6: Plantas Vasculares Sin Semilla

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A medida que las briófitas comenzaron a colonizar la superficie terrestre, produjeron ácidos orgánicos durante el metabolismo que ayudaban a la descomposición del sustrato rocoso. Al morir, su materia orgánica se mezcló con la roca desgastada, formando los suelos más tempranos de la Tierra. Antiguamente abundante hasta los primeros fotosintetizadores en convertirse en terrestres, el acceso a la luz solar se volvió competitivo a medida que las briofitas se expandieron. Esto llevó a la selección de individuos que podrían elevarse más alto y transportar agua a través de sus tejidos. Finalmente, esta selección resultó en la evolución del tejido vascular, pipas que podían sacar agua del suelo para que partes de la planta pudieran elevarse hacia arriba, y esas partes elevadas hacia arriba pudieran transportar sus fotosintatos hacia abajo a las partes inferiores de la planta. Las células del xilema (tejido vascular transportador de agua) contenían lignina, el compuesto duro y resistente a la descomposición del que está hecha la madera. Esta molécula rígida en el tejido vascular permitió el soporte estructural, permitiendo que las plantas crecieran más altas, ¡algunas de más de 100 pies! El sistema vascular también permitió la especialización de órganos: raíces para absorción de agua, hojas para fotosíntesis y tallos para soporte estructural.

Las plantas vasculares sin semillas (SVP) también comenzaron a depender más de la etapa de esporofitos. El esporófito se convirtió en la etapa más grande, nutricionalmente independiente del ciclo de vida. Los esporofitos de ramificación ofrecieron más sitios para que ocurriera la meiosis, lo que resultó en mayores oportunidades de variación, lo que podría interpretarse como más opciones en un entorno cada vez más competitivo. Existen aproximadamente 20 mil especies conocidas, la mayoría de las cuales son helechos.

6.1: Licófitas
Las licófitas son plantas vasculares sin semillas con esporofitos que tienen micrófilos y se ramifican dicotópicamente. Los esporangios se producen en estrobili. Algunos son homosporosos (por ejemplo, Lycopodium), mientras que otros son heterosporosos (por ejemplo, Selaginella).
- 6.1.1: Lycopodium
- 6.1.2: Selaginella
6.2: Helechos y Colas de Caballo
Los helechos y las colas de caballo son plantas vasculares homosporosas sin semillas que producen megafilas. La taxonomía ha estado en flujo para este grupo, más recientemente clasificada como phylum Monilophyta o clase Polypodiopsida.
- 6.2.1: Cola de caballo
- 6.2.2: Helechos
6.3: SVP extintos
Durante el período Carbonífero, las plantas vasculares sin semillas dominaron el paisaje en formas arbóreas.