4.21: Homo neanderthalensis

(>300 kya)

(“MISMO”/NEANDER VALLEY, ALEMANIA)

Reconstrucción del Neandertal en el Museo Neandertal. “Neandertaler reconst” de Stefan Scheer está licenciado bajo CC BY-SA 3.0.

SITIOS

Ver mapa “Sitios neandertales”, Figura 35.2

GENTE

Demasiados para mencionar (ver texto para algunos investigadores destacados)

Uno de los homínidos arcaicos más conocidos y enigmáticos fueron los neandertales, Homo neanderthalensis. Aunque el Homo neanderthalensis se incluyó originalmente en nuestro propio género y especie pero se distinguió por el estado de subespecie, es decir Homo sapiens neanderthalensis, la creciente evidencia del análisis de ADN sugiere que los dos linajes se dividieron en algún momento antes de los 300 kya y, si son nuevos La evidencia de ADN es correcta, posiblemente antes de 800 kya. Sin embargo, la evidencia de ADN muestra que se cruzaron, posiblemente cuando AMH migró fuera de África una o más veces o convivió con neandertales en el Medio Oriente. Los eurasiáticos y australasiáticos portan, en promedio, 2.5% de genes neandertales. Así, si bien el modelo RAO para el origen de la AMH sigue siendo favorecido y los neandertales se consideran una especie separada, al menos algunas poblaciones fueron capaces de cruzarse y por lo tanto no fueron verdaderas especies biológicas en ese momento y espacio geográfico.

Pronunciación

El material que se convirtió en el holotipo de la especie fue descubierto en el Valle de Neander cerca de Dusseldorf, Alemania. La palabra alemana para valle es “thal”, y la “h” es silenciosa. La “h” se ha dejado caer por el nombre común en algunas fuentes. ¡Sólo puedo imaginar que alguien se cansó de que la gente pronunciara el “th” y decidió encabezar una campaña para ponerle fin!

FILOGENIA

Hay dos escenarios posibles para el origen de los neandertales y AMH. El primero se basa en evidencia fósil y el segundo en ADN. La interpretación del registro fósil sugiere que ambas especies se derivan de H. heidelbergensis, que a su vez probablemente evolucionó a partir de una forma derivada de H. ergaster (posiblemente H. mauritanicus) en África. En algún momento previo a los 500 kya, H. heidelbergensis se dividió en los linajes AMH y neandertales.

La evidencia genética más reciente respalda una división entre los linajes AMH y neandertales antes de 800 kya en África. La rama que conduce a neandertales y denisovanos se considera entonces H. heidelbergensis. Los denisovanos y neandertales luego dividieron ~640 kya. Sin embargo, los grupos localizados continuaron cruzándose.

Es refrescante saber que las poblaciones de homínidos se han estado cruzando y manteniendo o formando relaciones genéticas desde el inicio de “nuestro” tiempo. Nosotros los humanos modernos estamos mucho más estrechamente relacionados entre sí que esas antiguas “especies” de homínidos y, sin embargo, algunos de nosotros no nos vemos en otros debido a diferencias físicas que significan no más que eso fuimos por caminos diferentes en diferentes momentos y nos adaptamos a diferentes ambientes.

Independientemente de la filogenia neandertal/humana/denisovana, un grupo de H. heidelbergensis se trasladó a Europa occidental, donde un grupo localizado luego evolucionó hacia el linaje neandertal <300 kya. Las formas transicionales se pueden ver en varios lugares de Europa occidental, especialmente España, Francia y Alemania.

A medida que la Europa del Pleistoceno se volvió más fría, los neandertales se adaptaron a las condiciones más duras. Los neandertales de Europa occidental, con sus cuerpos atrofiados y adaptados al frío, son conocidos como los neandertales “clásicos”, a diferencia de los del este y sureste que conservaron una morfología más amable. Las fechas para los neandertales Clásicos van desde 75 hasta <30 kya. La Figura 35.2 muestra sitios neandertales en Eurasia.

