18.2: Introducción al Sistema Digestivo

¡Yummy!

Si eres amante de los postres, entonces solo la vista de este platillo flan puede hacerte la boca agua. El “agua” en tu boca es en realidad saliva, un líquido liberado por las glándulas que forman parte del sistema digestivo. La saliva contiene enzimas digestivas entre otras sustancias importantes para la digestión. Cuando te riega la boca al ver un sabroso manjar, es una señal de que tu sistema digestivo se está preparando para digerir los alimentos.

Figura\(\PageIndex{1}\): Flan de Crema Caramelo

¿Qué es el Sistema Digestivo?

El sistema digestivo consiste en órganos que descomponen los alimentos, absorben sus nutrientes y expulsan cualquier residuo restante. Los órganos del sistema digestivo se muestran en la Figura\(\PageIndex{2}\). La mayoría de estos órganos conforman el tracto gastrointestinal (GI). La comida en realidad pasa a través de estos órganos. El resto de los órganos del sistema digestivo se llaman órganos accesorios. Estos órganos secretan enzimas y otras sustancias al tracto gastrointestinal, pero los alimentos en realidad no pasan a través de ellos.

Funciones del Sistema Digestivo

Figura\(\PageIndex{2}\): Los componentes del sistema digestivo incluyen el tracto gastrointestinal y los órganos accesorios de la digestión. La imagen ha etiquetado partes de la boca, glándulas salivales, hígado, vesícula biliar y conductos asociados, estómago, páncreas y partes del intestino delgado y grueso. Encuentra los órganos del sistema digestivo en este diagrama a medida que lees sobre ellos en el texto.

El sistema digestivo tiene tres funciones principales relacionadas con los alimentos: digestión de los alimentos, absorción de nutrientes de los alimentos y eliminación de desechos sólidos de alimentos. La digestión es el proceso de descomponer los alimentos en componentes que el cuerpo puede absorber. Consta de dos tipos de procesos: digestión mecánica y digestión química. La digestión mecánica es la descomposición física de trozos de comida en trozos más pequeños. Este tipo de digestión se realiza principalmente en la boca y el estómago. La digestión química es la descomposición química (los enlaces se rompen) de moléculas de alimentos grandes y complejas en moléculas de nutrientes más pequeñas y simples que pueden ser absorbidas por los fluidos corporales (sangre o linfa). Este tipo de digestión comienza en la boca y continúa en el estómago pero ocurre principalmente en el intestino delgado.

Después de digerir los alimentos, se absorben los nutrientes resultantes. La absorción es el proceso en el que las sustancias pasan al torrente sanguíneo o al sistema linfático para circular por todo el cuerpo. La absorción de nutrientes ocurre principalmente en el intestino delgado. Cualquier materia restante de los alimentos que no se digiere y absorba pasa fuera del cuerpo a través del ano en proceso de eliminación.

Tracto Gastrointestinal

El tracto gastrointestinal (GI) es básicamente un tubo largo y continuo que conecta la boca con el ano. Si estuviera completamente extendida, sería de unos 9 metros (30 pies) de largo en adultos. Incluye la boca, la faringe, el esófago, el estómago y el intestino delgado y grueso. La comida ingresa a la boca y luego pasa por los demás órganos del tracto GI donde se digiere y/o absorbe. Por último, cualquier desperdicio de comida restante deja el cuerpo a través del ano al final del intestino grueso. Se necesitan hasta 50 horas para que los alimentos o el desperdicio de alimentos realicen el viaje completo a través del tracto GI.

Tejidos del tracto GI

Las paredes de los órganos del tracto GI constan de cuatro capas de tejido diferentes, las cuales se ilustran en la Figura\(\PageIndex{3}\): mucosa, submucosa, muscularis externa y serosa.

Figura\(\PageIndex{3}\): Este diagrama transversal de la pared de un órgano típico del tracto GI muestra las capas que lo componen.

1. La mucosa es la capa más interna que rodea el lumen, o espacio abierto dentro de los órganos del tracto GI. Esta capa consiste principalmente en el epitelio con capacidad de secretar y absorber sustancias. Por ejemplo, el epitelio puede secretar enzimas digestivas y moco, y puede absorber nutrientes y agua.
2. La capa submucosa consiste en tejido conectivo que contiene sangre y vasos linfáticos y también nervios. Los vasos son necesarios para absorber y llevar los nutrientes después de digerir los alimentos, y los nervios ayudan a controlar los músculos de los órganos del tracto GI.
3. La capa muscular externa contiene dos tipos de músculo liso: músculo longitudinal y músculo circular. El músculo longitudinal recorre la longitud de los órganos del tracto GI y el músculo circular rodea los órganos. Ambos tipos de músculos se contraen para mantener los alimentos moviéndose a través de la pista por el proceso de peristalsis (Figura\(\PageIndex{4}\).
4. La capa de serosa es la capa más externa de las paredes de los órganos del tracto GI. Se trata de una capa delgada que consiste en tejido conectivo y separa los órganos de las cavidades y tejidos circundantes.

