22.6: Estructuras del Sistema Reproductivo Femenino

Símbolo de fertilidad

El diseño geométrico de esta antigua talla de piedra representa un poderoso símbolo de fertilidad: la vagina. El símbolo se llama yoni en hindú, y refleja el valor que la cultura hindú pone en la capacidad de dar a luz. La vagina es uno de varios órganos en el sistema reproductivo femenino.

Figura\(\PageIndex{1}\): Un yoni de piedra encontrado en el santuario de Cát Tiên, Lam Dong, Vietnam.

Órganos Reproductivos Femeninos

El sistema reproductivo femenino está formado por órganos internos y externos que funcionan para producir gametos haploides llamados óvulos (u ovocitos), secretan hormonas sexuales (como el estrógeno), y transportan y dan a luz a un feto. Como se muestra en la Figura\(\PageIndex{2}\), los órganos reproductores internos incluyen la vagina, el útero, las trompas de Falopio (uterinas) y los ovarios. Los órganos externos —denominados colectivamente vulva— incluyen el clítoris y los labios.

Figura\(\PageIndex{2}\): Estructuras de los órganos reproductores femeninos internos.

La vagina es un canal elástico y muscular que conduce desde su abertura en la vulva hasta el cuello del útero, llamado cuello uterino. Tiene aproximadamente 7.5 cm (3.0 in.) de largo en la parte delantera, y unos 9 cm (3.5 in.) de largo en la parte posterior. La vagina acomoda el pene y es el sitio donde los espermatozoides suelen eyacularse durante las relaciones sexuales. En el contexto del embarazo y el parto natural (vaginal), la vagina también se conoce como el canal de parto. Además, canaliza el flujo de sangre menstrual desde el útero.

Estructura de la Vagina

La vagina, mostrada en la parte inferior de la Figura\(\PageIndex{2}\), es un canal muscular (aproximadamente 10 cm de largo) que sirve como entrada al tracto reproductivo. También sirve como salida del útero durante la menstruación y el parto. Las paredes externas de la vagina anterior y posterior se forman en columnas o crestas longitudinales, y la porción superior de la vagina, llamada fórnix, se encuentra con el cuello uterino sobresaliente. Las paredes de la vagina están revestidas con una adventicia fibrosa externa; una capa media de músculo liso; y una membrana mucosa interna con pliegues transversales llamada rugae. Juntas, las capas media e interna permiten la expansión de la vagina para acomodar el coito y el parto. El himen delgado y perforado puede rodear parcialmente la abertura hacia el orificio vaginal. El himen se puede romper con ejercicio físico extenuante, coito penilo-vaginal y parto. Las glándulas de Bartolino y las glándulas vestibulares menores (localizadas cerca del clítoris) secretan moco, lo que mantiene húmeda la zona vestibular.

La vagina es el hogar de una población normal de microorganismos que ayudan a proteger contra la infección por bacterias patógenas, levaduras u otros organismos que pueden ingresar a la vagina. En un individuo sano, el tipo de bacteria vaginal más predominante es del género Lactobacillus. Esta familia de flora bacteriana beneficiosa segrega ácido láctico, y así protege la vagina manteniendo un pH ácido (por debajo de 4.5). Los patógenos potenciales tienen menos probabilidades de sobrevivir en estas condiciones ácidas. El ácido láctico, en combinación con otras secreciones vaginales, hace de la vagina un órgano autolimpiante. Sin embargo, la ducha vaginal, o lavar la vagina con líquido, puede alterar el equilibrio normal de microorganismos sanos y, de hecho, aumentar el riesgo de infecciones e irritación. En efecto, el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos recomienda que las personas no se duzcan y que permitan que la vagina mantenga su población normal sana de flora microbiana protectora.

Útero

El útero (comúnmente llamado útero) es un órgano muscular en forma de pera que mide aproximadamente 7.6 cm (3 pulg.) de largo. Se encuentra por encima de la vagina y detrás de la vejiga en el centro de la pelvis. La posición del útero en la pelvis se estabiliza mediante varios ligamentos y bandas de tejido de soporte. El útero es donde se desarrolla un feto durante la gestación, y el órgano brinda protección mecánica y soporte para la descendencia en desarrollo. Las contracciones de la pared muscular del útero son las encargadas de empujar al feto fuera del útero durante el parto.

Partes del Útero

Como se muestra en la Figura\(\PageIndex{3}\), el extremo inferior del útero forma el cuello uterino, que también se llama cuello del útero. El cuello uterino mide aproximadamente 2.5 cm (1 pulg.) de largo y sobresale hacia abajo hacia la vagina. Un pequeño canal recorre la longitud del cuello uterino, conectando la cavidad uterina con la luz de la vagina. Esto permite que el semen depositado en la vagina ingrese al útero, y que un bebé pase del útero a la vagina durante el parto. Las glándulas en el cuello uterino secretan moco que varía en contenido de agua y grosor, por lo que puede funcionar ya sea como una barrera para mantener a los microorganismos fuera del útero durante el embarazo o como medio de transporte para ayudar a que los espermatozoides ingresen al útero alrededor del momento de la ovulación. El resto del útero por encima del cuello uterino se llama cuerpo del útero. El extremo superior del útero está conectado con las dos trompas de Falopio.