DESCUBRIMIENTO Y RANGO GEOGRÁFICO

Los primeros descubrimientos reconocidos fueron en Bélgica y Gibraltar. El siguiente descubrimiento fueron los restos del Valle de Neander, que le dieron el nombre a la especie. Los sitios fósiles son ubicuos en Europa occidental, y la mayoría se encuentran en valles fluviales bien regados de Francia. Más de 200 sitios se encuentran dentro de un radio de 20 millas de Les Ezies, Francia. También hay sitios en Alemania, Bélgica, España, Portugal e Italia. Algunos de los sitios más famosos son La Chapelle-aux-Saints, La Ferrassie y San Cesaire en Francia; el mencionado Valle de Neander en Alemania; y la Cueva de Zafarraya en España. El sitio Chapelle-aux-Saints ha jugado un papel clave en el desarrollo del mito de los neandertales como enormes y bárbaros hombres de las cavernas.

Figura\(\PageIndex{1}\): Sitios neandertales. “Carte Neandertaliens” por 120 está licenciado bajo CC BY-SA 3.0.

Los restos de un varón de aproximadamente 40 años (ver Figura 35.3) fueron excavados en 1908 y analizados por Marcelino Boule, quien caracterizó al individuo como primitivo, bruto y encorvado. Los investigadores más tarde se dieron cuenta de que el adulto estaba afligido con artritis, lo que explica su postura. Si bien no podemos saber cómo se comportaron los neandertales en relación con nosotros mismos, lograron un nivel de complejidad cultural y tecnológica hasta ahora inédito. La caracterización despectiva se mantuvo durante muchos años hasta que los investigadores se dieron cuenta de cuánto habían logrado esos antiguos “pueblos”, como el entierro intencional de sus muertos.

Figura\(\PageIndex{2}\): “Viejo” de La Chapelle-aux-Santos. “Homo sapiens neanderthalensis” de Luna04 está licenciado bajo CC BY-SA 3.0.

Desde su supuesto origen en Europa Occidental, se extendieron hacia el oriente hacia el Medio Oriente y hasta el oriente hasta Uzbekistán y al noreste hasta Rusia, en la zona de los denisovanos. Algunos investigadores no aceptan que el niño de nueve años en el sitio de Teshik Tash, Uzbekistán sea neandertal, sino que argumentan que es AMH.

Los sitios neandertales no clásicos se encuentran en Croacia, la República Checa, Hungría, Siria, la República de Georgia, Rusia, Ucrania, Irak, Uzbekistán e Israel. Los sitios famosos incluyen Krapina y Vindija en Yugoslavia; los sitios de cuevas de Kebara, Amud y Tabun en Israel; Shanidar en Irak; y el mencionado Teshik Tash en Uzbekistán.

Los sitios israelíes han sido de interés durante décadas porque aparentemente son contemporáneos con sitios AMH cercanos. Se ha especulado mucho sobre la naturaleza de las interacciones entre las dos especies. Una teoría es que cuando las capas de hielo cubrieron gran parte de Europa, los neandertales bajaron al Medio Oriente junto con otros animales. El hecho de que AMH llegara al Medio Oriente por 120 kya pero nunca ingresó a Europa hasta después de 40 kya sugirió a algunos que los neandertales “sostuvieron” Europa, evitando la invasión de AMH. Al desplazarse hacia el Medio Oriente, los neandertales pueden haber empujado a la AMH residente fuera de la zona. Durante los períodos más cálidos posteriores, AMH puede haber regresado a la zona tras la retirada de los neandertales a destinos más al norte. Esta idea de los lugares comerciales ahora ha sido reemplazada por la idea de contemporaneidad y mestizaje, al menos por algunos grupos en algún momento (s).

