1.8: Conclusión del estudio de caso: Disparo y resumen del capítulo

Conclusión del estudio de caso: Dar una oportunidad o no

La nueva madre Elena salió del consultorio de su pediatra aún sin estar segura de si vacunar al bebé Juan. La doctora Rodríguez le dio a Elena una lista de fuentes acreditadas donde podía buscar información sobre la seguridad de las vacunas ella misma, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Elena lee que el consenso dentro de la comunidad científica es que no hay vínculo entre las vacunas y el autismo. Ella encuentra una larga lista de estudios publicados en revistas científicas revisadas por pares que desmienten cualquier vínculo. Además, algunos de los estudios son “metaanálisis” que analizaron los hallazgos de muchos estudios individuales. Elena se siente tranquilizada por el hecho de que muchos investigadores diferentes, utilizando un gran número de sujetos en numerosos estudios bien controlados y bien revisados, todos llegaron a la misma conclusión.

Figura\(\PageIndex{1}\): Bebé en el regazo de los padres

Elena también regresó al sitio web de la autora que originalmente la asustó por la seguridad de las vacunas. Encontró que la autora no era doctora ni investigadora científica, sino que era una autoproclamada “experta en bienestar infantil”. Además, el médico vendió libros y publicidad en su sitio, algunos de los cuales estaban relacionados con reclamos por lesión por vacuna. Elena se percató de que el médico era a la vez una fuente de información no calificada y potencialmente sesgada.

Además, Elena se dio cuenta de que algunos de los argumentos del médico se basaban en correlaciones entre el autismo y las vacunas, pero, como dice el refrán, “la correlación no implica causalidad”. Por ejemplo, el reciente aumento de las tasas de autismo puede haber ocurrido durante el mismo periodo de tiempo como un incremento en el número de vacunas administradas en la infancia, pero Elena podría pensar en muchos otros factores ambientales y sociales que también han cambiado durante este periodo de tiempo. Simplemente hay demasiadas variables para llegar a la conclusión de que las vacunas, o cualquier otra cosa, son la causa del aumento de las tasas de autismo basado solo en ese tipo de argumentos. Además, Elena se enteró de que la edad de inicio de los síntomas del autismo suele ser alrededor del momento en que se administra por primera vez la vacuna MMR, por lo que la aparente asociación en el momento puede ser solo una coincidencia.

La salud pública, el saneamiento y el uso de antibióticos y vacunas han disminuido el impacto de las enfermedades infecciosas en las poblaciones humanas. A través de programas de vacunación, mejor nutrición y control de vectores (portadores de enfermedades), las agencias internacionales han reducido significativamente la carga mundial de enfermedades infecciosas. Los casos reportados de sarampión en Estados Unidos bajaron de alrededor de 700,000 al año en la década de 1950 a prácticamente cero a fines de la década de 1990 y declarados erradicados para el año 2000 (Figura\(\PageIndex{2}\)). A nivel mundial, el sarampión cayó 60 por ciento de un estimado de 873,000 muertes en 1999 a 164 mil en 2008. Este avance se atribuye íntegramente a un programa integral de vacunación.

Figura\(\PageIndex{2}\): Casos de sarampión reportados en Estados Unidos, 1944-2007. De 1944 a 1963 los casos de sarampión fluctuaron entre 100 y 800 casos por cada mil individuos. La vacuna contra el sarampión fue licenciada en 1963 y el número de casos se desplomó a menos de 100 por mil individuos. Se recomendó una segunda dosis en 1988 y hace que el número total de casos caiga a casi cero.

No obstante, Elena se encontró con noticias sobre un brote de sarampión que se originó en California en 2014, 2015, y el último brote de 2019 (Figura\(\PageIndex{3}\)). ¡El sarampión no era solo una enfermedad del pasado como ella había pensado! Se enteró de que el sarampión y la tos ferina, que antes habían sido poco frecuentes gracias a las vacunas generalizadas, están ahora en aumento, y que las personas que eligen no vacunar a sus hijos parece ser uno de los factores contribuyentes. Elena se dio cuenta de que es importante vacunar a su bebé contra estas enfermedades, no sólo para proteger al bebé de sus efectos potencialmente mortales sino también para proteger a otros en la población.

En su lectura, Elena se entera de que los científicos aún no conocen las causas del autismo, pero se siente tranquilizada por la abundancia de datos que desmienten cualquier vínculo con las vacunas. Ella piensa que el beneficio potencial de proteger la salud de su bebé contra enfermedades mortales supera cualquier afirmación sin fundamento sobre las vacunas. Ella estará haciendo una cita para que pronto le den sus vacunas al bebé Juan.

Figura\(\PageIndex{3}\): Casos de sarampión reportados en EU a junio de 2019 - Se reportaron 1044 casos de sarampión en los estados de Arizona, California, Colorado, Connecticut, Florida, Georgia, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kentucky, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Missouri, Nuevo México, Nevada, New Hampshire, Nueva Jersey, Nueva York, Oklahoma, Oregón, Pensilvania, Texas, Tennessee, Virginia y Washington. Esto es mucho mayor que cualquier otro año de la última década donde el número de casos flucuó de 55 a 667.