Tejidos del Útero

Como se indica en la Figura\(\PageIndex{3}\), el útero consta de tres capas de tejido, llamadas endometrio, miometrio y perimetrio.

• El endometrio es la capa de tejido más interna del útero. Consiste en tejido epitelial, incluyendo membranas mucosas. Esta capa se espesa durante cada ciclo menstrual y, a menos que se fertilice un óvulo, se desprende durante el siguiente periodo menstrual. Si se fertiliza un óvulo, el endometrio engrosado es mantenido por las hormonas y proporciona nutrición al embrión. A medida que avanza la gestación, el endometrio se convierte en la porción materna de la placenta. La placenta es un órgano temporal que consiste en una masa de vasos sanguíneos maternos y fetales a través de los cuales la sangre de la madre y del feto intercambian sustancias.
• El miometrio es la capa media del útero. Consiste principalmente en una gruesa capa de tejido muscular liso. Las potentes contracciones del músculo liso permiten que el útero se contraiga y expulse a un lactante durante el parto.
• El perimetrio es la capa más externa del útero. Cubre la superficie externa del útero. Esta capa en realidad consiste en dos capas de epitelio que secretan líquido en el espacio entre ellas. El líquido permite pequeños movimientos del útero dentro de la pelvis, sin provocar que se frote contra otros órganos.

Figura\(\PageIndex{3}\): El cuello uterino del útero lo conecta con la vagina. Las gruesas paredes del útero están compuestas por capas de tejidos conocidos como endometrio, miometrio y perimetrio.

Trompas de Falopio

Las trompas de Falopio (Figura\(\PageIndex{2}\)) son dos trompas delgadas que se encuentran entre los ovarios y el útero. Las trompas de Falopio no están adheridas a los ovarios, sino que sus extremos superiores anchos —llamados infundibula— se encuentran muy cerca de los ovarios. Los infundibula también tienen extensiones en forma de flecos llamadas fimbrias que se mueven en un movimiento ondulante para ayudar a guiar los óvulos desde los ovarios hacia las trompas de Falopio. Los extremos inferiores de las trompas de Falopio están unidos a la parte superior del cuerpo del útero a cada lado del cuerpo. Se abren hacia el útero. El óvulo se fertiliza en las trompas de Falopio.

Ovarios

Los ovarios son las gónadas. Óvalos emparejados, cada uno mide aproximadamente 2 a 3 cm de largo, aproximadamente del tamaño de una almendra. Los ovarios se encuentran dentro de la cavidad pélvica y están apoyados por muchos ligamentos. Los ovarios son los órganos productores de óvulos del sistema reproductivo interno. El ovario es un órgano reproductor productor de óvulos, que se encuentra típicamente en parejas. Los ovarios son análogos a los testículos en que ambos son gónadas y glándulas endocrinas. Los ovarios secretan tanto estrógeno como progesterona. El estrógeno es responsable de la aparición de características sexuales secundarias de las hembras en la pubertad y de la maduración y mantenimiento de los órganos reproductivos en su estado funcional maduro. La progesterona funciona con el estrógeno al promover cambios del ciclo menstrual en el endometrio.

Figura\(\PageIndex{4}\): Genitales femeninos externos (vulva)

Vulva

Las estructuras reproductivas externas se denominan colectivamente vulva (Figura\(\PageIndex{4}\)). El mons pubis es una almohadilla de grasa que se localiza en la parte anterior, sobre el hueso púbico. Después de la pubertad, se cubre de vello púbico. Los labios mayores (labios = “labios”; majora = “más grandes”) son pliegues de piel cubierta de pelo que comienzan justo después del mons pubis. Los labios menores más delgados y pigmentados (labios menores = “labios”; menores = “más pequeños”) se extienden medialmente a los labios mayores. Aunque varían naturalmente en forma y tamaño, los labios menores sirven para proteger la uretra y la entrada al tracto reproductivo.

Las porciones superiores y anteriores de los labios menores se unen para rodear el clítoris (o glande del clítoris), órgano que se origina a partir de las mismas células que el glande del pene y tiene abundantes nervios que lo hacen importante en la sensación sexual y el orgasmo. El himen es una membrana delgada que a veces cubre parcialmente la entrada a la vagina. Un himen intacto no puede utilizarse como indicación de “virginidad”; incluso al nacer, esto es sólo una membrana parcial, ya que el líquido menstrual y otras secreciones deben poder salir del cuerpo, independientemente del coito penilo-vaginal. La abertura vaginal se localiza entre la abertura de la uretra y el ano. Está flanqueada por salidas a las glándulas de Bartolino (o glándulas vestibulares mayores).

