3.2: Proceso de Percepción - Parte I (Selección y Organización)
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Proceso de Percepción
El proceso de percepción tiene tres etapas: selección, organización e interpretación (Knudsen, Fairchild, Bev, & Lease Gubrud, 2021). Como se muestra en la figura 3.3, el proceso de percepción es tanto cognitivo como psicológico y puede influir en cómo nos comunicamos con nosotros mismos y con los demás. Mira cualquier cantidad de objetos a tu alrededor. En qué eliges enfocarte, cómo lo describirías y finalmente lo que piensas de ese objeto es único para ti. En esta sección, recorreremos algunos de los componentes básicos del Proceso de Percepción. El objetivo aquí es obtener una mejor comprensión de cómo se forman nuestras percepciones, dándonos algunas ideas únicas sobre cómo esas impactan nuestras relaciones interpersonales. Ahora pasaremos a la etapa final del proceso de percepción: la selección. El siguiente visual muestra una interacción continua de las tres etapas del proceso de percepción. La selección influye en la organización; la organización influye en la interpretación; y la interpretación vuelve a la selección. Entonces el proceso comienza de nuevo.
Selección
El primer paso en el proceso de Percepción es la Selección. Para construir una base para la selección, primero debemos atender a los sentidos. En un día cualquiera, nuestros sentidos (vista, oído, tacto, gusto y olfato) son bombardeados con estímulos. Porque no podemos responder a todos ellos, elegiremos a qué prestar atención y cuándo. Este proceso se llama selección sensorial. La selección sensorial es un proceso para determinar qué estímulo llama nuestra atención. Esto ocurre a menudo inconscientemente y con poco esfuerzo en nuestro nombre (Knudsen, Fairchild, Bev, & Lease Gubrud, 2021). Entonces, en nuestras vidas muy ocupadas, ¿cómo elegimos? Profundicemos más para ver cómo el proceso de selección está influenciado por la prominencia, las necesidades, los intereses y las expectativas para dar forma a nuestras percepciones.
Saliencia
La prominencia es un componente clave para entender cómo y por qué prestamos atención. La prominencia se define como cualquier cosa que nos llame la atención (Perception Process, 2020). Basado en el contexto, cualquier cosa, desde un objeto, una idea, una cita, un concepto o una persona en particular, puede ser sobresaliente para nosotros. Por ejemplo, digamos que estás viendo el feed de Instagram de tu organización de noticias local. Hay una historia sobre el aumento de la matrícula universitaria. Como estudiante universitario actual, es probable que te detengas y leas ese artículo. No obstante, es posible que tu amigo, recién egresado de la universidad, ni siquiera tome nota del titular. El post no es inherentemente más importante que cualquier otra cosa en tu feed. La importancia radica en la prominencia para usted, el espectador. Con tanta información al alcance de la mano, nuestro cerebro escogerá y elegirá, o seleccionará, la información a la que prestamos atención y qué ignorar. Esto impactará directamente en nuestras percepciones únicas. Veamos algunas influencias que hacen sobresalientes los estímulos.
Necesidades
Nuestras necesidades básicas a menudo impulsan nuestra percepción. Si tienes hambre, en su mayoría verás oportunidades para comer. Podrías notar frentes de restaurantes, escuchar anuncios de comida para llevar en la radio o ver a una persona comiendo un cono de helado caminando por la calle. Estás seleccionando (muy probablemente inconscientemente) estímulos relacionados con tu necesidad básica de hambre. Ahora consideremos las necesidades como se relacionan con las relaciones. Según la Jerarquía de Necesidades de Maslow (Maslow, 1943), los humanos tienen necesidad de amor y pertenencia. En tiempos en los que podríamos sentirnos solos o aislados, podemos estar especialmente en sintonía con las señales no verbales de nuestros amigos o pareja. O podríamos tomar nota especial de alguien en clase que va más allá para darnos especial atención y cuidado. Estas señales pueden no ser relevantes para quienes nos rodean, pero en momentos en que se desencadena esta necesidad, podemos seleccionar para anotar las acciones de otros que de otro modo podrían parecer mundanas.
