5.4: Adversidad y Estrés Tóxico

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Resumen de los impactos de la adversidad y el estrés tóxico

El estrés es un término comúnmente utilizado para describir la respuesta a las demandas que se encuentran diariamente a lo largo de la vida, y se relaciona tanto con experiencias positivas como con experiencias negativas. Los estresores son agentes que producen estrés. Los factores estresantes pueden ser físicos, emocionales, ambientales o teóricos, y todos pueden afectar igualmente la respuesta al estrés del cuerpo. La respuesta al estrés, también conocida como la respuesta de “lucha o huida” comprende los cambios fisiológicos que ocurren con cualquier encuentro de estrés o estrés percibido al individuo (Cannon, 2013; Selye, 1976). Esta respuesta al estrés es el resultado de la estimulación del sistema nervioso simpático que resulta en una cascada de respuestas neuroendocrino-inmunes que incluyen un aumento en las respiraciones, frecuencia cardíaca, presión arterial y consumo general de oxígeno (Chrousos & Gold, 1992; Dusek y Benson, 2009). Como muestra la Figura #, el sistema nervioso simpático está compuesto por muchas vías que realizan una variedad de funciones en diversos sistemas de órganos. El principal efecto final general del sistema nervioso simpático es preparar al cuerpo para la actividad física, una reacción de todo el cuerpo que afecta a muchos sistemas de órganos en todo el cuerpo (McCorry, 2007). En la mayoría de las situaciones, los cambios fisiológicos asociados a la respuesta al estrés son de corta duración, y el cuerpo vuelve a su estado basal cuando se elimina el estresante. ^{^[1]} ^{^[2]}

El Sistema Nervioso Simpático se compone de Nervios Cervicouterinos, Nervios Torácicos y Estos nervios controlan la capacidad de los cuerpos para realizar numerosas funciones para preparar al cuerpo para la actividad física como dilatar las pupilas, relajar las vías respiratorias e inhibir la actividad del estómago — Figura\(\PageIndex{1}\): El sistema nervioso simpático (^{^[3]})

Si bien cierto grado de estrés y adversidad es normal y una parte esencial del desarrollo humano, la exposición a adversidades frecuentes y prolongadas, especialmente en ausencia de factores protectores, puede resultar en estrés tóxico. El estrés tóxico infantil es una adversidad severa, prolongada o repetitiva con falta del cuidado o apoyo necesario de un cuidador para prevenir una respuesta anormal al estrés (Consejo Científico Nacional sobre el Niño en Desarrollo, 2014). Esta respuesta anormal al estrés consiste en un trastorno de la respuesta neuroendocrino-inmune que resulta en una activación prolongada del cortisol y un estado inflamatorio persistente, con falla del cuerpo para normalizar estos cambios después de que se elimina el estresor (Johnson, Riley, Granger & Riis, 2013; Wolf, Miller & amp; Chen, 2008). Los niños que experimentan estrés tóxico temprano están en riesgo de sufrir efectos adversos a largo plazo para la salud que pueden no manifestarse hasta la edad adulta. Estos efectos adversos para la salud incluyen habilidades de afrontamiento desadaptativas, manejo deficiente del estrés, estilos de vida poco saludables, enfermedades mentales y enfermedades físicas (Boyce et al., 2021; Garner et al., 2012; Johnson, Riley, Granger & Riis, 2013). ^{^[4]} ^{^[5]}

Existen tres tipos generales de respuestas al estrés: ^{^[5]}

Respuesta positiva al estrés. Una respuesta positiva al estrés es una respuesta normal al estrés y es esencial para el crecimiento y desarrollo de un niño. Las respuestas positivas al estrés son infrecuentes, efímeras y leves. El niño es apoyado a través de este evento estresante con fuertes amortiguadores sociales y emocionales como la tranquilidad y la protección de los padres. El niño gana motivación y resiliencia de cada respuesta positiva al estrés, y las reacciones bioquímicas que ocurren con un evento tan estresante vuelven a la línea base (Consejo Científico Nacional sobre el Niño en Desarrollo, 2014). Los ejemplos incluyen conocer gente nueva o aprender una nueva tarea.
Respuesta tolerable al estrés. Las respuestas tolerables al estrés son más severas, frecuentes o sostenidas. El cuerpo responde en mayor grado en comparación con la respuesta positiva al estrés, y estas respuestas bioquímicas tienen el potencial de afectar negativamente la arquitectura cerebral. Los ejemplos incluyen el divorcio o la muerte de un ser querido. En las respuestas tolerables al estrés, una vez que ha pasado la adversidad, el cerebro y los órganos pueden recuperarse completamente si el niño está protegido con relaciones receptivas y un fuerte apoyo social y emocional. Por lo tanto, una característica importante de la respuesta tolerable al estrés es el papel de los cuidadores. Los riesgos de impacto psicológico a corto y largo plazo pueden reducirse si los niños tienen relaciones de protección que los apoyan para hacer frente a estos eventos (Shonkoff & Levitt, 2010). ^{^[6]}
Respuesta al estrés tóxico. El estrés tóxico da como resultado una activación prolongada de la respuesta al estrés, con una falla del cuerpo para recuperarse completamente. Se diferencia de una respuesta normal al estrés en que hay falta de apoyo, tranquilidad o apego emocional del cuidador. El insuficiente soporte del cuidador impide el amortiguamiento de la respuesta al estrés o el retorno del cuerpo a la función basal. Los ejemplos de estrés tóxico incluyen abuso, negligencia, pobreza extrema, violencia, disfunción doméstica y escasez de alimentos. Los cuidadores con abuso de sustancias o afecciones de salud mental también predisponen a un niño a una respuesta tóxica al estrés. La exposición a estresores diarios menos graves pero crónicos y continuos también puede ser tóxica para los niños (Yates, 2007). Los factores estresantes tóxicos en la vida temprana aumentan la vulnerabilidad a los resultados de salud desadaptativos, como un estilo de vida poco saludable, inequidad socioeconómica y mala salud; sin embargo, estos factores estresantes no solo predicen o determinan el comportamiento o la salud de un adulto (Odgers & Jaffee, 2013; Shonkoff, Boyce & McEwen, 2009).

^{^[1]} Franke (2014). Estrés tóxico: efectos, prevención y tratamiento. Niños, 1 (3), 390-402. CC por 4.0

^{^[2]} Alshak & Das (2021). Neuroanatomía, sistema nervioso simpático. StatPearls. CC por 4.0

^{^[3]} Imagen de Alshak & Das (2021). Neuroanatomía, sistema nervioso simpático. StatPearls. CC por 4.0

^{^[4]} Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2021). Estrategia de prevención de experiencias adversas en la infancia. Centro Nacional de Prevención y Control de Lesiones, Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.

^{^[5]} Franke (2014). Estrés tóxico: efectos, prevención y tratamiento. Niños, 1 (3), 390-402. CC por 4.0

^{^[2]} Branco & Linhares (2018). El estrés tóxico y su impacto en el desarrollo en el enfoque Teórico del Ecobiodesarrollo de Shonkoff. Estudos de Psicologia, 35, 89-98. CC por 4.0