La Figura 35.2 ilustra el amplio rango geográfico de los neandertales. Es probable que durante los avances glaciares, las poblaciones se movieron hacia el sur para que las de Europa occidental estuvieran más cerca del mar Mediterráneo y los neandertales orientales pudieron haber empujado hacia Israel y otras zonas cálidas, junto con otros animales. El registro fósil indica que los rebaños de animales se movieron hacia arriba y hacia abajo en latitud de acuerdo con los pulsos climáticos, por lo que es muy probable que las poblaciones de homínidos también lo hicieran. Eran inteligentes y pueden haber heredado conocimientos culturales pasados si tenían lenguaje y teoría de la mente y, si por ninguna otra razón, necesitaban comer y habrían seguido el juego.

Para cuando AMH se mudó a Europa Occidental ~35 kya, los neandertales habían comenzado a morir. Probablemente sucumbieron ante el clima cada vez más duro. También pasaron por un cuello de botella evolutivo en algún momento y perdieron parte de su diversidad genética, posiblemente dejándolos más vulnerables a las enfermedades. Al igual que en Oriente Medio, ha habido mucha especulación sobre lo que sucedió cuando AMH llegó a Europa Occidental. Si bien probablemente portaban genes neandertales (a menos que esos AMH occidentales no dejaran descendientes modernos), es posible que ellos mismos no se hayan apareado con los neandertales, y ciertamente las poblaciones occidentales habrían aparecido algo diferentes a los neandertales del Medio Oriente. Sin embargo, la mayoría de los neandertales orientales se habían ido cuando AMH pasó por su antigua zona geográfica oriental, en ruta a Europa Occidental. Se ha sugerido que AMH los superó ya sea directamente, lo que se conoce como competencia de concurso, o indirectamente, lo que se conoce como competencia scramble, o posiblemente incluso los mató cuando los encontraron. La competencia de concurso involucra a un grupo que impide que otro grupo acceda a los recursos, mientras que la competencia scramble implica que un grupo sea mejor para obtener acceso a los recursos que el otro. Siempre pienso en un matón defendiendo una mesa de buffet de otros versus niños revueltos en una búsqueda de huevos de Pascua donde algunos son mejores que otros para llegar y/o encontrar huevos. También ha sido ampliamente aceptado que los neandertales fueron marginados ya que AMH invadió su territorio. A excepción de una fecha más reciente del sitio croata de Vindija (28 kya), las fechas más recientes son de la Península Ibérica, donde se piensa que se retiraron y se extinguieron. Independientemente de lo que ocurrió entre las dos especies, ya que parece que los neandertales estaban en su salida, es probable que sea un punto discutible. Es bastante apropiado que después de todos los años de pensar que los humanos jugaron un papel en la desaparición de los neandertales, ¡parece que hicieron el amor no la guerra (al menos hasta donde sabemos)!

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

Ver Figura 35.4 para una vista esquelética completa de un neandertal. Como se mencionó, los neandertales occidentales y orientales divergieron morfológicamente a lo largo del tiempo. Se cree que esa variación clinal, es decir, un cambio gradual en las características físicas sobre el espacio geográfico, fue el resultado del tiempo, la adaptación y exposición variables a condiciones de la Edad de Hielo crónicamente frías, y posiblemente el flujo de genes con AMH en el Medio Oriente. Las poblaciones de Europa occidental vivían en latitudes más altas, y los neandertales Clásicos exhibieron adaptaciones frías que se ajustan a las Reglas de Bergmann y Allen. La Regla de Bergmann establece que a medida que se aleja del ecuador, la masa aumenta en relación con el área superficial para conservar el calor, ya que la pérdida de calor es una función del área superficial. La regla de Allen se refiere a la longitud de las extremidades o extremidades, por lo que los organismos en ambientes más fríos exhiben apéndices más cortos. Así, en África ecuatorial, donde las personas se han adaptado a largo plazo a condiciones cálidas y secas, la morfología corporal es larga y gracile versus la morfología corta y fornida de los pueblos árticos. Además de sus cuerpos robustos, apéndices cortos y cofres de barril, los neandertales tenían adaptaciones faciales al frío. Al igual que H. heidelbergensis, los neandertales exhibieron prognatismo medio facial, narices grandes y caras hinchadas debido a senos agrandados.