Consideremos cómo podríamos usar nuestra comprensión de las necesidades en el proceso de selección para comunicarnos con nuestros seres queridos de manera más efectiva. Tomemos por ejemplo que nos estamos sintiendo particularmente desconectados de un amigo. Debido a que nuestra percepción de lo que está sucediendo se basa en nuestras propias necesidades en ese momento, nuestra percepción puede no coincidir con la percepción de nuestro amigo sobre la situación. Como ejemplo, imagina a un amigo apurado por ponerse a trabajar, pero haciendo todo lo posible para ser amable y comunicativo. Este amigo puede no darse cuenta de que por estar apurados, su comunicación parece concisa o abrupta. ¿Deberías comunicarle a ese amigo que te sientes especialmente solo o aislado? Comunicar nuestras necesidades y percepciones de la situación entre nosotros es un paso positivo. Si tu amigo sabe que te sientes inseguro o preocupado por la relación, tal vez tenga mucho cuidado para comunicarse contigo o hacer un esfuerzo para no ser tan corto en las respuestas por mensaje de texto. La comunicación efectiva significa que en lugar de sacar conclusiones precipitadas, reconocemos nuestras necesidades, identificamos lo que ayudaría a satisfacerlas y luego usar la comunicación interpersonal. Esto ayudará a evitar sentimientos heridos, y en su lugar ir hacia la construcción de mantener una relación sana. Otras influencias en nuestras percepciones incluyen nuestros intereses y expectativas.
Tomemos un momento para verificar con nosotros mismos mientras leemos este capítulo.
¿Cómo te sientes?
Si estás cansado, hambriento, ocupado, estresado o distraído, puede que te esté costando concentrarte en nuestro capítulo. Si estás tranquilo, cálido, cómodo y enfocado, es posible que te lo pase mejor sintonizando con nuestros conceptos.
Tómate un momento para escanear tus sentidos. ¿Hay algo que puedas hacer en este momento para alterar tu estado y lograr un resultado favorable: la capacidad de disfrutar y entender el aprendizaje sobre el proceso de percepción a medida que lees más?
Expectativas
Quizás uno de los aspectos más poderosos y verdaderamente impactantes de la selección son las expectativas. Expectativas es una moneda de dos caras. Por un lado, prestamos atención a esas cosas que pensamos que deberían suceder y por otro lado, prestamos atención a las cosas que violan nuestras expectativas.
Digamos que tu hermana te cuenta sobre esta nueva amiga que ha conocido. Este amigo es divertido, reflexivo, elegante y un exitoso administrador de redes sociales para una nueva startup. Ella te dice que esta nueva amiga tiene una personalidad similar a la tuya, y que ustedes dos se llevarán bien cuando todos vayan a cenar la próxima semana. Cuando te encuentras, inmediatamente notas que la amiga de tu hermana está sonriendo, y tomas nota de su atuendo de moda. Durante la cena, haces preguntas sobre su trabajo, y encuentras que tienes muchas similitudes, gustos e intereses. Sabías que esto pasaría; tu hermana tenía razón. Al reflexionar sobre este escenario, tomemos nota de qué expectativas se fijaron antes de la reunión y como resultado, a qué elegimos (seleccionamos) para prestar atención. Y si tu hermana inicialmente dijera que no tenías nada en común con su nueva amiga y que no te llevarías bien. ¿Cómo cambiaría esto tus expectativas de esta persona, la conversación que siguió y tus percepciones generales?
