(74—12 kya)
(“LO MISMO”/FLORES)
Figura\(\PageIndex{1}\): Por Momotarou2012 Commons.wikimedia.org/wiki/Fi... tion_model.jpg
SITIOS
- Cueva de Liang Bua, Flores, Indonesia
GENTE
El material asignado a la especie Homo floresiensis proviene únicamente del sitio de la cueva de Liang Bua en la isla de Flores en Indonesia Figura\(\PageIndex{2}\)). Por su diminuto tamaño, la nueva especie tomó el mundo por asalto cuando fue descubierta en 2003 por Mike Morwood y su equipo. Si bien las herramientas atribuidas a la especie han sido fechadas en casi 100 kya, los restos esqueléticos se fechan a tan jóvenes como 18 kya y tan viejos como 95—74 kya (Brown et al. 2004).
Figura\(\PageIndex{2}\): Cueva de Liang Bua. “Cueva Homo floresiensis” de Rosino está licenciada bajo CC BY-SA 2.0.
Morwood et al. (1998) habían descubierto previamente un sitio mucho más antiguo (840 kya) que atribuyeron a H. erectus, pero no se encontró material esquelético asociado. Así el antepasado de H. floresiensis pudo haber llegado mucho antes.
FILOGENIA
Si bien existe controversia (ver CARACTERÍSTICAS FÍSICAS más abajo) alrededor de esta extraña especie, se cree que H. floresiensis descendió de un grupo de H. erectus que viajó a través del mar desde Asia continental. Una vez allí, se adaptaron a la isla a través de un proceso conocido como enanismo insular o insular. Las grandes especies de mamíferos que se aíslan en las islas tienden a disminuir de tamaño con el tiempo (a diferencia de los reptiles y pequeños mamíferos que pueden aumentar de tamaño), ya que los individuos más pequeños requieren menos alimentos y, por lo tanto, tienen una mayor probabilidad de supervivencia y reproducción, cuando se enfrentan a espacios y recursos limitados y bajos riesgo de depredación. (Sin embargo, los dragones de komodo estaban presentes.) Un stegodon enano (pariente del elefante asiático) también habitó la isla y sirvió como especie presa, como lo demuestran los huesos juveniles con signos de carnicería. Además, los modernos grupos humanos “pigmeos” habitan selvas tropicales donde se cree que el pequeño tamaño corporal posiblemente sea adaptativo para viajar por el enredado interior. Aunque son cortos, tienen una masa baja en relación con la superficie y extremidades relativamente largas, al igual que los pueblos altos de África Oriental (por ejemplo, los masai), para reducir el calor metabólico y maximizar el enfriamiento a través de la sudoración. Los homínidos pueden haber sobrevivido hasta los 12 kya cuando una erupción volcánica pudo haber causado su extinción, así como la del estegodón enano. Como Flores no estuvo habitada cuando fue descubierta por comerciantes portugueses en el siglo XV, es posible que nunca hayan coexistido con los humanos modernos (colaboradores de Wikipedia 2015c, 2015d).
Figura\(\PageIndex{3}\): Isla Flores en rojo. “ID — Flores” de M. Minderhoud es de dominio público.
DESCUBRIMIENTO Y RANGO GEOGRÁFICO
Como se mencionó, solo hay un sitio en Flores donde se ha encontrado material de H. floresiensis, la cueva Liang Bua. Mike Morwood y sus colegas se les atribuye el descubrimiento de esta especie que es tan reciente en el tiempo, ¡los elementos esqueléticos ni siquiera están fosilizados (Brown et al. 2004)! Se ha recuperado material de nueve individuos. El único cráneo completo, LB1, es de una hembra adulta de 30 años para la que también tienen material postcraneal. Apodada “La pequeña dama de Flores” o “Flo”, sirve como espécimen tipo para la especie (Brown et al. 2004)
Figura\(\PageIndex{4}\): Homo floresiensis. “Homo floresiensis” de Ryan Somma está licenciado bajo CC BY-SA 2.0.
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS
Con solo ~3.5′ (1.06 m) de altura y 35—79 lb (16—36 kg), LB1 es muy pequeño en relación con H. erectus, cayendo en el extremo inferior de H. habilis. Aún más increíble es su tamaño cerebral de 380 cc. Sin embargo, su cociente de encefalización se estima en 2.5—4.6. Cuando se compara con los cerebros de H. erectus y H. ergaster a 3.6—4.3 y H. habilis a 3.6—4.3, su cerebro no es tan pequeño como aparece al principio. Otros aspectos de la morfología de H. floresiensis son primitivos en relación con las especies Homo, como sus características de cadera y extremidades tipo australopita, especialmente en el hombro y la muñeca. Las características craneofaciodentales (Figura\(\PageIndex{4}\)) son consistentes con el estado Homo, más estrechamente alineadas con H. erectus, incluyendo múltiples foramina mental (es decir, pequeños agujeros en la mandíbula a través de los cuales múltiples ramas del nervio trigémino salen del hueso para inervar el cara), mientras que solo tenemos uno (Brown et al. 2004; Morwood et al. 2005). Postcranealmente, los huesos de las extremidades fueron robustos y los pies planos y relativamente grandes (Jungers et al. 2008).
Si bien se espera que el tamaño corporal disminuya a través del enanismo insular, el tamaño del cerebro no suele seguir el ritmo y, por lo tanto, puede usarse para apoyar un caso de enanismo. Algunos investigadores han argumentado que LB1 es un humano moderno con microcefalia, un trastorno ontogenético que resulta en un cerebro y cráneo excepcionalmente pequeños y capacidades cognitivas muy limitadas. Sin embargo, las características esqueléticas primitivas, la complejidad de los restos culturales y el tamaño de un área importante de asociación de la corteza prefrontal (Falk et al. 2005) no apoyan el argumento de la microcefalia.
Características
Revisión de Características Primitivas
- Morfología de cadera y miembro superior similar a Australopita, especialmente componentes de hombro y muñeca.
Revisión de Características Derivadas
- Enanismo.
- Reducción cerebral sin pérdida aparente de cognición.
MEDIO AMBIENTE Y FORMA DE VIDA
Flores fue principalmente bosque tropical durante el tiempo que H. floresiensis ocupó la isla. Los bosques tropicales, aunque ricos en biodiversidad, son hábitats humanos pobres debido a la baja densidad de especies alimenticias. Es decir, en promedio encontrarás muchas especies diferentes de plantas y animales por unidad de superficie pero no muchas de cada una. Sumado por la pequeña superficie de la isla, el enanismo y la cultura compleja probablemente explican la supervivencia de la especie. Elaboraron y utilizaron herramientas, como lo demuestra la presencia de herramientas afiladas, núcleos preparados para la producción de herramientas, debitaje de su fabricación, yunques, etc., junto con restos de fauna de una variedad de especies, como el estegodon, dragones de komodo, ratas y murciélagos (Morwood et al. 2005). Sus herramientas eran pequeñas, compatibles con su pequeño tamaño corporal. Huesos quemados, roca agrietada por el fuego y un posible hogar que consiste en un círculo de rocas disparadas muestran que hicieron uso del fuego.
Se sabe que grandes depredadores y carroñeros como los dragones de komodo “limpian” todo lo que muere, a menudo sin dejar rastro. Por lo tanto, es una suerte que tengamos algunos restos de H. floresiensis.
Figura\(\PageIndex{5}\): Homo floresiensis: Encuentro con Megalania de Keenan Taylor.
