22.10: Infertilidad

Retrato Familiar

Este retrato familiar en Figura\(\PageIndex{1}\) muestra que las sociedades humanas valoran tener hijos. En efecto, para la mayoría de las personas, la paternidad es un importante objetivo de vida. Desafortunadamente, algunas personas son incapaces de lograr ese objetivo debido a la infertilidad.

Figura\(\PageIndex{1}\): Retrato familiar

¿Qué es la infertilidad?

La infertilidad es la incapacidad de un adulto sexualmente maduro para reproducirse por medios naturales. Para fines científicos y médicos, la infertilidad se define generalmente como la incapacidad para lograr un embarazo exitoso después de al menos un año de relaciones sexuales regulares y sin protección. La infertilidad puede ser primaria o secundaria. La infertilidad primaria se aplica a los casos en los que un individuo nunca ha logrado un embarazo exitoso. La infertilidad secundaria se aplica a los casos en los que un individuo ha tenido al menos un embarazo exitoso, pero no logra lograr otro después de intentarlo durante al menos un año. La infertilidad es un problema común. Alrededor del diez por ciento (6.1 millones) de las mujeres estadounidenses de 15 a 44 años tienen dificultades para quedar embarazadas o permanecer embarazadas.

Causas de la Infertilidad

El embarazo es el resultado de un proceso de varios pasos. Para que ocurra un embarazo normal, se debe liberar un óvulo de uno de los ovarios, el óvulo debe pasar por una trompa de Falopio, un espermatozoide debe fertilizar el óvulo a medida que pasa por la trompa de Falopio, y luego el óvulo fertilizado debe implantarse en el útero. Si hay algún problema con alguno de estos pasos, puede resultar infertilidad.

Causas de la infertilidad masculina

La infertilidad masculina ocurre cuando no hay o muy pocos espermatozoides, o cuando los espermatozoides no están sanos y móviles y no pueden viajar a través del tracto reproductor femenino para fertilizar un óvulo. Una causa común de números inadecuados o motilidad de los espermatozoides es el varicocele, que es un agrandamiento de los vasos sanguíneos en el escroto. Esto puede elevar la temperatura de los testículos y afectar negativamente la producción de esperma. En otros casos, no hay problema con los espermatozoides, pero hay un bloqueo en el tracto reproductor masculino que impide que los espermatozoides sean eyaculados.

Los factores que aumentan el riesgo de infertilidad de un hombre incluyen el consumo excesivo de alcohol, el abuso de drogas, el tabaquismo, la exposición a toxinas ambientales (como pesticidas o plomo), ciertos medicamentos, enfermedades graves (como la enfermedad renal) y radiación o quimioterapia para el cáncer. Otro factor de riesgo es el avance de la edad. La fertilidad masculina normalmente alcanza su punto máximo a mediados de los veinte y disminuye gradualmente después de aproximadamente los 40 años, aunque es posible que nunca baje a cero.

Causas de la infertilidad femenina

La infertilidad femenina generalmente ocurre debido a uno de dos problemas: la falta de producción de óvulos viables por los ovarios, o problemas estructurales en las trompas de Falopio o el útero. La causa más común de infertilidad femenina es un problema con la ovulación. Sin ovulación, no hay óvulos para fertilizar. Los ciclos anovulatorios (ciclos menstruales en los que no se produce la ovulación) pueden estar asociados con periodos menstruales nulos o irregulares, pero incluso periodos menstruales regulares pueden ser anovulatorios por diversas razones. La causa más común de ciclos anovulatorios es el síndrome de ovario poliquístico (SOP), que provoca desequilibrios hormonales que pueden interferir con la ovulación normal. Otra causa relativamente común de anovulación es la insuficiencia ovárica primaria. En esta condición, los ovarios dejan de funcionar normalmente y producen óvulos viables a una edad relativamente temprana, generalmente antes de los 40 años.

