10.7: Experiencias que apoyan el desarrollo cognitivo

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Todd LaMarr

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Desarrollo Cognitivo y Experiencias

El valor general de las experiencias de alta calidad que reciben los bebés y niños pequeños durante el cuidado de niños apoya su desarrollo cognitivo. El cuidado infantil de alta calidad y basado en centros durante los tres primeros años de vida muestra beneficios para el desarrollo cognitivo, del lenguaje y social de los niños al ingresar a la escuela y más allá, en una variedad de contextos nacionales (Albers, Riksen-Walraven & de Weerth, 2010; Barnes & Melhuish, 2017; Burchinal et al., 2000; Camilli, Vargas, Ryan, & Barnett, 2010; Drange & Havnes, 2019; Eryigit-Madzwamuse & Barnes, 2014; Hansen & Hawkes, 2009; Melhuish et al., 2015; Melhuish & Gardiner, 2017; Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Red de Investigación en Cuidado Infantil Temprano, 2000; Ruzek et al., 2014). Estos efectos son particularmente pronunciados en niños de entornos desfavorecidos (Connell & Prinz, 2002; Felfe, Nollenberger, & Rodríguez-Planas, 2015; Geoffroy et al., 2007, 2010; Larose, Côté, Ouellet-Morin, Maughan, & Barker, 2020; Melhuish, 2004; Melhuish et al., 2015), lo que significa que la inversión en la educación y el cuidado de la primera infancia es una poderosa manera de reducir las desigualdades socioeconómicas (Bustamante et al., 2021; Center on the Developing Child, 2010; Heckman, 2006; Reynolds, 2021). ^{^[1]}

Niño pequeño agarrando una olla y viendo el agua goteando desde el fondo — Figura\(\PageIndex{1}\): Niño pequeño experimentando con agua y cubetas afuera. (^{^[2]})

Si bien los beneficios del cuidado infantil basado en centros están bien documentados, la calidad de la atención y educación para bebés y niños pequeños no se crea igual ya que numerosos estudios han documentado diferencias dramáticamente diferentes en la calidad del cuidado infantil (Kuchirko y Nayfeld, 2020; Kuchirko y Tamis-LeMonda, 2019). En un estudio nacional de programas basados en centros Early Head Start para infantes y niños pequeños en Estados Unidos, la mayoría de las aulas fueron de calidad de rango medio con puntuaciones más altas en el área de apoyo emocional y conductual y puntuaciones más bajas en el área de apoyo comprometido para el aprendizaje (Vogel et al., 2015). El Estudio de Cuidado Infantil Temprano del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) es uno de los mayores proyectos de investigación sobre cuidado infantil temprano en Estados Unidos y ha seguido longitudinalmente a más de 1,000 niños para medir el impacto a largo plazo de experimentar cuidado infantil infantil de alta calidad para bebés y niños pequeños. Los niños que recibieron atención de mayor calidad cuando eran bebés y niños pequeños obtuvieron resultados más altos en las pruebas cognitivas durante los tres primeros años y hasta la adolescencia (Belsky, 2006; NICHD Early Child Care Research Network, 2001; Vandell et al., 2010). Es importante destacar que el lenguaje del cuidador (hacer preguntas, responder a vocalizaciones infantiles, etc.) fue el predictor más fuerte del desarrollo cognitivo. ^{^[3]}

La investigación es clara: el cuidado de bebés y niños pequeños de alta calidad es importante para apoyar la cognición, pero ¿cómo es la atención de alta calidad? La calidad general de la atención y educación de infantes y niños pequeños se divide comúnmente en dos componentes: calidad estructural y calidad de proceso (Beller et al. 1996; Howes & Rubenstein, 1983; Penn, 2011; Phillipsen et al., 1997). La calidad estructural se refiere a componentes como el ambiente físico (edificios, espacio y materiales), la proporción niño-personal, la educación y capacitación del personal y el plan de estudios (Barros et al., 2016; Slot et al., 2015; OCDE, 2006). Por otro lado, la calidad del proceso se centra en la naturaleza de las interacciones entre los niños y cuidadores, entre niños y entre adultos —maestros, padres de familia, personal, y en la naturaleza del liderazgo y la pedagogía (Barros et al., 2016; Cryer 1999; Goelman et al. 2006; Slot, 2017; Thomason & La Paro, 2009; Vandell y Wolfe 2000). La calidad estructural es más fácil de medir, aunque la calidad del proceso puede estar más fuertemente relacionada con mayores resultados de desarrollo. ^{^[4]}

Figura\(\PageIndex{2}\): Cuidador con bebé mayor sentado en regazo. (^{^[5]})

