18.3: Digestión y Absorción
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El proceso de digestión no siempre va como debería. Muchas personas sufren de indigestión, o dispepsia, una condición de alteración de la digestión. Los síntomas pueden incluir plenitud abdominal superior o dolor, acidez estomacal, náuseas, eructos o alguna combinación de estos síntomas. La mayoría de los casos de indigestión ocurren sin evidencia de una enfermedad orgánica que probablemente explique los síntomas. La ansiedad o ciertos alimentos o medicamentos (como la aspirina) pueden ser factores contribuyentes en estos casos. En otros casos, la indigestión es un síntoma de una enfermedad orgánica, la mayoría de las veces enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) o gastritis. En una pequeña minoría de casos, la indigestión es un síntoma de una úlcera péptica del estómago o duodeno, generalmente causada por una infección bacteriana. Muy raramente, la indigestión es un signo de cáncer.
Un ataque ocasional de indigestión no suele ser nada de qué preocuparse, especialmente en personas menores de 55 años de edad. No obstante, si sufres indigestión frecuente o crónica, es una buena idea consultar a un médico. Si un trastorno subyacente como la ERGE o una úlcera está causando indigestión, esto puede y debe tratarse. Si no se descubre ninguna enfermedad orgánica, el médico puede recomendar cambios en el estilo de vida o tratamientos para ayudar a prevenir o calmar los síntomas de la indigestión aguda. Los cambios en el estilo de vida pueden incluir modificaciones en los hábitos alimenticios, como comer más despacio, comer comidas más pequeñas o evitar los alimentos grasos. También se te podría aconsejar que te abstengas de tomar ciertos medicamentos, especialmente con el estómago vacío. También se puede recomendar el uso de antiácidos u otros medicamentos para aliviar los síntomas
Digestión
La digestión de los alimentos es una forma de catabolismo, en la que los alimentos se descomponen en pequeñas moléculas que el cuerpo puede absorber y usar para energía, crecimiento y reparación. La digestión ocurre cuando los alimentos se mueven a través del sistema digestivo. Comienza en la boca y termina en el intestino delgado. Los productos finales de la digestión son absorbidos desde el tracto digestivo, principalmente en el intestino delgado. Existen dos tipos diferentes de digestión que ocurren en el sistema digestivo: la digestión mecánica y la digestión química. La figura\(\PageIndex{2}\) resume los papeles que desempeñan los diferentes órganos digestivos en la digestión mecánica y química, ambos de los cuales se describen en detalle en el texto.
Digestión Mecánica
La digestión mecánica es un proceso físico en el que los alimentos se rompen en trozos más pequeños sin cambiarse químicamente. Comienza con tu primer bocado de comida y continúa mientras masticas alimentos con los dientes en trozos más pequeños. El proceso de digestión mecánica continúa en el estómago. Este órgano muscular bate y mezcla los alimentos que contiene, una acción que rompe cualquier alimento sólido en trozos aún más pequeños.
Aunque también se produce alguna digestión mecánica en los intestinos, en su mayoría se completa cuando la comida sale del estómago. En esa etapa, los alimentos en el tracto GI se han cambiado al espeso semifluido llamado quimo. La digestión mecánica es necesaria para que la digestión química pueda ser efectiva. La digestión mecánica aumenta enormemente la superficie de las partículas de alimentos para que las enzimas digestivas puedan actuar de manera más efectiva.
Digestión Química
La digestión química es el proceso bioquímico en el que las macromoléculas en los alimentos se transforman en moléculas más pequeñas que pueden ser absorbidas en los fluidos corporales y transportadas a las células de todo el cuerpo. Las sustancias en los alimentos que deben ser digeridas químicamente incluyen carbohidratos, proteínas, lípidos y ácidos nucleicos. Los carbohidratos deben dividirse en azúcares simples, las proteínas en aminoácidos, los lípidos en ácidos grasos y glicerol, y los ácidos nucleicos en bases nitrogenadas y azúcares. Alguna digestión química se lleva a cabo en la boca y el estómago, pero la mayor parte ocurre en la primera parte del intestino delgado (duodeno).