Figura\(\PageIndex{2}\): Una infección de las trompas de Falopio puede causar cicatrización y bloqueo de las trompas, por lo que los espermatozoides no pueden llegar a los óvulos para la fertilización

Los problemas estructurales con las trompas de Falopio o el útero son causas menos comunes de infertilidad. Las trompas de Falopio pueden estar bloqueadas como consecuencia de la endometriosis. Otra posible causa es una enfermedad inflamatoria pélvica, que ocurre cuando las infecciones de transmisión sexual se propagan a las trompas de Falopio u otros órganos reproductores femeninos (Figura\(\PageIndex{2}\)). La infección puede provocar cicatrices y bloqueo de las trompas de Falopio. Si se produce un óvulo y las trompas de Falopio están funcionando —y una mujer tiene una afección como fibromas uterinos— es posible que no sea posible la implantación en el útero. Los fibromas uterinos son grupos no cancerosos de tejido y músculo que se forman en las paredes del útero.

Los factores que aumentan el riesgo de infertilidad de una mujer incluyen fumar tabaco, consumo excesivo de alcohol, estrés, mala alimentación, entrenamiento atlético extenuante y sobrepeso o bajo peso. La edad avanzada es aún más problemática para las mujeres que para los hombres. La fertilidad femenina normalmente alcanza su punto máximo a mediados de los veinte, y disminuye continuamente después de los 30 años y hasta la menopausia alrededor de los 52 años, después de lo cual el ovario ya no libera óvulos. Alrededor de un tercio de las parejas en las que la mujer es mayor de 35 años tienen problemas de fertilidad. En las mujeres mayores, es probable que más ciclos sean anovulatorios, y los óvulos pueden no ser tan saludables.

Diagnóstico de Causas de Infertilidad

El diagnóstico de la (s) causa (s) de infertilidad de una pareja a menudo requiere analizar a ambos socios para detectar posibles problemas. Es probable que el semen sea examinado para determinar el número, la forma y la motilidad de los espermatozoides. Si se encuentran problemas con los espermatozoides, es probable que se realicen más estudios, como imágenes médicas para buscar problemas estructurales en los testículos o conductos.

En individuos con ovarios y útero, el primer paso es determinar con mayor frecuencia si se está produciendo la ovulación. Esto se puede hacer en casa monitoreando cuidadosamente la temperatura corporal (sube ligeramente alrededor del momento de la ovulación) o usando un kit de prueba de ovulación en el hogar, que está disponible sin receta en la mayoría de las farmacias. Si se está produciendo o no la ovulación también se puede detectar con análisis de sangre o ecografía de los ovarios. Si la ovulación ocurre normalmente, entonces el siguiente paso puede ser una radiografía de las trompas de Falopio y el útero para ver si hay algún bloqueo u otros problemas estructurales. Otro enfoque para examinar el tracto reproductivo en busca de posibles problemas es la laparoscopia. En este procedimiento quirúrgico, se inserta una pequeña cámara en el abdomen a través de una pequeña incisión. Esto le permite al médico inspeccionar directamente los órganos reproductivos.

Tratamiento de la Infertilidad

La infertilidad a menudo se puede tratar con éxito. El tipo de tratamiento depende de la causa de la infertilidad.

Tratamiento de la infertilidad masculina

Los problemas médicos que interfieren con la producción de esperma pueden tratarse con medicamentos u otras intervenciones que puedan llevar a la reanudación de la producción normal de esperma. Si, por ejemplo, si una infección está interfiriendo con la producción de esperma, los antibióticos pueden resolver el problema. Si hay un bloqueo en la eyaculación de los espermatozoides, la cirugía puede ser capaz de eliminar el bloqueo. Alternativamente, los espermatozoides pueden ser retirados de su cuerpo y luego utilizados para la inseminación artificial de su pareja. En este procedimiento, los espermatozoides se inyectan en el útero.

Tratamiento de la infertilidad femenina

Es posible corregir las trompas de Falopio bloqueadas o los fibromas uterinos con cirugía. Los problemas de ovulación, por otro lado, suelen tratarse con hormonas que actúan ya sea sobre la glándula pituitaria o sobre los ovarios. Los tratamientos hormonales que estimulan la ovulación a menudo dan como resultado que más de un óvulo sea ovulado a la vez, aumentando así las posibilidades de que una persona conciba con gemelos, trillizos o incluso nacimientos múltiples más altos. Los fetos múltiples tienen mayor riesgo de nacer demasiado temprano o de tener problemas de salud y desarrollo. La madre también está en mayor riesgo de que surjan complicaciones durante el embarazo. Por lo tanto, se debe sopesar la posibilidad de múltiples fetos al tomar una decisión sobre este tipo de tratamiento de infertilidad.

