16.4: Ubicación física e instalaciones

Un problema que debe resolverse al principio de la planificación de un ensayo de campo es si los participantes del estudio deben ser vistos en una ubicación central, en una serie de puntos de reunión locales, o ser visitados casa por casa. La decisión dependerá de los procedimientos a realizar, la naturaleza del equipo requerido, el tiempo que tomen los procedimientos de estudio, el tamaño de la población, densidad y distribución, y las condiciones ambientales y físicas.

Un punto de montaje central puede ser lo más eficiente para el equipo de estudio, ya que se puede ver a más personas en un día que en una encuesta casa por casa. Si se debe usar equipo pesado o delicado no portátil, entonces no se puede evitar un punto de ensamblaje central. Aunque algunas de las recopilaciones de datos o exámenes físicos o de laboratorio tengan que realizarse en una ubicación céntrica, a menudo es recomendable realizar el censo, y en ocasiones entrevistas con cuestionarios, en las casas de los participantes.

Una ventaja de una encuesta casa por casa es que es posible estar razonablemente seguro de poder compilar una lista de la mayoría de los que son elegibles para el juicio. Aquellas personas que no se reporten a un punto central de asambulación podrán entonces ser identificadas y, en su caso, intentar encontrarlas. Las personas que no estén presentes durante la visita domiciliaria podrían asistir al punto de reunión central en otro momento. Rastrear a los desaparecidos puede ser costoso y llevar mucho tiempo, y las decisiones sobre los beneficios de hacerlo, en comparación con el tiempo y esfuerzo requeridos para visitar hogares individuales, deben considerarse en la fase de planeación. Además, la magnitud probable de la 'falta de respuesta' puede necesitar ser estimada durante la fase piloto (ver Capítulo 13). En ocasiones, una combinación de ambos enfoques puede ser adecuada, mediante la cual alguien visita cada hogar para realizar un censo de hogares e identifica a todas las personas potencialmente elegibles a las que se les da una cita para ir a una ubicación central para la recolección de datos real.

Es importante planificar cuidadosamente el trazado físico para el flujo de personas de una parte de la estación de campo a la siguiente. Se puede tener que prestar especial atención para realizar el examen físico, a fin de garantizar tanto la privacidad como la luz adecuada. Por lo general, hay poca dificultad en hacer tales arreglos cuando los exámenes se realizan en un punto central de ensamblaje, pero, para encuestas más móviles, pueden ser necesarios arreglos especiales, que van desde la simple proyección bajo un árbol sombreado hasta el uso de una carpa con iluminación especial.

Además de los arreglos que se hagan para la entrevista, los exámenes y la recolección de especímenes de los sujetos de estudio, existen funciones de apoyo que requerirán instalaciones físicas. Estos incluyen una sede de administración; una sala para cursos de formación de equipos, reuniones y revisión diaria de actividades y problemas; espacio para el procesamiento de datos por computadora; espacio de almacenamiento de archivos; alojamiento de laboratorio; tiendas de equipo y suministros; y transporte de garajes. Los diversos componentes pueden ser necesarios en un lugar o en varios lugares o pueden necesitar ser móviles.

Si el equipo de campo debe vivir fuera de casa por largos períodos, es posible que pueda obtener alojamiento local, pero podría tener que proporcionarse otro alojamiento (por ejemplo, tiendas de campaña). El alojamiento y las instalaciones de cocina deben organizarse con anticipación, y el empleo de un cocinero ahorrará tiempo del personal y mejorará la moral del personal (¡si el cocinero es bueno!). Los alimentos pueden necesitar un almacenamiento y cocción cuidadosos, con el fin de evitar la intoxicación alimentaria. El agua para beber puede necesitar ser purificada, filtrada o hervida. También es posible que se necesite la eliminación de desechos y aseos.

Donde los equipos de campo utilizarán equipo eléctrico para sus actividades, se requerirá una fuente confiable de electricidad. Incluso si existe un suministro eléctrico local normalmente confiable, se debe considerar alguna forma de suministro de respaldo. En algunos casos, el uso de energía solar o vehículos de proyecto para cargar equipos puede ser suficiente, aunque generalmente es aconsejable tener una fuente de respaldo adicional como un generador portátil. En algunos lugares, no habrá electricidad de la red local, y entonces es fundamental que el equipo tenga su propio suministro eléctrico y muy recomendable contar con un respaldo para eso también en caso de mal funcionamiento. De igual manera, se debe tener en cuenta la facilidad de acceso a Internet y la calidad y extensión de la cobertura de la red de telefonía móvil si se espera que los equipos de campo se comuniquen con la sede de esta manera.