Ahora, veamos un ejemplo de cómo seleccionamos para prestar atención a lo que NO debería haber sucedido. Digamos que un día te levantas antes de lo normal solo para enviarle a tu pareja un mensaje rápido de “te amo, que tengas un gran día” antes de que se dirijan al trabajo. No escuchas de nuevo. Pasan las horas. Cuando tu bandeja de entrada aún está vacía, estás en alerta máxima. No hubo nada que señalara el silencio, ninguna pelea o argumento el día anterior que no justificara ninguna respuesta, por lo que es inesperado. Saltas en las redes sociales y están etiquetados en un video con un amigo, riendo y cantando. Ahora sabes que están bien, y al parecer de buen humor, por lo que esta falta de respuesta es aún más inesperada. Empiezas a sentirte enojado, ansioso, herido y confundido. Empiezas a prestar atención a cosas que de otro modo habrías encontrado mundanas: la hora en que se publicó el video, quién más está cerca, qué lleva puesto tu pareja, etc. decides dejar un comentario enojado en la publicación de redes sociales. Tu pareja te llama, claramente molesto por tu puesto. Aprendes en tu conversación que no solo dejaron su teléfono en casa apresuradamente por llegar a trabajar a tiempo sino que no esperaban saber de ti hasta después de su turno, según tu rutina normal. Te das cuenta de que tu enojo no necesariamente se basa en hechos objetivos, sino en tu percepción de lo que debió haber hecho tu pareja.
El truco es aprender a separar nuestras expectativas de nuestra realidad. ¿Podemos medir objetivamente algo realmente? Nuestras percepciones influyen en nuestra realidad, no al revés. Por lo tanto, el objetivo no es anularnos de experiencias pasadas, sino ser conscientes de cómo nuestras necesidades, intereses y expectativas dan forma a nuestras percepciones.
Organización
Ahora que entendemos cómo seleccionamos a qué estímulos prestar atención, veamos cómo organizamos esa información. La forma en que entendemos este proceso de organización proviene de la Teoría de la Gestalt. Gestalt es alemán para “patrón” o “forma”, y afirma que esencialmente procesamos estímulos mezclando estímulos externos con procesos internos (Rock & Palmer, 1990). En esencia, la forma en que percibimos el mundo externo está fuertemente determinada por las influencias internas. Para desglosar esto más, veremos cómo nos organizamos en base a los tres factores más comunes de similitud, diferencias y proximidad (Coren, 1980).
Similaridad y diferencia asumidas
Cuando creemos o sentimos que alguien es similar a nosotros, es más probable que nos atraigan como amigos y les demos el beneficio de la duda. Lo contrario también es cierto -si encontramos que alguien es diferente, nos distanciaremos. Sería muy difícil comenzar esta sección no reconociendo descaradamente que las supuestas similitudes y diferencias a menudo provienen de estereotipos. Entonces, comencemos con por qué podríamos estereotipar en primer lugar. En pocas palabras, porque es fácil. Como mencionamos en la sección de selección de este capítulo, somos bombardeados por estímulos a diario. Para ser eficientes, lo que muchos de nosotros sabemos no siempre es ventajoso, podemos estereotipar por su atractivo a la simplicidad. Los estereotipos han sido descritos en psicología como “permitiendo un procesamiento más fácil y eficiente de la información” (Hilton e Hippel, 1996, p.240). Y nuestros cerebros están entrenados, desde la primera infancia en adelante, para funcionar de esta manera. Ya sea para aprender sobre animales, formas, colores o letras, se nos enseña a agrupar objetos de aspecto similar como un medio para comprender nuestro entorno. A través de la repetición de tales actividades, se forman, refuerzan y fomentan nuestras percepciones basadas en similitudes y diferencias. Y aunque los estereotipos pueden servir como un “camino de menor resistencia”, sabemos que también puede crear barreras para nuestra capacidad de crear relaciones saludables con los demás. Ahora que entendemos por qué podemos estereotipar inconscientemente, y cómo eso puede ser peligroso, sigamos construyendo estas realidades asumidas.
Proximidad
La proximidad se refiere a cómo percibimos un objeto en función de su entorno. Entonces, a medida que avanzamos en nuestro día, no vemos objetos, situaciones, o escenarios como aislados, sino en contexto al entorno. Este concepto ha sido resaltado en la relación figura-terreno, que argumenta que nuestro enfoque, ya sea en el objeto o en el fondo, cambiará nuestra percepción (Knudsen, Fairchild, & Lease Gubrud, 2021). Esto se destaca en la imagen clásica de caras/jarrón que se muestra en la Figura 3.7. Dependiendo de si te enfocas en el blanco o negro, esto determina qué figura se vuelve prominente. Pruébalo tú mismo. ¿Ves diferentes figuras?