Enzimas digestivas
La digestión química no podría ocurrir sin la ayuda de muchas enzimas digestivas diferentes. Las enzimas son proteínas que catalizan o aceleran las reacciones bioquímicas. Las enzimas digestivas son secretadas por las glándulas exocrinas o por la capa mucosa del epitelio que recubre el tracto gastrointestinal. En la boca, las enzimas digestivas son secretadas por las glándulas salivales. El revestimiento del estómago segrega enzimas, al igual que el revestimiento del intestino delgado. Muchas más enzimas digestivas son secretadas por las células exocrinas en el páncreas y transportadas por conductos al intestino delgado. En la tabla se\(\PageIndex{1}\) enumeran varias enzimas digestivas importantes, los órganos y/o glándulas que las secretan, y los compuestos que digieren. Puedes leer más sobre ellos en el texto.
| Enzima digestiva | Órgano, Glándulas Que Lo Secretan | Compuesto Se digiere |
|---|---|---|
| Amilasa | Glándulas Salivales, Páncreas | Amilosa (polisacárido) |
| Sacarasa | Intestino delgado | Sacarosa (Disacárido) |
| Lactasa | Intestino delgado | Lactosa (Disacárido) |
| Lipasa | Glándulas Salivales, Páncreas | Lípido |
| Pepsina | Estómago | Proteína |
| Tripsina | Páncreas | Proteína |
| Quimotripsina | Páncreas | Proteína |
| Desoxirribonucleasa | Páncreas | ADN |
| ribonucleasa | Páncreas | RNA |
| Nucleasa | Intestino delgado | Ácidos nucleicos pequeños |
Digestión Química de Carbohidratos
Alrededor del 80 por ciento de los carbohidratos digeribles en una dieta típica occidental están en forma del polisacárido vegetal amilosa, que consiste principalmente en cadenas largas de glucosa y es uno de los dos componentes principales del almidón. Los carbohidratos dietéticos adicionales incluyen el glucógeno polisacárido animal, junto con algunos azúcares, que son principalmente disacáridos.
Para digerir químicamente la amilosa y el glucógeno, se requiere la enzima amilasa. La digestión química de estos polisacáridos comienza en la boca, ayudada por la amilasa en la saliva. La saliva también contiene moco, que lubrica el alimento, e hidrogenocarbonato, que proporciona las condiciones alcalinas ideales para que la amilasa funcione. La digestión de carbohidratos se completa en el intestino delgado, con la ayuda de la amilasa secretada por el páncreas. En el proceso digestivo, los polisacáridos se reducen en longitud por la ruptura de enlaces entre los monómeros de glucosa. Las macromoléculas se descomponen en polisacáridos y disacáridos más cortos, lo que resulta en cadenas de glucosa progresivamente más cortas. El resultado final son moléculas de los azúcares simples glucosa y maltosa (que consiste en dos moléculas de glucosa), las cuales pueden ser absorbidas por el intestino delgado.
Otros azúcares se digieren con la ayuda de diferentes enzimas producidas por el intestino delgado. Por ejemplo, la sacarosa, o azúcar de mesa, es un disacárido que es descompuesto por la enzima sacarasa para formar glucosa y fructosa, que son fácilmente absorbidas por el intestino delgado. La digestión del azúcar lactosa, que se encuentra en la leche, requiere de la enzima lactasa, que descompone la lactosa en glucosa y galactosa, que luego son absorbidas por el intestino delgado. Menos de la mitad de todos los adultos producen lactasa suficiente para poder digerir la lactosa. Se dice que los que no pueden son intolerantes a la lactosa.
Digestión Química de Proteínas
Las proteínas consisten en polipéptidos, los cuales deben descomponerse en sus aminoácidos constituyentes antes de que puedan ser absorbidos. La digestión proteica ocurre en el estómago y el intestino delgado a través de la acción de tres enzimas primarias: pepsina, secretada por el estómago; y tripsina y quimotripsina secretadas por el páncreas. El estómago también secreta ácido clorhídrico, haciendo que el contenido sea altamente ácido, lo que se requiere para que la pepsina funcione. La tripsina y la quimotripsina en el intestino delgado requieren un ambiente alcalino para funcionar. La bilis del hígado y el bicarbonato del páncreas neutralizan el quimo ácido a medida que desemboca en el intestino delgado. Después de que la pepsina, la tripsina y la quimotripsina descomponen las proteínas en péptidos, estas se descomponen aún más en aminoácidos por otras enzimas llamadas peptidasas, también secretadas por el páncreas.