Figura\(\PageIndex{5}\): Vista externa e interna de una vulva

Pechos

Figura\(\PageIndex{6}\): Los senos no son realmente órganos reproductivos, pero juegan un papel reproductivo como glándulas mamarias que pueden producir leche para alimentar a un lactante. La leche se produce en las glándulas de los lóbulos. Entonces la leche se crea a través de conductos cuando el bebé succiona los pezones.

Los senos no están directamente involucrados en la reproducción, sino que debido a que contienen glándulas mamarias, pueden proporcionar nutrición a un lactante después del nacimiento. Los senos se superponen a los músculos principales del pecho desde los cuales se proyectan hacia afuera en forma cónica. Los dos tipos principales de tejidos en la mama son el tejido adiposo (graso) y el tejido glandular que produce leche. Como se muestra en la Figura\(\PageIndex{6}\), cada mama madura contiene muchos lóbulos, donde se produce y almacena leche durante el embarazo.

Durante la lactancia (o lactancia), la leche drena hacia conductos y sacos, que a su vez convergen en el pezón. La leche sale del pecho a través del pezón en respuesta a la acción de amamantamiento de un lactante. El pezón está rodeado por una zona más oscura pigmentada llamada areola. La areola contiene glándulas que secretan un líquido oleoso, que lubrica y protege el pezón durante la lactancia.

En 2018, durante una encuesta, los encuestados mencionaron sobre dos protocolos de inducción de la lactancia en una mujer trans, los protocolos Zil Goldstein y Newman-Goldfarb, los cuales inicialmente fueron diseñados para que una mujer cis amamantara a un bebé nacido de madre sustituta. El protocolo de Zil Goldstein inicia con 10 mg de domperidona (un medicamento) tres veces al día mientras que el protocolo de Newman-Goldfarb recomienda 10 mg de domperidona cuatro veces al día. Ambos regímenes posteriormente incrementan la dosis a 20 mg cuatro veces al día. Dado que la domperidona no está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos, los pacientes obtienen el medicamento en otro lugar. Ambos regímenes también utilizan hormonas sexuales estradiol y progesterona. Posteriormente, se recomienda la estimulación física de los pezones para la producción de leche. Recientemente han surgido reportes informales de mujeres trans que indujeron la lactancia. Sin embargo, no hay datos que respalden ninguno de los otros reportes. Existe una brecha crítica en la medicina basada en la evidencia para esta población.

Revisar

1. Declarar las funciones generales del sistema reproductivo femenino.
2. Describir la vagina y sus funciones reproductivas.
3. Esbozar la estructura y funciones básicas del útero.
4. ¿Qué es el endometrio? ¿Cómo cambia durante el ciclo mensual?
5. Relacionar las características de las trompas de Falopio con las funciones de estas estructuras.
6. Definir ovario.
7. Identificar las unidades funcionales de los ovarios.
8. Discutir el momento de la producción de óvulos y la ovulación en el contexto de la vida de una mujer.
9. ¿Qué es la vulva? ¿Qué estructuras incluye?
10. ¿Por qué se incluyen los senos en las discusiones de reproducción, si no son órganos del sistema reproductivo femenino?
11. ¿Cuál es la función de los pliegues en el revestimiento de la membrana mucosa de la vagina?
12. ¿Cuáles son las dos formas en que el sistema reproductivo femenino se protege de los patógenos?
13. Verdadero o Falso: La trompa de Falopio atraviesa el cuello uterino y permite que los espermatozoides ingresen al útero.
14. Verdadero o Falso: El pezón y la areola no son las mismas cosas.
15. Los huevos inmaduros se encuentran en __________, los cuales se encuentran dentro de _________.

Explora más

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Atribuciones

1. Cattien stone yoni de Binh Giang, dominio público vía Wikimedia Commons
2. Órganos reproductores femeninos por The Open University, licenciado CC BY-NC-SA 4.0
3. Regiones del útero por La Universidad Abierta, con licencia CC BY-NC-SA 4.0
4. Vulva por La Universidad Abierta, licenciada CC BY-NC-SA 4.0
5. Vulva de OpenStax, licencia CC BY 3.0
6. Diagrama mamario por NCI NIH, dominio público vía Wikimedia Commons
7. Texto adaptado de Biología Humana por CK-12 licenciado CC BY-NC 3.0
8. Algunos textos están adaptados de Trautner, Emily et al. “Conocimiento y práctica de la inducción de la lactancia en mujeres trans entre profesionales que trabajan en salud trans”. Revista Internacional de Lactancia Materna vol. 15,1 63. 16 jul. 2020, doi:10.1186/s13006-020-00308-6; CC BY 4.0