84: La Academia Urban Prep de Chicago, conocida por sus tasas de aceptación universitaria del 100%, antepuso la reputación a los resultados (Warren)
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Por Chezare A. Warren
Cuando me uní a Urban Prep Academies en 2006 como maestra fundadora de matemáticas en lo que se convertiría en la primera escuela secundaria pública chárter para niños de la nación, la facultad y el personal de la escuela tenían un objetivo central.
Estábamos en una misión para conseguir chicos negros de Englewood —un barrio racialmente segregado y económicamente angustiado en Chicago, y una comunidad descrita en los medios como una de las más peligrosas de la ciudad— a y a través de la universidad.
Cada primavera, Urban Prep Academies presume que el 100% de los estudiantes de último año que se gradúan de cada uno de sus tres campus obtienen la admisión a un colegio o universidad de cuatro años. Pero si miras por debajo del reclamo de aceptación del 100% a la universidad —que a veces se malinterpreta como que el 100% va a la universidad — es posible que encuentres resultados que planteen serias dudas sobre la calidad de la educación en la escuela.
Aceptación universitaria versus preparación universitaria
Para empezar, la realidad es que solo 12.8% de los estudiantes de Urban Prep en el campus West cumplieron con los puntos de referencia de preparación universitaria de Illinois. Además, solo alrededor de dos tercios de la clase de 2017 en el campus West de Urban Prep realmente se inscribieron en la universidad. Un poco menos del 44% de los egresados del 2016 de la escuela persistieron en la universidad con base en el último reporte.
En un comunicado a The Conversation, funcionarios escolares sostuvieron que una razón importante por la que sus egresados no persisten en la universidad es por falta de dinero.
“La razón número uno por la que se nos da como por qué los graduados de Urban Prep eligen no seguir cursando su título es la falta de recursos financieros y apoyos adecuados en las universidades a las que asisten”, escribió Dennis Lacewell, director académico de Urban Prep Academies, en un correo electrónico a The Conversation. “Esto es consistente con datos nacionales relacionados con estudiantes varones de primera generación y negros que van a la universidad”.
Sin embargo, en mi propia y otras becas de educación superior, la falta de dinero a veces se relaciona con la falta de preparación académica de los estudiantes para la universidad. Por ejemplo, al menos dos jóvenes que participaron en mi estudio de los egresados de Urban Prep revelaron que perdieron una beca académica debido a los bajos GPA.
Campus Oeste recomendado para cierre
El futuro de uno de los campus de la escuela —Urban Prep West— se puso en peligro en diciembre de 2018 cuando funcionarios de las Escuelas Públicas de Chicago recomendaron cerrarlo. Esa decisión fue posteriormente revocada por la Comisión de Escuelas Chárter del Estado de Illinois.
Cuando la escuela estaba en peligro de cerrar, “algunos alumnos declararon” que “no les importaba” si la escuela cerraba o que era “bueno” que estuviera cerrando.
Un alumno habló sobre cómo los “maestros ponen un espectáculo” para los padres de familia, pero tratan mal a los estudiantes “a puerta cerrada”.
Reflexiones de egresados de Urban Prep
Los graduados de Urban Prep expresaron sentimientos similares cuando el sociólogo Derrick Brooms y yo originalmente nos propusimos llevar a cabo la investigación que llevó a mi libro — “Preparación urbana: Young Black Men from Chicago's South Side to Success in Higher Education”. Nuestro objetivo era describir cómo los estudiantes de Urban Prep vieron la escuela en términos de ayudarlos a completar la universidad.
Dos de los jóvenes compartieron cómo se sentían como “mercancías” y “enjaulados” en Urban Prep. Otro joven reveló que “se estaba poniendo más tiempo en el aspecto de la escuela que a los alumnos reales”.
Estos jóvenes admitieron que no querían defraudar a los simpatizantes de la escuela. Dijeron que hicieron lo que se les pidiera para ingresar a la universidad, lo que sabían que reflejaría bien en la escuela. Los comentarios de los jóvenes apuntan a la presión que sintieron para “mirar” la parte de estar listos para la universidad, a pesar de sentir como si inicialmente no hubieran tenido las herramientas académicas necesarias para tener éxito en la universidad.
Varios de los jóvenes informaron que rara vez se sentían académicamente “desafiados” durante sus cuatro años en la preparatoria. Quienes llegaron a tomar un curso de Colocación Avanzada tendían a estar de acuerdo con estos cursos los hacían sentir más preparados para la universidad. Aún así, las reflexiones más amplias de estos jóvenes sobre su preparación académica, transición a la universidad, así como datos de la libreta de calificaciones de Illinois, revelan que Urban Prep pudo haber invertido más en un retrato del éxito académico que en brindar experiencias educativas de alta calidad.
Nuevo contrato de vida
Estas críticas a un lado, para otros estudiantes y funcionarios de Urban Prep, la decisión de marzo de permitir que la escuela se mantenga abierta es —como declaró el fundador y director ejecutivo Tim King en una carta reciente a los simpatizantes— un “gran triunfo”.
Los datos disponibles públicamente muestran que los puntajes SAT de la escuela y otros indicadores de preparación universitaria y profesional siguen siendo una realidad preocupante. Por ejemplo, los estudiantes de Urban Prep West promediaron puntajes en el percentil 31 en el SAT, lo que se considera “bastante bajo”.
Lacewell, el director académico de Urban Prep, dijo a The Conversation que los estudiantes de Urban Prep “superan a sus grupos de pares en innumerables métricas, incluidas las tasas de graduación de la escuela secundaria, las tasas de asistencia diaria, el crecimiento de exámenes estandarizados”. Técnicamente, eso es cierto.
Sin embargo, no todos están convencidos de que Urban Prep West merece mantenerse abierto.
“La escuela no está preparada para tener éxito, y potencialmente solo estamos retrasando el cierre de una escuela porque no van a poder hacer el cambio que tiene que suceder”, Bill Farmer, uno de los dos miembros de la Comisión de Escuelas Chárter del Estado de Illinois que votaron en contra de mantener abierta la escuela, declarado en una audiencia celebrada en marzo. “Se necesita un enfoque sistémico más grande para infundir a las áreas los recursos adecuados que necesitan”.
Carrera en el centro: Mirando más allá de la aceptación 100% universitaria
Gran parte de lo que el público sabe sobre Urban Prep se basa en imágenes de jóvenes negros de corte limpio vistiendo blazers negros, camisas abotonadas y corbatas rojas, luciendo la gorra de béisbol de la universidad a la que pretenden inscribir. Pero ahí es donde dejan de rodar las cámaras. Y aquí es precisamente donde el público debe seguir haciendo preguntas de sondeo como: ¿Se inscriben en la universidad, persisten y completan? Y lo más importante, ¿estos jóvenes negros se sienten preparados para perseguir sus propios sueños a pesar de ser confrontados por el “racismo anti-negro”?
Presumir alrededor del 100% de tasas de aceptación universitaria que afirman “cambiar la narrativa” sobre los jóvenes negros y los niños hace muy poco para responder a estas preguntas.
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Chezare A. Warren es profesora asistente de educación docente de la Universidad Estatal de Michigan y autora de Preparación urbana: jóvenes negros que se mueven del lado sur de Chicago al éxito en la educación superior. Su ensayo apareció originalmente en La conversación.
La Academia Urban Prep de Chicago — Conocida por sus tasas de aceptación universitaria del 100% —Ponga la reputación por delante de los resultados por Chezare A. Warren está bajo una Licencia Creative Commons Reconocimiento-SinDerivadas 4.0 Internacional.