Digestión Química de Lípidos
La digestión química de los lípidos comienza en la boca. Las glándulas salivales secretan la enzima digestiva lipasa, la cual descompone los lípidos de cadena corta en moléculas compuestas por dos ácidos grasos. Una pequeña cantidad de digestión lipídica puede tener lugar en el estómago, pero la mayor parte de la digestión lipídica ocurre en el intestino delgado.
La digestión de los lípidos en el intestino delgado se produce con la ayuda de otra enzima lipasa del páncreas así como la bilis secretada por el hígado. La bilis es necesaria para la digestión de los lípidos porque los lípidos son grasos y no se disuelven en el quimo acuoso. La bilis emulsiona, o rompe, grandes glóbulos de lípidos alimentarios en otros mucho más pequeños, llamados micelas, tanto como el detergente para platos descompone la grasa. Las micelas proporcionan una gran cantidad de superficie sobre la que actuar la lipasa y también señalan las cabezas hidrófilas (“amantes del agua”) de los ácidos grasos hacia afuera hacia el quima acuoso. La lipasa puede entonces acceder y descomponer las micelas en moléculas individuales de ácidos grasos.
Digestión química de ácidos nucleicos
Los ácidos nucleicos (ADN y ARN) en los alimentos se digieren en el intestino delgado con la ayuda tanto de enzimas pancreáticas como de enzimas producidas por el propio intestino delgado. Las enzimas pancreáticas llamadas ribonucleasa y desoxirribonucleasa descomponen el ARN y el ADN, respectivamente, en ácidos nucleicos más pequeños. Estas, a su vez, se descomponen aún más en bases nitrogenadas y azúcares por enzimas del intestino delgado llamadas nucleasas.
Digestión química por flora intestinal
El tracto gastrointestinal humano normalmente está habitado por billones de bacterias, algunas de las cuales contribuyen a la digestión. Aquí hay solo dos de docenas de ejemplos:
- El carbohidrato más común en las plantas, que es la celulosa, no puede ser digerido por el sistema digestivo humano. Sin embargo, pequeñas cantidades de celulosa son digeridas por bacterias en el intestino grueso.
- Ciertas bacterias del intestino delgado ayudan a digerir la lactosa, que muchos adultos no pueden digerir de otra manera. Como subproducto de este proceso, las bacterias producen ácido láctico, lo que aumenta la liberación de enzimas digestivas y la absorción de minerales como el calcio y el hierro.
Absorción
Cuando se termina la digestión, resulta en muchas moléculas simples de nutrientes que deben pasar por el proceso de absorción del tracto GI por la sangre o la linfa para que puedan ser utilizadas por las células de todo el cuerpo. Algunas sustancias son absorbidas en el estómago y el intestino grueso. Por ejemplo, el agua se absorbe en ambos órganos, y algunos minerales y vitaminas también se absorben en el intestino grueso. Sin embargo, alrededor del 95 por ciento de las moléculas nutritivas son absorbidas en el intestino delgado. La absorción de la mayoría de estas moléculas tiene lugar en la segunda parte del intestino delgado, llamada yeyuno. No obstante, hay algunas excepciones. Por ejemplo, el hierro se absorbe en el duodeno, y la vitamina B12 se absorbe en la última parte del intestino delgado, llamada íleon. Después de ser absorbidas en el intestino delgado, las moléculas de nutrientes son transportadas a otras partes del cuerpo para su almacenamiento o posterior modificación química. Por ejemplo, los aminoácidos se transportan al hígado para ser utilizados para la síntesis de proteínas.