Figura\(\PageIndex{3}\): Esqueleto neandertal. “Neanderthalensis” de Claire Houck está licenciado bajo CC BY-SA 2.0.

Debido a su maxilar orientado hacia adelante, la mandíbula también avanzó, dejando un espacio detrás del tercer molar, denominado espacio retromolar. Las proyecciones nasales internas eran grandes, aumentando aún más la superficie interna para calentar y humidificar el aire inspirado. Además, proyecciones únicas se extendieron desde su región nasal interna, hasta sus órbitas. Las características adicionales del cráneo observadas en los neandertales adaptados al frío y orientales fueron grandes crestas de cejas enrolladas suavemente sobre órbitas grandes, redondas y ampliamente espaciadas; cigomática “barrida”; algunas características únicas del oído interno; y, en la región occipital, un moño occipital y fosas suprainíacas (dos pequeñas depresiones localizadas por encima del inión, o la protuberancia occipital externa; ver Figura 35.5 para área general). Si bien sus cráneos eran más largos y menores que los de la AMH (ver Figura 35.6), su capacidad craneal absoluta superó incluso a la de los humanos modernos. De acuerdo con la Regla de Bergmann, un cerebro más grande, aunque energéticamente costoso en términos de calorías, es más conservador desde una perspectiva de generación y retención de calor. Mientras que el cerebro neandertal era más grande, los lóbulos frontal y parietal (involucrados con procesos de pensamiento superiores) de la HMA se expandieron en relación con los de los neandertales. Esto pudo haber dado a AMH una ventaja en Ice Age Europe.

Figura\(\PageIndex{4}\): Anatomía craneal neandertal. “Anatomía craneal neandertal” de Jason Potter está licenciada bajo CC BY-SA 2.5.

Postcranealmente, los neandertales han sido descritos como un cruce entre un corredor de maratón (en términos de su resistencia) y un luchador. Fueron construidos para perseguir y matar presas. Su parte superior del cuerpo estaba fuertemente musculada.

Figura\(\PageIndex{5}\): Homo sapiens y cráneos neandertales comparados. “Comparación de neandertales Sapiens” de hairymuseummatt está licenciada bajo CC BY-SA 2.0.

MEDIO AMBIENTE Y FORMA DE VIDA

Tradicionalmente, los neandertales han sido retratados como que han soportado duras condiciones climáticas. Sin embargo, hay debate sobre cuánta tolerancia tenían para las condiciones en la Europa de la Edad de Hielo. Tattersall (2009) presenta una visión general de la investigación que sugiere que durante los períodos más fríos los neandertales vivieron en regiones más meridionales y solo se trasladaron a latitudes más altas cuando las temperaturas eran más cálidas. Si bien su morfología refleja la exposición crónica al frío, como los pueblos árticos tradicionales, no contaban con la tecnología moderna de esos humanos modernos, como un mejor refugio, ropa a medida, armas y milenios de tradiciones culturales avanzadas. Así tuvieron que adaptarse biológicamente al frío. Sin embargo, cuando las condiciones se deterioraron a medida que se acercaba el último máximo glacial, se extinguieron junto con otras especies poco adecuadas en las latitudes septentrionales.

Figura\(\PageIndex{6}\): Homo neanderthalensis de Keenan Taylor.

Se sabe desde hace muchos años que había dos tipos diferentes de asentamientos neandertales, y las discusiones a menudo eran sesgadas como si algunos habitaran bienes raíces de primera calidad y otros se ganaran la vida en las llanuras abiertas. Los sitios de cuevas en el sur de Francia a menudo se describían como valles fluviales bien regados con abundantes cuevas para refugio, caza, agua, recursos de piedra para herramientas, etc., y se pensaba que habían estado habitados durante milenios. Al parecer, los sitios al aire libre fueron habitados por grupos más nómadas que vivían al aire libre en estructuras independientes y seguían a los animales del rebaño. Ahora se piensa que los sitios de cuevas y sitios al aire libre representan el cambio estacional en las estrategias de subsistencia practicadas por los mismos pueblos.