Figura\(\PageIndex{3}\): Esta figura muestra una manera en que se pueden usar procedimientos ART para tratar la infertilidad. Se extrae un óvulo del tracto reproductivo femenino, se inyecta con esperma de su pareja y se deja que se convierta en un embrión en el laboratorio. Luego, el embrión se coloca dentro del útero de la mujer para su implantación y desarrollo durante el resto de la gestación.

Tecnología de reproducción asistida

Algunos casos de infertilidad se tratan con tecnología de reproducción asistida (ART). Se trata de una colección de procedimientos médicos en los que se extraen óvulos y espermatozoides para ser manipulados de manera que aumenten las posibilidades de que se produzca la fertilización. Los óvulos y espermatozoides pueden inyectarse en una de las trompas de Falopio para que la fecundación tenga lugar in vivo (en el cuerpo). Más comúnmente, sin embargo, los óvulos y los espermatozoides se mezclan fuera del cuerpo por lo que la fertilización se realiza in vitro (en un tubo de ensayo o plato en un laboratorio). Este último enfoque se ilustra en la Figura\(\PageIndex{3}\). Con la fertilización in v itro, se puede permitir que los óvulos fertilizados se desarrollen en embriones antes de ser colocados en el útero de la mujer.

El TAR tiene alrededor de un 40 por ciento de probabilidad de llevar a un nacimiento vivo en mujeres menores de 35 años, pero solo alrededor de un 20 por ciento de probabilidad de éxito después de los 35 años. Algunos estudios han encontrado un riesgo superior al promedio de defectos congénitos en niños producidos por procedimientos de TAR, pero esto puede deberse a las edades generalmente más altas del padre, no a las tecnologías utilizadas. Las parejas del mismo sexo aprovechan el proceso ART para ampliar su familia.

Otros enfoques

Otros enfoques para ciertas causas de infertilidad y parejas del mismo sexo incluyen el uso de una madre sustituta, un portador gestacional o la donación de esperma.

• Una madre sustituta es una mujer que acepta quedar embarazada usando el esperma del hombre y su propio óvulo. El niño, que será la descendencia biológica del subrogado y de la pareja masculina, es dado por vencido al nacimiento para adopción por la pareja. La subrogación podría ser seleccionada por mujeres sin óvulos u óvulos poco saludables. Una mujer que porta un gen mutante por un trastorno genético grave podría elegir esta opción para asegurarse de que el gen defectuoso no se transmita a la descendencia.
• Una portadora gestacional es una mujer que acepta recibir un embrión trasplantado de una pareja y llevarlo a término. El niño, que será la descendencia biológica de la pareja, se entrega a los padres al nacer. Un portador gestacional puede ser utilizado por mujeres que tienen ovulación normal pero no tienen útero, o que no pueden llevar un feto a término de manera segura debido a un problema de salud grave (como enfermedad renal o cáncer). Este método es comúnmente utilizado por parejas de hombres homosexuales.
• La donación de esperma es el uso de esperma de un hombre fértil (generalmente a través de inseminación artificial) para los casos en los que la pareja masculina en una pareja es infértil, o en los que una mujer busca quedar embarazada sin pareja masculina. Una pareja de lesbianas puede usar esperma donado para permitir que una de ellas quede embarazada y tenga un hijo. Los espermatozoides se pueden obtener de un banco de esperma, que compra y almacena esperma para inseminación artificial, o un amigo varón u otro individuo puede donar esperma a una mujer específica.

Reportaje: La biología humana en las noticias

Más de 14 millones de personas en Estados Unidos tienen síndrome de ovario poliquístico (SOP), un trastorno endocrino con base genética que es la causa más común de infertilidad. La mayoría de los pacientes con SOP cultivan muchos quistes pequeños en sus ovarios. Los quistes no suelen ser dañinos, pero conducen a desequilibrios hormonales, como niveles de testosterona más altos de lo normal en los individuos afectados. Los desequilibrios hormonales son la principal causa de infertilidad asociada al SOP. El trastorno también aumenta el riesgo de una gran cantidad de otros problemas de salud graves, incluyendo cáncer de endometrio, enfermedades cardíacas, presión arterial alta, diabetes tipo 2, asma, obesidad, depresión y ansiedad.

