deporte.

Otros beneficios

Además de los beneficios enumerados anteriormente, varios otros beneficios han sido investigados y caracterizados como buenas razones para mantener una rutina regular de estiramiento:

• Aumento del flujo sanguíneo- La sangre transporta nutrientes vitales y oxígeno a los músculos y tejidos. El estiramiento aumenta el flujo sanguíneo a los músculos que se estiran, lo que puede ayudarlos a recuperarse del ejercicio más rápido.
• Reducción del dolor lumbar futuro: la mayoría de los expertos coinciden (aunque la investigación aún no es concluyente) en que contrarrestar la pérdida natural en la elasticidad muscular y del tejido conectivo que ocurre con el envejecimiento con ejercicios de fitness y estiramiento muscular puede reducir su riesgo de desarrollar dolor lumbar.

Flexibilidad y Envejecimiento

Para muchos adultos jóvenes, la idea de la flexibilidad a largo plazo se puede dar por sentada. Por ejemplo, ¿qué tan difícil es agacharse y atarse los zapatos? ¿Qué tan difícil es caminar por el campus con una mochila? Como adultos jóvenes, la mayoría de esas actividades probablemente se encuentran con poco dolor o resistencia. Sin embargo, la ROM disminuye con la edad. Cosas simples como girar la cabeza y el cuello para mirar por encima de los hombros, entrar y salir de un vehículo, o llevar comestibles pueden ser dolorosas. Por lo tanto, la flexibilidad es fundamental para mantener una alta calidad de vida en los años mayores.

El ciclo de inactividad-movilidad

Si alguna vez te has lesionado hasta el punto que requirió la inmovilización de una articulación, te das cuenta de lo importante que es la movilidad en relación con tu salud general. Desafortunadamente, como las articulaciones ROM están restringidas de artritis u otras lesiones, la actividad disminuye. A medida que disminuye la actividad, es probable que la ROM siga sufriendo a consecuencia de la inactividad y sobreviene el círculo vicioso. Un programa simple de estiramiento puede ayudar a aliviar este problema y ayudar a romper el ciclo.