Así, mientras que las poblaciones neandertales pueden haber podido vivir durante todo el año en regiones más templadas, el resto probablemente fueron seminómadas como sus antepasados. Durante el frío del invierno en Europa occidental, probablemente se refugiaron en cuevas del sur y, en verano, se aventuraron hacia el norte en busca de rebaños migratorios. Además de las cuevas, utilizaban refugios rocosos, mediante los cuales construían hacia afuera desde una pared de roca o voladizo. Hicieron lo mismo dentro de cuevas, construyendo un refugio dentro de un refugio. Los moldes de poste se forman cuando un poste de madera insertado en el suelo se descompone, de manera que se manifiesta un círculo más oscuro de humus. El patrón de los moldes de postes se puede utilizar para reconstruir la forma y tamaño de casas y paredes en el registro arqueológico. A partir de moldes de postes, se sabe que los neandertales tienen entradas cubiertas a cuevas, probablemente durante períodos más fríos. Los restos de estructuras construidas muestran que utilizaron huesos, postes y rocas y probablemente los cubrieron con pieles y aislados con pasto. En el sitio de Moldavia en Ucrania, se excavó un anillo ovalado de 26 x 16' de huesos de mamut. Los huesos probablemente estaban cubiertos de pieles, formando una choza que contenía numerosos hogares.

Durante el Pleistoceno, los inviernos europeos se describen como largos y fríos y los veranos fueron cortos y frescos. Debido a la estacionalidad, los alimentos vegetales habrían estado disponibles principalmente durante los meses más cálidos. Los neandertales europeos comieron una alta proporción de carne, siendo renos y mamuts la mayor parte de la dieta, con base en ensamblajes de fauna y análisis isotópicos, respectivamente. Sin embargo, la composición dietética varió según la región. Caballos, bóvidos y cabras habitaban llanuras mientras que en elevaciones más altas dominaban ovejas de montaña e íbice. En el sitio de Shanidar, Irak, los restos de fauna incluían huesos de cabras, ovejas, bóvidos, cerdos, tortugas, osos, venados, zorros, martas y jerbos. En el mismo sitio, hay evidencia de consumo de plantas y cocción. Henry (2011) encontró fitolitos y granos de almidón en depósitos de calcio (cálculo) en dientes neandertales. Parte del almidón de las gramíneas mostró daños que son característicos de la cocción. Si bien sabemos que los neandertales usaron fuego, como lo demuestran los hogares en sus sitios, y probablemente comieron plantas cuando estaban disponibles, es valioso tener finalmente evidencia de respaldo. Dado que Shanidar está al sur de la mayor parte de Europa y por lo tanto más templado, es probable que los neandertales tuvieran mayor acceso a dichos recursos.

Figura\(\PageIndex{7}\): Restauración de los neandertales de Le Moustier por Charles R. Knight. “Le Moustier” de 1920 es de dominio público.

Si bien el debate se ha extendido desde hace algún tiempo sobre si los neandertales practicaban el canibalismo, el material fósil, especialmente del sitio francés de Moula-Guercy, proporciona evidencia convincente de que al menos algunos grupos se comieron los suyos. Los huesos neandertales en el sitio presentan los mismos signos de procesamiento que los huesos de animales. Los huesos se desarticularon y se abrieron martillados para la médula, y exhibieron marcas de corte por extracción muscular.

Es interesante lo aborrecible que es para nosotros el canibalismo. Nos identificamos con los neandertales y podemos sentirnos decepcionados de que practicaran el canibalismo. Si bien es difícil decir por qué se comieron entre sí, hay evidencia de estrés dietético en forma de hipoplasia del esmalte en algunos sitios, como Krapina, Croacia. Así, algunos grupos sufrieron escasez periódica de alimentos que resultó en una deposición defectuosa del esmalte en niños en desarrollo. Si la gente se muere de hambre y hay un cadáver disponible, los relatos históricos muestran que se lo comerán. Por lo tanto, no debería sorprendernos si los neandertales consumían a los muertos, versus matar para su consumo. No hay evidencia de que practicaran el canibalismo en todos los tiempos y lugares, y así pudo haber sido en respuesta a condiciones extremas.