Resumen del Capítulo

• La ciencia es una forma distintiva de adquirir conocimientos sobre el mundo natural que se basa en el uso de la evidencia para probar ideas lógicamente. Como tal, la ciencia es más un proceso que un cuerpo de conocimiento.
• Una teoría científica, como la teoría germinal de la enfermedad, es el nivel más alto de explicación en la ciencia. Una teoría es una explicación amplia para muchos fenómenos que es ampliamente aceptada porque está respaldada por una gran cantidad de evidencia.
• La investigación científica es la piedra angular de la ciencia como proceso. Una investigación es un procedimiento de recolección de pruebas para probar una hipótesis.
• Un experimento científico es un tipo de investigación científica en la que el investigador manipula variables bajo condiciones controladas para probar los resultados esperados. Los experimentos son el patrón de oro para las investigaciones científicas y pueden establecer la causalidad entre variables.
• Las investigaciones científicas no experimentales, como estudios observacionales y modelación, pueden realizarse cuando los experimentos no son prácticos, poco éticos o imposibles. Los estudios observacionales generalmente pueden establecer correlación pero no causalidad entre variables.

Revisión de resumen del capítulo

1. ¿Cuál de los siguientes es el mejor ejemplo de “hacer ciencia”?
   1. memorizar los procesos del ciclo del agua
   2. aprender a identificar árboles a partir de sus hojas
   3. aprender los nombres de todos los huesos del cuerpo humano
   4. hacer observaciones de la vida silvestre mientras se hace senderismo en el bosque
2. Un científico desarrolla una nueva idea a partir de sus observaciones de la naturaleza. ¿Qué deben hacer a continuación?
   1. pensar en una manera de poner a prueba la idea
   2. afirman que han descubierto una nueva teoría
   3. rechazar cualquier evidencia que entre en conflicto con la idea
   4. buscar solo evidencias que respalden la idea
3. ¿Cuál de las siguientes se define como una posible respuesta a una pregunta científica?
   1. una observación
   2. datos
   3. una hipótesis
   4. estadísticas
4. ¿Los científicos suelen plantear una hipótesis ante la ausencia de observaciones? Explica tu respuesta.
5. ¿Por qué una buena hipótesis tiene que ser falsificable?
6. Nombrar una ley científica.
7. Nombrar una teoría científica.
8. Dé un ejemplo de una idea científica que luego fue desacreditada.
9. ¿La idea de que la Tierra gira alrededor del Sol se consideraría ciencia consensuada o ciencia de frontera?
10. Verdadero o Falso. Una investigación científica siempre sigue la misma secuencia de pasos de manera lineal.
11. Verdadero o Falso. Los datos que no apoyan una hipótesis no son útiles.
12. Verdadero o Falso. La experimentación es el único tipo válido de investigación científica.
13. Verdadero o Falso. La correlación no implica causalidad.
14. Explicar por qué la ciencia es considerada un proceso iterativo.
15. Una medición estadística llamada valor P a menudo se usa en la ciencia para determinar si una diferencia entre dos grupos es realmente significativa o simplemente debido al azar. Un valor P de 0.03 significa que hay un 3% de probabilidad de que la diferencia se deba solo al azar. ¿Crees que un valor P de 0.03 indicaría que la diferencia es probable que sea significativa? ¿Por qué o por qué no?
16. a. ¿Por qué es importante que los científicos comuniquen sus hallazgos a otros? ¿Cómo suelen hacer esto?
17. ¿Qué es un “grupo de control” en la ciencia?
18. En un experimento científico, ¿por qué es importante cambiar solo una variable a la vez?
19. ¿Cuál es la variable dependiente — la variable que se manipula o la variable que está siendo afectada por el cambio?
20. ¿Cuál es más probable que muestre o desacredite la causalidad entre dos variables?
    1. un experimento controlado
    2. un estudio observacional
    3. el desarrollo de una hipótesis
    4. una observación
21. Ves un anuncio de un “suplemento milagroso” llamado NQP3 que afirma que el suplemento reducirá la grasa del vientre. Dicen que funciona al reducir la hormona cortisol y al proporcionar a tu cuerpo “nutrientes” faltantes no especificados, pero no citan ningún estudio clínico revisado por pares. Muestran fotografías de tres personas que aparecen más esbeltas después de tomar el producto. Un cirujano plástico certificado por la junta avala el producto en televisión. Responde las siguientes preguntas sobre este producto.
    1. ¿Crees que porque un médico avaló el producto, realmente funciona? Explica tu respuesta.
    2. ¿Crees que las fotografías son buena evidencia de que el producto funciona? ¿Por qué o por qué no?

Atribuciones

1. Mamá triste por dirvish, licenciada CC BY 2.0 vía Flickr
2. Sarampión por 2over0, liberado al dominio público vía Wikimedia Commons
3. Casos de sarampión por CDC, dominio público
4. Texto adaptado de Biología Humana por CK-12 licenciado CC BY-NC 3.0