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En las familias estadounidenses de clase media, a menudo no se considera que los niños sean capaces de cuidarse a sí mismos o atender a otro niño hasta tal vez los 10 años (o más tarde en algunas regiones). En el Reino Unido, es delito dejar a un niño menor de 14 años sin la supervisión de un adulto (Subbotsky, 1995). Sin embargo, en muchas otras comunidades alrededor del mundo, los niños comienzan a asumir la responsabilidad de atender a otros niños a las edades de 5 a 7 años (Rogoff et al, 1975), y en algunos lugares incluso los niños más pequeños comienzan a asumir esta responsabilidad. Por ejemplo, entre los Kwara'ae de Oceanía, los niños de tres años son trabajadores calificados en los jardines y el hogar, excelentes cuidadores de sus hermanos menores y realizados en la interacción social. Aunque los niños pequeños también tienen tiempo para jugar, muchas de las funciones del juego parecen cumplirse con el trabajo. Tanto para adultos como para niños, el trabajo va acompañado de canto, broma, juego verbal y conversación entretenida. En lugar de jugar con muñecas, los niños cuidan a bebés reales. Además de trabajar en los huertos familiares, los niños pequeños tienen sus propias parcelas de jardín. Esto último puede parecer un juego, pero a los tres o cuatro años de edad muchos niños están tomando productos que ellos mismos han crecido al mercado para vender, haciendo con ello una contribución significativa y valorada al ingreso familiar. (Watson-Gegeo, 1990, p. 87)

Cinco niños que viajaban en motocicleta. — Figura\(\PageIndex{1}\): En algunas culturas, es la norma que los hermanos mayores crían a los más pequeños. (CC BY-SA 4.0; Basile Morin vía Wikimedia)

¿Cuándo el juicio y la coordinación de los niños les permiten manejar cuchillos afilados de manera segura? Aunque los adultos de clase media de Estados Unidos a menudo no confían en niños menores de aproximadamente 5 años con cuchillos, entre los Efe de la República Democrática del Congo, los infantes usan machetes rutinariamente de manera segura (Rogoff, 2003). De igual manera, los infantes de Nueva Guinea manejan cuchillos y disparan de manera segura para cuando puedan caminar (Rogoff, 2003). Los padres de África Central enseñan a bebés de 8 a 10 meses a lanzar lanzas pequeñas y usar pequeños palos de excavación puntiagudos y hachas en miniatura con cuchillas de metal afiladas: El entrenamiento para la autonomía comienza en la infancia. A los bebés se les permite gatear o caminar hasta lo que quieran en el campamento y se les permite usar cuchillos, machetes, palos de excavación y ollas de barro alrededor del campamento. Solo si un bebé comienza a gatear en un incendio o golpea a otro niño, los padres u otras personas interfieren con la actividad del bebé (Rogoff, 2003). No era raro, por ejemplo, ver a un niño de ocho meses con un cuchillo de seis pulgadas cortando el marco de ramas de la casa de su familia. A los tres o cuatro años de edad los niños pueden cocinarse ellos mismos una comida en el fuego, y a los diez años de edad, los niños conocen suficientes habilidades de subsistencia para vivir solos en el bosque si es necesario. (Rogoff, 2003). Esta evidencia muestra que la amplia gama de habilidades de los niños está vinculada a las prácticas culturales, y muchas de nuestras prácticas culturales ponen limitaciones a lo que permitimos que los niños hagan, o mejoran las habilidades de los niños. Rogoff & Chavajay discutieron cómo las prácticas culturales se relacionan con el desarrollo de formas de pensar, recordar, razonar y resolver problemas. (1995). Lo que los niños están aprendiendo desde una edad temprana puede afectar la forma en que aprenden, desarrollan y determinan sus habilidades prácticas durante sus edades posteriores.

Referencias

Rogoff, B. (2003). La naturaleza cultural del desarrollo humano. Oxford University Press, Inc. Nueva York, Nueva York.

Rogoff, B., & Chavajay, P. (1995). ¿Qué ha sido de la investigación sobre la base cultural del desarrollo cognitivo? Psicólogo Americano, 50 (10), 859—877.

Rogoff, B., Vendedores, M. J., Pirrotta, S., Fox, N., & White, S. H. (1975). Edad de Asignación de Roles y Responsabilidades a los Niños: Una Encuesta Transcultural. Desarrollo Humano, 18 (5), 353—369.

Subbotsky, Eugene. (1995). El desarrollo de la motivación pragmática y no pragmática. Desarrollo Humano. 38. 217-234.

Watson-Gegeo, K. A. (1990). La transferencia social de habilidades cognitivas en Kwara'ae. Boletín Trimestral del Laboratorio de Cognición Humana Comparada, 12, 86—90.