Antes de las pruebas de Moula Guercy, había una gran renuencia cada vez que alguien proponía el canibalismo para explicar los daños a restos en sitios particulares. Creo que el estímulo para que muchos de nosotros sintamos afinidad por los neandertales es que enterraron intencionalmente a sus muertos. Parecen tan humanos. Ahora que sabemos que algunos de nuestros antepasados se cruzaron con ellos, podemos sentir una conexión aún mayor con ellos y tendremos que aceptar lo bueno junto con posibles actos de supervivencia.

Figura\(\PageIndex{8}\): Hacha discoide de mano de Lyndford Quarry (cerca de Mundford, Norfolk, Reino Unido), 60 kya. “Lyndford Hand Axe-discoid” de José-Manuel Benito Álvarez está licenciado bajo CC BY-SA 4.0.

La cultura neandertal se encuentra dentro del período denominado Paleolítico Medio, es decir, la porción media de la Edad de Piedra Vieja. La tradición de las herramientas neandertales se denomina Industria Mousteriana (ver Figuras 35.9 y 35.10 para ejemplos de herramientas mousterianas), después del sitio Le Moustier en Francia (ver Figura 35.8). Si bien no se conocen restos neandertales del norte de África, es de interés que allí se hayan encontrado sus herramientas (ver Figura 35.11). El método Mousteriano fue una mejora en la técnica de Levallois que proporcionó un mayor control sobre las escamas resultantes. Luego, los copos se modificaron en una variedad de herramientas, como raspadores y puntas, para diversas funciones. Algunas de las herramientas estaban denticadas, lo que significa que estaban dentadas de sierra. Al igual que H. heidelbergensis, fabricaron herramientas compuestas al colocar implementos de piedra en mangos y ejes.

Figura\(\PageIndex{9}\): Artefactos de pedernal mousteriano. “Pointe levellois Beuzeville MHHT PRE.2009.0.203.2” de Didier Descouens está licenciado bajo CC BY-SA 4.0.

Una tradición de herramientas posterior (35 kya) del sitio de San Cesaire en Francia se clasifica como una industria del Paleolítico Superior, ya que las herramientas exhiben características de las industrias AMH. Denominada la tradición chatelperroniana (ver Figura 35.12), puede ser evidencia de contacto directo o indirecto entre neandertales y AMH, lo que significa que obtuvieron la tecnología vía contacto con AMH o encontraron una o más herramientas y utilizaron sus propios métodos para replicarlos. Algunos estudiosos afirman esto último versus aprender modos de producción de AMH. Varios artículos del sitio neandertal de Arcy-sur-Cure, Francia, han sido interpretados como joyas, otro logro cultural atribuido únicamente a AMH.

Figura\(\PageIndex{10}\): Distribución de yacimientos líticos mousterianos. “Distribution géographique des sites du Moustérien” de Manon Delamaison está licenciado bajo CC BY-SA 3.0.

Figura\(\PageIndex{11}\): Herramientas chatelperronianas. De Manuel d'archéologie préhistorique, celtique et gallo-romana de Joseph Déchelette (1862-1914). “Pointes de chatelperron” por 120 es de dominio público.

Mientras H. naledi y H. heidelbergensis depositaron sus muertos en cuevas profundas, los neandertales fueron las primeras especies conocidas en enterrar a sus muertos en tumbas individuales. Los cuerpos a menudo se encuentran en una posición flexionada. Hay muy poca evidencia de ritual asociado con entierros neandertales. Parece que cavaron un agujero, doblaron el cuerpo dentro del agujero, de ahí la posición flexionada, y posiblemente arrojaron algunas otras cosas con él. Los artículos a menudo se interpretan como que tienen algún significado, pero generalmente se limitan a huesos de animales y herramientas rotas. No obstante, en el sitio de Teshik Tash, Uzbekistán, un niño de nueve años fue enterrado con cinco juegos de cuernos de cabra salvaje que pudieron haber adornado su cuerpo. Si bien algunos han sugerido que era AMH, si era neandertal parece haber sido un entierro ritualizado.