Peristalsis en el tracto GI

Los músculos en las paredes de los órganos del tracto GI permiten la peristalsis, lo cual se ilustra en la Figura\(\PageIndex{4}\). La peristalsis es una secuencia continua de contracción muscular involuntaria y relajación que se mueve rápidamente a lo largo de un órgano como una ola, similar a la forma en que una ola se mueve a través de un juguete de primavera. La peristalsis en órganos del tracto GI propulsa los alimentos a través del tracto.

Figura\(\PageIndex{4}\): La peristalsis empuja los alimentos a través del tracto GI.

Divisiones del tracto GI

El tracto GI a menudo se divide en un tracto GI superior y un tracto GI inferior. Para fines médicos, generalmente se considera que el tracto GI superior incluye todos los órganos desde la boca hasta la primera parte del intestino delgado, llamada duodeno. Para fines instructivos, tiene más sentido incluir la boca a través del estómago en el tracto GI superior y todo el intestino delgado así como el intestino grueso en el tracto GI inferior. Aquí se sigue este último enfoque. Todos los órganos del GI que se discuten en el texto se ilustran en la Figura\(\PageIndex{2}\).

Tracto GI Superior

La boca es el primer órgano digestivo al que entra la comida. La vista, el olfato o el sabor de los alimentos estimula la liberación de enzimas digestivas y otras secreciones por las glándulas salivales dentro de la boca. La principal enzima de las glándulas salivales es la amilasa. Comienza la digestión química de los carbohidratos descomponiendo los almidones en azúcar. La boca también comienza la digestión mecánica de los alimentos. Cuando masticas, tus dientes se rompen, aplastan y muelen los alimentos en trozos cada vez más pequeños. Tu lengua ayuda a mezclar la comida con saliva y también te ayuda a tragar.

Un bulto de comida ingerida se llama bolo. El bolo pasa de la boca a la faringe y de la faringe al esófago. El esófago es un tubo largo y estrecho que transporta alimentos desde la faringe hasta el estómago. No tiene otras funciones digestivas. La peristalsis comienza en la parte superior del esófago cuando se ingiere comida y continúa por el esófago en una sola onda, empujando el bolo de comida por delante de él.

Desde el esófago, los alimentos pasan al estómago, donde continúan la digestión tanto mecánica como química. Las paredes musculares del estómago agitan y mezclan los alimentos, completando así la digestión mecánica así como mezclando los alimentos con los fluidos digestivos secretados por el estómago. Uno de estos fluidos es el ácido clorhídrico. Además de matar patógenos en los alimentos, le da al estómago el pH bajo que necesitan las enzimas digestivas que funcionan en el estómago. Una de estas enzimas es la pepsina, que digiere químicamente las proteínas. El estómago almacena los alimentos parcialmente digeridos hasta que el intestino delgado esté listo para recibirlo. El alimento que ingresa al intestino delgado desde el estómago está en forma de una suspensión espesa (semilíquida) llamada quimo.

Tracto GI Inferior

El intestino delgado es un órgano tubular estrecho pero muy largo. Puede tener casi 7 metros (23 pies) de largo en adultos. Es el sitio de mayor digestión química y prácticamente toda la absorción de nutrientes. Muchas enzimas digestivas son activas en el intestino delgado, algunas de las cuales son producidas por el propio intestino delgado, y algunas de las cuales son producidas por el páncreas, órgano accesorio del sistema digestivo. Gran parte del revestimiento interno del intestino delgado está cubierto por diminutas proyecciones parecidas a dedos llamadas vellosidades, cada una de las cuales a su vez está cubierta por proyecciones aún más pequeñas llamadas microvellosidades. Estas proyecciones, que se muestran en la Figura\(\PageIndex{5}\), aumentan en gran medida la superficie a través de la cual los nutrientes pueden ser absorbidos desde el intestino delgado.

Figura\(\PageIndex{5}\): La figura anterior muestra tres modificaciones jerárquicas de la pared del intestino delgado que incrementan la superficie de absorción. La modificación más amplia y macroscópica es la proyección de mucosa y submucosa llamada pliegues circulares (b); luego, hay proyecciones de mucosa llamadas vellosidades (c); y, finalmente, las proyecciones de la membrana plasmática de células absorbentes llamadas microvellosidades (d). Las microvellosidades también se denominan borde de cepillo donde residen las enzimas.

El intestino delgado se compone de tres partes:

1. El duodeno es la primera parte del intestino delgado. También es la parte más corta. Aquí es donde tiene lugar la mayor parte de la digestión química.
2. El yeyuno es la segunda parte del intestino delgado. Aquí es donde la mayoría de los nutrientes son absorbidos en la sangre.
3. El íleon es la última parte del intestino delgado. Algunos nutrientes restantes son absorbidos en el íleon. Desde el íleon, cualquier residuo de comida restante pasa al intestino grueso.

