16.4: Trastornos del Sistema Respiratorio
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Asma
El asma es una enfermedad inflamatoria crónica de las vías respiratorias en los pulmones, en la que las vías respiratorias se inflaman periódicamente. Como puede ver en la Figura\(\PageIndex{2}\), esto provoca hinchazón y estrechamiento de las vías respiratorias, a menudo acompañado de una producción excesiva de moco. Los síntomas del asma incluyen dificultad para respirar, tos, sibilancias, dificultad para respirar y opresión en el pecho. Algunas personas con asma rara vez experimentan síntomas, y luego generalmente solo en respuesta a ciertos desencadenantes en el ambiente. Otras personas pueden tener síntomas casi todo el tiempo.
Se cree que el asma es causada por una combinación de factores genéticos y ambientales. Una persona con antecedentes familiares de asma tiene más probabilidades de desarrollar la enfermedad. Se ha encontrado que decenas de genes están asociados con el asma, muchos de los cuales están relacionados con el sistema inmunológico. Los factores de riesgo adicionales incluyen obesidad y apnea del sueño (ver la función Mi cuerpo humano a continuación). Los factores ambientales desencadenan ataques de asma en personas que tienen una predisposición genética a la enfermedad. Además de las heces de ácaros del polvo, los desencadenantes pueden incluir otros alérgenos (como caspa de mascotas, cucarachas y moho), ciertos medicamentos que incluyen aspirina, contaminación del aire y estrés, entre otros posibles factores. Los síntomas tienden a empeorar por la noche y temprano en la mañana. También pueden empeorar durante infecciones del tracto respiratorio superior, ejercicio extenuante o cuando las vías respiratorias están expuestas al aire frío.
No hay cura para el asma en la actualidad, pero los síntomas de los ataques de asma generalmente se pueden revertir con el uso de medicamentos inhalados llamados broncodilatadores. Estos medicamentos calman los pasajes de aire constreñidos y ayudan a reexpandirlos, facilitando la respiración. Los medicamentos suelen comenzar a surtir efecto casi de inmediato. Se pueden tomar otros medicamentos para el control a largo plazo de la enfermedad. Estos medicamentos ayudan a prevenir que ocurran ataques de asma. Los corticosteroides generalmente se consideran el tratamiento más efectivo para el control a largo plazo. Otra forma de prevenir los ataques de asma es evitando los desencadenantes siempre que sea posible.
Neumonía
Otra enfermedad inflamatoria común de las vías respiratorias es la neumonía. En la neumonía, la inflamación afecta principalmente a los alvéolos, que son los diminutos sacos de aire de los pulmones. La inflamación hace que algunos de los alvéolos se llenen de líquido para que no pueda ocurrir el intercambio de gases. Esto se ilustra en la Figura\(\PageIndex{3}\). Los síntomas de la neumonía suelen incluir tos, dolor en el pecho, dificultad para respirar y fiebre.
La neumonía a menudo se desarrolla como consecuencia de una infección del tracto respiratorio superior como el resfriado común o la gripe, especialmente en los muy jóvenes y los ancianos. Por lo general, es causada por bacterias o virus, aunque algunos casos pueden ser causados por otros microorganismos como los hongos. La mayoría de los casos son causados por unos pocos patógenos, siendo el más común la bacteria Streptococcus pneumoniae. Es más probable que la neumonía se desarrolle en personas que tienen otras enfermedades pulmonares como asma, antecedentes de tabaquismo, insuficiencia cardíaca o un sistema inmunitario debilitado.
Hay vacunas disponibles para prevenir ciertos tipos de neumonía bacteriana y viral, incluida la neumonía causada por Streptococcus pneumoniae. El tratamiento de la neumonía depende de la causa. Por ejemplo, si es causado por bacterias, generalmente se prescriben antibióticos. En casos de neumonía grave, se puede requerir hospitalización y oxígeno suplementario.
Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad pulmonar caracterizada por un flujo de aire deficiente crónico. Los síntomas principales incluyen dificultad para respirar y tos que produce flema. Estos síntomas suelen estar presentes durante un largo periodo de tiempo y suelen empeorar con el tiempo. Eventualmente, caminar arriba y actividades similares se vuelven difíciles debido a la falta de aliento.