El sitio Shanidar (ver Figura 35.13) siempre ha sido el más romántico desde mi perspectiva. Se trata de un sitio de cueva que experimentó derrumbes periódicos y ha arrojado los restos de varios individuos interesantes, algunos de los cuales fueron enterrados intencionalmente. Shanidar 1 era un varón adulto. Si bien en última instancia fue víctima de un derrumbe, sobrevivió a uno o más eventos traumáticos anteriores en su vida. Se cree que estaba parcialmente ciego debido a una lesión en la cabeza que involucró uno de sus ojos. Le faltaba el extremo de uno de sus antebrazos y con ello la mano también. Sufrió una lesión en la pierna que resultó en una cojera permanente, y algunos de sus dientes estaban completamente desgastados. La pregunta interesante es, ¿cómo sobrevivió? La respuesta frecuentemente citada es que sus compañeros de grupo le ayudaron en la vida. Se le anuncia así como otro caso de altruismo prehumano o al menos de selección de parientes, si la atención fue brindada por sus familiares.

Shanidar 3 puede ser la evidencia más temprana de asesinato. Otro varón adulto, posiblemente fue apuñalado, como lo demuestra una herida cortada en una de sus costillas. Si bien el hueso mostró signos de curación, no se sabe si murió por la herida y fue enterrado intencionalmente o murió en un derrumbe. Otro entierro interesante es Shanidar 4. También era un macho adulto que fue enterrado intencionalmente, y en la tumba se encontró polen de ocho especies de flores silvestres. Si bien es altamente controvertido y posiblemente atribuible a una especie de roedor que guarda semillas en caché, a muchos les gustaría pensar que los neandertales no solo enterraron a sus muertos sino que también colocaron flores en sus restos.

Al escribir la sección anterior, se me ocurrió que los machos pueden haber sido enterrados diferencialmente en relación con las hembras. Si bien no sé la respuesta a esa pregunta, es interesante y alimento para pensar.

Figura\(\PageIndex{12}\): Cueva Shanidar, Irak (ver los dos hombres en la entrada de la cueva para la escala). “Erbil gobernación cueva shanidar” de JosePhV en el idioma inglés Wikipedia está licenciado bajo CC BY-SA 3.0.

El debate sobre si los neandertales podían hablar se ha desatado desde hace décadas. Durante muchos años, los expertos pensaron que su laringe estaba situada demasiado alta en la garganta para haber permitido el habla. Nuestra laringe cae durante el transcurso del desarrollo. Al principio se coloca alto en la garganta para permitir beber y respirar simultáneamente. Los bebés no pueden hablar hasta que la laringe baje y luego comienzan a balbucear. Así, si bien no son mecánicamente capaces de hablar desde el principio, son cognitivamente capaces de aprender el idioma. De interés es que algunos padres ahora enseñen a sus bebés lenguaje de señas para que puedan comunicarse antes.

Si bien algunos investigadores aún dudan de la capacidad de hablar de los neandertales, muchos han aceptado que probablemente tenían lenguaje hablado pero no habrían podido producir toda la gama de sonidos que caracterizan nuestro propio discurso. El descubrimiento de un hueso hioides neandertal en el sitio de Kebara en Israel llevó a muchos a aceptar su capacidad de hablar, ya que su morfología era similar a la nuestra. El hioides es un sitio de unión importante para los ligamentos y cartílagos de la laringe y para algunos músculos extrínsecos de la lengua (es decir, geniohioides, hioglossus). La evidencia más reveladora en apoyo del discurso neandertal, además de todos mis argumentos anteriores, es la presencia del gen FOX P2 en su genoma. También poseemos el gen, y juega un papel importante en la adquisición del lenguaje.

Figura\(\PageIndex{13}\): Músculos involucrados con el habla. Placa 386 de Grey's Anatomy. “Gray1019” de Henry Vandyke Carter es de dominio público.