4.4: Apuntes desde una etnografía

Hay aproximadamente ocho millones de personas Shan, la mayoría en el estado de Shan, que ha sido de facto parte de Birmania (Myanmar) desde su independencia en 1948. El derecho garantizado a separarse de Birmania después de diez años nunca fue honrado. Tampoco se han respetado otros derechos humanos, ya que el pueblo Shan es sometido rutinariamente por los militares birmanos a trabajos forzados, mientras que poco se gastaba en su salud y educación. Aunque el pueblo Shan supera en número a los tibetanos y a los palestinos, su difícil situación es en gran parte desconocida, en contraste con la persecución del pueblo rohingya musulmán de Birmania por parte de budistas ultranacionalistas en 2016 que atrajo mayor atención a nivel mundial.

Lo que sigue es un extracto de las notas de campo de una etnografía realizada por uno de los autores de este capítulo sobre la frontera entre Tailandia y Birmania. Algunos detalles han sido cambiados por razones de confidencialidad.

Hoy almorcé en un restaurante vegetariano musulmán chino, en un pueblo tailandés no muy lejos de la frontera birmana. Teníamos tofu amarillo revuelto con fideos de arroz, acompañado de samosas y buñuelos de maíz dulce. Mis compañeras incluían una mujer judía australiana y tres personas Shan, todas budistas. Todos los Shan trabajan para SalusWorld, una ONG de salud mental que trabaja para curar el trauma psicológico causado por abusos de derechos humanos en todo el mundo. Incluyeron a una mujer Shan que recientemente inició un posgrado, lo que, dado que muchos Shan en Tailandia no van a la escuela, aún menos van a la universidad, y aún menos son mujeres, es bastante notable.

Antes del almuerzo, fuimos a una granja de naranjos cercana para evaluar la posibilidad de abrir una escuela para los hijos de refugiados Shan, muchos de los cuales trabajan en las granjas de naranja de la zona por menos de 100 baht (US$3) diarios. A pesar de que son refugiados en el sentido de estar fuera de su país por condiciones no propias, no son legalmente reconocidos como refugiados por el gobierno tailandés o el ACNUR. De ahí que no tengan papeles, y sus hijos no tienen derecho a una educación estatal. Es por ello que una serie de ONG —laicas y religiosas— financian y operan escuelas como esta potencial. Dicho esto, es posible que los niños Shan ingresen a las escuelas gubernamentales si cumplen con ciertos criterios —en particular, tener un nivel suficiente de competencia en el idioma tailandés. Entonces, las escuelas de ONG a menudo se centran en enseñar el idioma tailandés a los niños Shan, así como el inglés, las matemáticas y la historia del Shan. Si ingresan a las escuelas gubernamentales, es posible que obtengan estudios formales e incluso universitarios, ciudadanía tailandesa y mejores oportunidades laborales.

Después de visitar el sitio potencial de la escuela, visitamos a una familia Shan en otra granja de naranjos. Tienen una hija de cuatro meses, y la gente de SalusWorld estaba entregando leche porque la lactancia materna se ha vuelto imposible, y dieron consejos sobre las vacunas que estaban disponibles en una clínica cercana. Ambos padres trabajan en la granja, ganando 180 baht diarios entre ellos, por lo que un suministro suficiente de leche no es algo que puedan permitirse. Su principal trabajo es rociar los naranjos con pesticidas. Algunas de las granjas de naranjas cercanas utilizan pesticidas que son ilegales incluso en Tailandia; no tengo forma de decir si esta granja es una de ellas, pero es seguro que los pesticidas tendrían efectos negativos a largo plazo para la salud de toda la familia. No tenían ropa protectora más allá de simples bufandas que envolvían alrededor de sus rostros mientras rociaban. Había estado lloviendo, y los charcos eran de un color pesticida verde intenso.

La familia lleva seis meses en Tailandia. Se escaparon de Birmania, y consideraron que sus condiciones de vida eran mucho mejores que cualquier cosa que hubieran experimentado anteriormente. Estaban genuinamente felices y aliviados de estar aquí.

Si el paradigma de la seguridad humana hubiera surgido en la década de 1930, la perspectiva de mi compañero judío australiano habría merecido una amplia discusión. Hoy, su sionismo golpearía a muchos no judíos como una amenaza a la seguridad humana, pero ella lo vería como necesario para la seguridad humana de sus familiares y sus compañeros judíos. La seguridad humana de los musulmanes chinos en el pueblo donde comimos es otra historia. Se escaparon de China durante la época de la Revolución Comunista —algunos de la generación anterior lucharon por el Kuomintang. El restaurante estaba al lado de una mezquita, donde pudieron adorar libremente. La propia seguridad humana del investigador se vio reforzada al poder comer de acuerdo con sus principios vegetarianos.

En cuanto al pueblo Shan, incluso las peores violaciones de derechos humanos que experimentaron en Tailandia no fueron suficientes para que desearan estar en Birmania. La frontera estaba a solo unos kilómetros de distancia, pero esta barrera los protegía de los militares birmanos. La seguridad humana de los trabajadores de las granjas de naranja se vio comprometida por sus bajos salarios, los riesgos para la salud de los pesticidas y el precario estado legal en el que su falta de papeles los puso a ellos y a sus hijos. Estas inseguridades humanas eran reales. No es demasiado fuerte para llamarlos violaciones a los derechos humanos. Sin embargo, su alivio por estar en Tailandia y no en Birmania era igualmente real. Un punto que vale la pena destacar en este capítulo sobre la religión en la seguridad humana es que tanto Tailandia como Birmania son estados mayoritariamente budistas, con enfoques muy diferentes para la intersección entre los principios de la seguridad humana y los principios de su fe.

Sin embargo, no hay violaciones de minimis a los derechos humanos. Es decir, los derechos humanos constituyen un estándar mínimo aceptable, no un conjunto vago de aspiraciones. Son necesarios para la seguridad humana. No es defensa de las violaciones a los derechos humanos decir que son menos malas que las violaciones que ocurren en otros lugares. Las violaciones a los derechos humanos no pueden ser excusadas por la cultura, ni por las necesidades de seguridad nacional, ni siquiera por un veto democrático. Los derechos humanos son universales e indivisibles, y son la base de la seguridad humana. ¿O lo son?