La EPOC anteriormente se refería como bronquitis crónica o enfisema. Ahora, el término bronquitis crónica se emplea para referirse a los síntomas de la EPOC, y el término enfisema se emplea para referirse a los cambios pulmonares que ocurren con la EPOC. Algunos de estos cambios pulmonares se muestran en la Figura\(\PageIndex{4}\). Incluyen una descomposición de los tejidos conectivos que reduce el número y elasticidad de los alvéolos. Como resultado, el paciente ya no puede exhalar completamente el aire de los pulmones, por lo que el aire queda atrapado en los pulmones. El intercambio de gases se ve obstaculizado y puede conducir a bajos niveles de oxígeno y demasiado dióxido de carbono en la sangre.
El tabaquismo es la principal causa de la EPOC, con una serie de otros factores como la contaminación del aire y la genética que juegan papeles más pequeños. De las personas que son fumadoras de por vida, aproximadamente la mitad eventualmente desarrollará EPOC. La exposición al humo de segunda mano en los no fumadores también aumenta el riesgo de EPOC y representa alrededor del 20 por ciento de los casos. La mayoría de los casos de EPOC podrían haberse prevenido al no fumar nunca. En personas que ya han sido diagnosticadas con EPOC, dejar de fumar puede ralentizar la tasa a la que empeora la EPOC. Las personas con EPOC pueden ser tratadas con oxígeno suplementario y broncodilatadores inhalados. Estos tratamientos pueden reducir los síntomas pero no hay cura para la EPOC excepto, en casos muy severos, el trasplante de pulmón (ver el video Explore Más abajo).
Cáncer de Pulmón
El cáncer de pulmón es un tumor maligno caracterizado por un crecimiento celular incontrolado en tejidos del pulmón. El tumor puede surgir directamente de tejido pulmonar (cáncer de pulmón primario) o como resultado de metástasis por cáncer en otra parte del cuerpo (cáncer de pulmón secundario). El cáncer primario de pulmón también puede metastatizar y diseminarse a otras partes del cuerpo. El cáncer de pulmón se desarrolla después del daño genético al ADN que afecta las funciones normales de la célula. A medida que se acumula más daño, aumenta el riesgo de cáncer. Los síntomas más comunes del cáncer de pulmón incluyen tos (especialmente tos con sangre), sibilancias, dificultad para respirar, dolor en el pecho y pérdida de peso.
La principal causa de cáncer primario de pulmón es el tabaquismo, que representa alrededor del 85 por ciento de los casos. El humo del cigarrillo contiene numerosos productos químicos que causan cáncer. Además de fumar, otras causas potenciales de cáncer de pulmón incluyen la exposición al gas radón, amianto, humo de segunda mano u otros contaminantes del aire. Cuando el tabaquismo se combina con otros factores de riesgo como la exposición al radón o al asbesto, el riesgo de cáncer de pulmón aumenta. Las personas que tienen parientes biológicos cercanos con cáncer de pulmón también tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
La mayoría de los casos de cáncer de pulmón no se pueden curar. En muchas personas, el cáncer ya se ha extendido más allá del sitio original para cuando presentan síntomas y buscan atención médica. Alrededor del 10 por ciento de las personas con cáncer de pulmón no presentan síntomas cuando se les diagnostica, y los cánceres se encuentran cuando tienen una radiografía de tórax por otro problema. En parte debido a su diagnóstico típicamente tardío, el cáncer de pulmón es la causa más común de muerte relacionada con el cáncer en los hombres y la segunda causa más común en las mujeres (después del cáncer de mama). Los tratamientos comunes para el cáncer de pulmón incluyen la extirpación quirúrgica del tumor, la radioterapia, la quimioterapia o alguna combinación de estos tres tipos de tratamiento.
¿Roncas tú —o alguien que amas—? Los ronquidos pueden ser algo más que una molestia. También puede ser un signo de un trastorno potencialmente peligroso y común conocido como apnea del sueño. La apnea del sueño se caracteriza por pausas en la respiración que ocurren con mayor frecuencia debido al bloqueo físico al flujo de aire durante el sueño. Cuando se detiene la respiración, el dióxido de carbono se acumula en el torrente sanguíneo. El nivel más alto de lo normal de dióxido de carbono en la sangre hace que los centros respiratorios en el cerebro despierten a la persona lo suficiente como para comenzar a respirar normalmente. Esto reduce el nivel de dióxido de carbono, y la persona vuelve a dormirse. Esto ocurre repetidamente durante toda la noche, provocando graves trastornos en el sueño. La mayoría de las personas con apnea del sueño desconocen que tienen el trastorno porque no se despiertan lo suficiente como para recordar los despertares repetidos a lo largo de la noche. En cambio, la apnea del sueño es más comúnmente reconocida por otras personas que presencian los episodios.