El tejido epitelial que recubre el intestino delgado está especializado para su absorción. Tiene muchas arrugas y está cubierto de vellosidades y microvellosidades, creando una enorme superficie para su absorción. Como se muestra en la Figura\(\PageIndex{3}\), cada vellosidad también tiene una red de capilares sanguíneos y vasos linfáticos finos llamados lacteos cercanos a su superficie. La fina capa superficial de células epiteliales de las vellosidades transporta nutrientes desde la luz del intestino delgado hacia estos capilares y lacteos. La sangre en los capilares absorbe la mayoría de las moléculas, incluyendo azúcares simples, aminoácidos, glicerol, sales y vitaminas solubles en agua (vitamina C y las muchas vitaminas B). La linfa en los lacteos absorbe ácidos grasos y vitaminas liposolubles (vitaminas A, D, E y K).
El proceso de digestión no siempre va como debería. Muchas personas sufren de indigestión, o dispepsia, una condición de alteración de la digestión. Los síntomas pueden incluir plenitud abdominal superior o dolor, acidez estomacal, náuseas, eructos o alguna combinación de estos síntomas. La mayoría de los casos de indigestión ocurren sin evidencia de una enfermedad orgánica que probablemente explique los síntomas. La ansiedad o ciertos alimentos o medicamentos (como la aspirina) pueden ser factores contribuyentes en estos casos. En otros casos, la indigestión es un síntoma de una enfermedad orgánica, la mayoría de las veces enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) o gastritis. En una pequeña minoría de casos, la indigestión es un síntoma de una úlcera péptica del estómago o duodeno, generalmente causada por una infección bacteriana. Muy raramente, la indigestión es un signo de cáncer.
Un ataque ocasional de indigestión no suele ser nada de qué preocuparse, especialmente en personas menores de 55 años de edad. No obstante, si sufres indigestión frecuente o crónica, es una buena idea consultar a un médico. Si un trastorno subyacente como la ERGE o una úlcera está causando indigestión, esto puede y debe tratarse. Si no se descubre ninguna enfermedad orgánica, el médico puede recomendar cambios en el estilo de vida o tratamientos para ayudar a prevenir o calmar los síntomas de la indigestión aguda. Los cambios en el estilo de vida pueden incluir modificaciones en los hábitos alimenticios, como comer más despacio, comer comidas más pequeñas o evitar los alimentos grasos. También se te podría aconsejar que te abstengas de tomar ciertos medicamentos, especialmente con el estómago vacío. También se puede recomendar el uso de antiácidos u otros medicamentos para aliviar los síntomas.
Revisar
- Definir la digestión. ¿Dónde ocurre?
- Identificar dos sistemas de órganos que controlan el proceso de digestión por el sistema digestivo.
- ¿Qué es la digestión mecánica? ¿Dónde ocurre?
- Describir la digestión química.
- ¿Cuál es el papel de las enzimas en la digestión química?
- ¿Qué es la absorción? ¿Cuándo ocurre?
- a. ¿Dónde ocurre la mayor absorción en el sistema digestivo?
b. ¿Por qué ocurre la mayor parte de la absorción en este órgano y no antes en el tracto GI?
- Nombra dos enzimas digestivas que se encuentran en la saliva e identifica qué tipo de molécula digieren.
- a. ¿Dónde se produce la bilis?
b. ¿Cuáles son algunas funciones de la bilis?
- Verdadero o Falso. La pepsina digiere la celulosa.
- Verdadero o Falso. La glucosa puede ser absorbida por el cuerpo sin que se descomponga aún más.
- El pH del estómago ___________.
A. es neutro B. es alcalino
C. es ácido D. depende sólo de lo que comes
- La linfa absorbe __________.
A. ácidos grasos B. azúcares
C. aminoácidos D. vitamina C
Explora más
Una nueva investigación muestra que los bebés nacidos a través del parto vaginal en realidad tienen una flora intestinal más saludable, aprende más aquí:
Atribuciones
- Obleas de dispepsia, dominio público vía Flickr.com
- Digestión Mecánica y Química por Open Stax College, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
- Vellosidades intestinales simplificadas por Snow93, Dominio público vía Wikimedia Commons
- Texto adaptado de Biología Humana por CK-12 licenciado CC BY-NC 3.0