Agreguemos una capa aquí, basándonos en nuestros términos clave pasados: prominencia y selección. Digamos que ves a una pareja en una concurrida calle comercial discutiendo, quizá gritando. Puedes mirarlos y pensar, guau, eso es extraño. Puedes atribuir sus comportamientos a muchos factores, pero sigues conduciendo, ya que no conoces a los individuos ni a la situación. Ahora, digamos que te vuelves a tu calle, te acercas mucho a tu casa y ves a dos personas discutiendo, quizás gritando. Esto está muy cerca de donde vives. Estas personas podrían ser tus vecinos. Ahora siente que, por la proximidad de este enfrentamiento a su hogar, es más sobresaliente. También puede seleccionar prestar mucha atención a las dos personas que discuten e incluso puede decidir tomar medidas, como intervenir o llamar a la policía, porque puede organizar el evento como una amenaza para usted y la seguridad de su familia. La situación es la misma, pero el entorno de las personas en conflicto ha cambiado, haciendo así que tu percepción de la situación sea diferente.
Antes de dejar esta sección sobre proximidad, reconozcamos cuán comúnmente nosotros, y otros, usamos la proximidad para organizar las intenciones de quienes nos rodean. ¿Alguna vez has salido con un amigo para que alguien asuma que estuviste juntos, o en una cita? ¿Podría darse la suposición de que un niño golpeó o causó que el otro se molestara? Con base en la proximidad, su inmediatez física hacia otra persona, objeto o ubicación podría conducir a falsas percepciones sobre usted y los demás. Quizás estas percepciones son inofensivas, pero causan un daño significativo a una o más partes involucradas, particularmente cuando se trata de cómo manejamos nuestras relaciones con los demás. Hacer preguntas y examinar constantemente nuestros sesgos a medida que avanzamos por el mundo puede ayudarnos a evitar hacer suposiciones.
Efectos de primacía y actualidad
Con frecuencia se ha dicho que “nunca se obtiene una segunda oportunidad de causar una primera impresión”. Los psicólogos sociales utilizan el término efecto de primacía para describir el fenómeno de los humanos para pesar más fuertemente lo que ven o aprenden primero como más destacado que lo que viene después. Para entender esto más, pongamos en contexto el efecto de primacía con estudios de Solomon Asch (1946) y Edward Jones (1968).
Solomon Asch (1946) realizó un estudio que pidió a los participantes que compartieran su impresión general de una persona a partir de una lista de características que leyó. A todos los participantes se les dio la misma cantidad de características: inteligentes, críticas, impulsivas, laboriosas, tercas, envidiosas. Sin embargo, el orden en que se enumeraron las características cambió. Los hallazgos de Salomón (1946) lo llevan a concluir que cuando la lista de características comenzó con los rasgos más positivos, los participantes tenían más probabilidades de calificar a una persona de manera más positiva. Por el contrario, cuando las características negativas se compartieron primero, la impresión general fue negativa. En un estudio relacionado de Edward Jones (1968), se pidió a los participantes que vieran una de las dos cintas de video de una mujer que realizaba una prueba de inteligencia. Al leer estos estudios, se podría pensar que primero es siempre lo mejor. La respuesta es mucho más complicada que eso.
Para demostrar lo compleja que es la mente humana, en algunos casos, la información que llega en último lugar es influyente. El efecto reciente, aunque menos común que el efecto de primacía, explica el fenómeno de que los humanos le dan más peso a lo último que ven u oyen. En un estudio de Bruine de Bruin (2005), en particular las competiciones (el patinaje sobre hielo fue uno), se otorgaron mayores calificaciones a los competidores que actuaron últimos. Entonces queda la pregunta, ¿qué es lo mejor? Como habrás adivinado basado en el tema de nuestro capítulo, depende.
Ahora que tenemos una base de cuán influyentes pueden ser las similitudes y diferencias, la proximidad y la primacía y la actualidad en la forma en que organizamos los estímulos, profundicemos en cómo podríamos interpretar nuestras percepciones.