La figura\(\PageIndex{5}\) muestra cómo suele ocurrir la apnea del sueño. El tono muscular del cuerpo normalmente se relaja durante el sueño, permitiendo que los tejidos blandos de la garganta colapsen y bloqueen las vías respiratorias. La relajación de los músculos puede verse exacerbada por el uso de alcohol, tranquilizantes o relajantes musculares. El riesgo de apnea del sueño es mayor en personas con sobrepeso, fuman tabaco o tienen diabetes. El trastorno también es más probable que ocurra en personas mayores y hombres. Los síntomas comunes de la apnea del sueño incluyen ronquidos fuertes, sueño inquieto y somnolencia y fatiga diurnas. La somnolencia diurna, a su vez, aumenta el riesgo de conducir y accidentes laborales. La privación continuada del sueño puede causar mal humor y beligerancia. La falta de oxígeno adecuado para el cuerpo debido a la apnea del sueño también puede conducir a otros problemas de salud, incluyendo enfermedades del hígado graso y presión arterial alta. Los síntomas de la apnea del sueño pueden estar presentes durante años o incluso décadas hasta (y si) finalmente se hace un diagnóstico.
El tratamiento de la apnea del sueño puede incluir evitar el alcohol, dejar de fumar o perder peso. Elevar la parte superior del cuerpo durante el sueño o dormir de lado puede ayudar a prevenir el colapso de las vías respiratorias en muchas personas con apnea del sueño. Otro tipo de tratamiento es el uso de un dispositivo oral durante el sueño que desplaza la mandíbula inferior hacia adelante para ayudar a mantener la vía aérea abierta. El tratamiento más común para la apnea del sueño moderada a severa es el uso durante el sueño de CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias), que mantiene la vía aérea abierta por medio de aire presurizado. En este tratamiento, la persona suele llevar una mascarilla facial de plástico que está conectada por un tubo flexible a una pequeña máquina de CPAP junto a la cama. Aunque la CPAP es efectiva, el cumplimiento a largo plazo suele ser deficiente porque los pacientes encuentran incómoda la mascarilla o experimentan efectos secundarios desagradables como sequedad de boca y nariz. Una forma más extrema de tratamiento es la cirugía para extirpar algunos de los tejidos —como las amígdalas o parte del paladar blando— que tienden a colapsar y bloquear las vías respiratorias en personas con apnea del sueño.
Revisar
- ¿Qué es el asma y cuáles son sus síntomas y causas?
- Identificar factores de riesgo comunes y desencadenantes de ataques de asma.
- ¿Cómo se pueden prevenir o controlar los ataques de asma?
- ¿Cuáles son las causas y síntomas de la neumonía?
- ¿Cómo se puede prevenir la neumonía? ¿Cómo se trata?
- Definir EPOC. ¿Cómo se relaciona con la bronquitis crónica y el enfisema?
- Relacionar EPOC con el tabaquismo.
- ¿Cuál es la diferencia entre el cáncer de pulmón primario y el secundario?
- ¿Cuál es la principal causa de cáncer primario de pulmón?
- Discutir el cáncer de pulmón como causa de muerte.
- ¿Cómo se trata el cáncer de pulmón?
- Definir la apnea del sueño.
- ¿Cuál es la diferencia entre cómo la EPOC y la neumonía afectan los alvéolos?
Atribuciones
- Ácaro del polvo por la FDA, dominio público vía Wikimedia Commons
- Asma adjuntar por Estados Unidos-Instituto Nacional de Salud: Corazón Nacional, Pulmón, Instituto de Sangre, dominio público vía Wikimedia Commons
- Nuevo dominio público de dibujos animados de Neumonía vía Wikimedia Commons
- EPOC por el Instituto Nacional de Corazón, Pulmón y Sangre, dominio público vía Wikimedia Commons
- Obstrucción de ventilación por Habib M'henni vía Wikimedia Commons
- Texto adaptado de Biología Humana por CK-12 licenciado CC BY-NC 3.0