A pesar de la prevalencia del SOP y sus graves efectos potenciales, hasta hace poco se entendía su causa. Tampoco hubo estrategias efectivas de diagnóstico temprano o tratamiento para ello. Todo eso parece estar cambiando ahora. Una revisión de la literatura de investigación sobre SOP publicada en 2016 proporciona nuevos conocimientos sobre las causas, el diagnóstico y el tratamiento del trastorno.

Entre las investigaciones citadas en la revisión se encuentran nuevos trabajos prometedores sobre modelos animales no humanos, incluyendo monos y ratones. Una línea de investigación sugiere que el SOP puede programarse en un feto durante el segundo trimestre del embarazo. Otra línea de investigación indica que el cabello tomado de un lactante puede analizarse en busca de factores de riesgo tempranos de SOP, a pesar de que los síntomas del SOP no aparecen hasta la pubertad. Además, la investigación está ayudando a los científicos a identificar una constelación de genes que se sospecha que juegan un papel en el SOP.

La nueva investigación sobre el SOP es importante para quienes padecen el trastorno y sus consecuencias, incluyendo infertilidad y afecciones crónicas potencialmente mortales (como enfermedades cardíacas y diabetes). La esperanza es que dicha investigación conduzca a nuevas formas de diagnosticar el SOP a una edad temprana, cuando las intervenciones médicas y las elecciones de estilo de vida puedan usarse para evitar las complicaciones más graves. Es probable que la investigación también conduzca eventualmente a nuevas y más efectivas opciones de tratamiento para los millones de personas que batallan el SOP.

Revisar

1. ¿Qué es la infertilidad? ¿Cómo se define la infertilidad científica y médicamente?
2. ¿Qué porcentaje de infertilidad en parejas se debe a la infertilidad masculina? ¿Qué porcentaje se debe a la infertilidad femenina?
3. Identificar causas y factores de riesgo de infertilidad masculina.
4. Identificar causas y factores de riesgo de infertilidad femenina.
5. ¿Cómo se diagnostican las causas de infertilidad en parejas?
6. ¿Cómo se trata la infertilidad?
7. Discutir algunos de los problemas sociales y éticos asociados con la infertilidad o su tratamiento.
8. ¿Por qué la infertilidad es un problema subestimado en los países en desarrollo?
9. Describir dos similitudes entre las causas de infertilidad masculina y femenina.
10. Verdadero o Falso: Una persona que ya tiene un hijo biológico puede sufrir de infertilidad.
11. Verdadero o Falso: El ART siempre implica la fertilización fuera del cuerpo.
12. Explicar la diferencia entre machos y hembras en cuanto a cómo la edad afecta la fertilidad.
13. Si una mujer no tiene óvulos viables, ¿qué método a continuación es el más probable para ayudarla a ella y a su pareja a tener un bebé?
    1. portador gestacional
    2. madre sustituta
    3. i fecundación n vitro
    4. i n vivo fertilización
14. ¿Crees que tomar medicamentos para estimular la ovulación es probable que mejore la fertilidad en los casos en que la infertilidad se deba a la endometriosis? Explica tu respuesta.
15. Si una muestra de semen no muestra esperma, ¿cuál es una posible causa?
    1. bloqueo en el tracto reproductor masculino
    2. falta de espermatogénesis
    3. PCOS
    4. A y B

Explora más

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Atribuciones

1. Retrato familiar por Taylor McKenzie via flickr.com CC BY-SA 2.0
2. Enfermedad Inflamatoria Pélvica por el personal de Blausen.com (2014). “Galería Médica de Blausen Medical 2014”. WikiRevista de Medicina 1 (2). DOI: 10.15347/wjm/2014.010. ISSN 2002-4436. CC BY 3.0 vía Wikimedia Commons
3. Tecnología de Reproducción Asistida por personal de Blausen.com (2014). “Galería Médica de Blausen Medical 2014”. WikiRevista de Medicina 1 (2). DOI: 10.15347/wjm/2014.010. ISSN 2002-4436. CC BY 3.0 vía Wikimedia Commons
4. Texto adaptado de Biología Humana por CK-12 licenciado CC BY-NC 3.0