Desde el intestino delgado, cualquier nutriente restante y desperdicio de alimentos pasa al intestino grueso. El intestino grueso es otro órgano tubular como el intestino delgado, pero es más ancho y más corto que el intestino delgado. Conecta el intestino delgado y el ano. Los desechos que ingresan al intestino grueso se encuentran en estado líquido. A medida que pasa por el intestino grueso, el exceso de agua se absorbe de él. El residuo sólido restante, llamado heces, finalmente se elimina del cuerpo a través del ano.

Órganos Accesorios del Aparato Digestivo

Los órganos accesorios del sistema digestivo no forman parte del tracto gastrointestinal, por lo que no son sitios donde se lleva a cabo la digestión o absorción. En cambio, estos órganos secretan o almacenan sustancias que son necesarias para la digestión química de los alimentos. Los órganos accesorios incluyen el hígado, la vesícula biliar y el páncreas. Se muestran en la Figura\(\PageIndex{6}\) y se describen en el texto:

• El hígado es un órgano que tiene multitud de funciones. Su principal función digestiva es producir y secretar un líquido llamado bilis, que llega al intestino delgado a través de un conducto. La bilis descompone los glóbulos grandes de lípidos en otros más pequeños que son más fáciles de digerir químicamente para las enzimas. También se necesita bilis para reducir la acidez de los alimentos que ingresan al intestino delgado desde el estómago altamente ácido debido a que las enzimas en el intestino delgado requieren un ambiente menos ácido para funcionar.
• La vesícula biliar es un pequeño saco debajo del hígado que almacena parte de la bilis del hígado. La vesícula biliar también concentra la bilis retirando parte del agua de la misma. Luego secreta la bilis concentrada en el intestino delgado según sea necesario para la digestión de las grasas después de una comida.
• El páncreas secreta muchas enzimas digestivas y las libera en el intestino delgado para la digestión química de carbohidratos, proteínas y lípidos. El páncreas también ayuda a disminuir la acidez del intestino delgado al secretar bicarbonato, sustancia básica que neutraliza el ácido.

Figura\(\PageIndex{6}\): Este diagrama muestra las ubicaciones de los órganos accesorios de la digestión: el hígado, la vesícula biliar y el páncreas.

Revisar

1. ¿Cuál es el sistema digestivo?
2. ¿Cuáles son las tres funciones principales del sistema digestivo? Definir cada función.
3. Describir el tracto GI.
4. Distinguir entre los tractos GI superior e inferior.
5. Relacionar los tejidos en las paredes de los órganos del tracto GI con las funciones que realizan los órganos.
6. Identificar los órganos accesorios de la digestión y su función general en la digestión.
7. Identificar los puntos en el tracto GI donde los alimentos se convierten en bolo, quimo y heces, respectivamente.
8. ¿La comida pasa por el páncreas? ¿Por qué o por qué no?
9. Verdadero o Falso. La absorción ocurre principalmente en el estómago.
10. Verdadero o Falso. Algo de digestión química ocurre en la boca.
11. La mayor parte de la digestión química ocurre en el _____________.

    A. Vejiga

    B. Estómago

    C. Intestino delgado

    D. Intestino grueso

12. a. Describir una manera en que las proteínas se digieren químicamente al menos parcialmente en el sistema digestivo.

    b. Describir una manera en que los carbohidratos se digieren químicamente al menos parcialmente en el sistema digestivo.

13. Si las vellosidades en tu intestino delgado estuvieran dañadas y no pudieran funcionar normalmente, ¿qué efecto podría tener esto en tu cuerpo? Explica tu razonamiento.
14. El esófago se considera:

    A. Un órgano accesorio del aparato digestivo

    B. Parte del tracto GI superior

    C. Parte del tracto GI inferior

    D. El músculo longitudinal

Explora más

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Echa un vistazo a este video de animación 3D para ver la peristalsis en el Intestino grueso:

¿Por qué tenemos hambre? Echa un vistazo a este video para obtener más información:

Atribuciones

1. Flan de crema de caramelo por Ritae vía licencia Pixabay
2. Diagrama del sistema digestivo por Mariana Ruiz, Dominio Público vía Wikimedia Commons
3. Mucosa por Instituto Nacional de Salud, Dominio Público vía Wikimedia Commons
4. Peristalsis por Zachary Wilson, CC BY NC 3.0 vía CK12.org
5. Intestino Delgado desde Microbiología por Open Stax CC BY 3.0
6. Gallbladder-Hígado-Páncreas Ubicación por el personal de Blausen.com (2014). “Galería Médica de Blausen Medical 2014”. WikiRevista de Medicina 1 (2). DOI: 10.15347/wjm/2014.010. ISSN 2002-4436. licencia CC BY 3.0 vía Wikimedia Commons
7. Texto adaptado de Biología Humana por CK-12 licenciado CC BY-NC 3.0