Existen diversas herramientas que se pueden utilizar para medir calidades estructurales y de proceso. Una herramienta de uso común es la Escala de Calificación Ambiental Infant-Toddler Revised Edition (ITERS-R; Harms et al. 2006), utilizada para medir la calidad general de las aulas que atienden a niños desde el nacimiento hasta los 30 meses de edad. El ITERS-R incluye 39 ítems, organizados en 7 subescalas: Espacio y Mobiliario (5 ítems); Rutinas de Cuidado Personal para bebés y niños pequeños (6 ítems); Escuchar y Hablar (3 ítems); Actividades Apropiadas a la Edad (10 ítems); Interacción Adulto-Niño (4 ítems); Estructura del Programa (4 ítems); y Padres y Personal Comunicación (7 ítems). ^{^[4]}

ITERS-R Artículos y Subescalas. ^{^[4]}

Espacio y Mobiliario

Espacio interior
Muebles para el cuidado de rutina y el juego
Provisión para la relajación y la comodidad
Arreglo de habitación
Expositor para niños

Rutinas de Cuidado Personal

Saludo/salida
Comidas y refrigerios
Nap
Pañal/baño
Prácticas de salud
Prácticas de seguridad

Escuchando y hablando

Ayudar a los niños a entender
Ayudar a los niños a usar
Uso de libros

Actividades apropiadas para la edad

Motor fino
Juego físico activo
Arte
Música y movimiento
Bloques
Juego dramático
naturaleza/ciencia
Promover la aceptación de la diversidad

Interacción Adulto-Niño

Supervisión del juego y el aprendizaje
Interacción entre pares
Interacción personal-niño
La disciplina

Estructura del Programa

Horario
Juego libre
Actividades de juego en grupo

Comunicación entre padres y personal

Disposiciones para padres
Disposiciones para necesidades personales del personal
Disposiciones para necesidades profesionales del personal
Interacción y cooperación con el personal
Continuidad del personal
Supervisión y evaluación del personal
Oportunidades de crecimiento profesional

Usando el ITERS, los puntajes de calidad general van desde 'inadecuado' (puntaje de 1) a 'excelente' (puntaje de 7), con un 'mínimo' (puntaje de 3) y 'bueno' (puntaje de 5) en el medio. Los estudios que han utilizado el ITERS para evaluar la calidad han encontrado puntuaciones bajas en general. La investigación en Estados Unidos ha encontrado que los puntajes de calidad de los programas para bebés y niños pequeños están en el rango bajo a medio (La Paro, Williamson & Hatfield, 2014; Tietze & Cryer, 2004). Por ejemplo, un estudio examinó la calidad de 93 programas para niños pequeños en todo el estado de Carolina del Norte y encontró que 83% de los programas estaban en el rango medio, con puntajes entre 3 y 5 (La Paro, Williamson & Hatfield, 2014). Si bien los centros de cuidado infantil en Estados Unidos obtienen una puntuación más alta en la calidad promedio general en comparación con la mayoría de los otros países, hay más varianza en la calidad de los programas estadounidenses en comparación con otros países (Vermeer et al., 2016). También se han encontrado puntuaciones de calidad superiores a la media en Australia (Fenech, Sweller & Harrison, 2010).

Los puntajes de ITERS de todo el mundo son bajos. Los resultados de estudios realizados en Holanda encontraron que un puntaje de calidad general en el ITERS se encuentra en el nivel mínimo, con una puntuación promedio de 3, y mostrando una tendencia a la baja en la calidad a lo largo del tiempo (Helmerhorst et al., 2015; Vermeer et al., 2008). Setenta y cinco guarderías en Alemania Oriental y Occidental tuvieron un puntaje promedio de ITERS de 3.2 (Tietze & Cryer, 2004). Tres estudios en Portugal reportaron atención y educación de mala calidad con puntajes todos menores de 3 (Barros & Aguiar, 2010; Pessanha et al., 2007; Pinto et al., 2013). Los resultados de un estudio de 93 centros en Noruega encontraron una calidad promedio mínima de 3.9 (Bjørnestad & Os, 2018). En Grecia, los programas para bebés y niños pequeños oscilaron entre 2.60 y 5.40 usando ITERS (Megalonidou, 2020). En Inglaterra, se evaluaron 75 guarderías y se encontró que tenían una puntuación media de 4.2 (Smith et al. 2009). Chile reportó una puntuación ITERS entre 3 y 4, siendo las guarderías públicas (3.08) una puntuación menor que la de los centros privados (3.57) (Cárcamo et al., 2014). En setenta y nueve aulas de infantes y niños pequeños de Jinan, en la provincia de Shandong, en el este de China, la puntuación media general fue de 3.50 (Hu et al., 2019). La calidad general fue baja en Ecuador con una puntuación promedio de 2.08 (Lopez Boo, Dormal & Weber, 2019). ^{^[4]}

Figura\(\PageIndex{3}\): Niño pequeño experimentando con burbujas. (^{^[6]})

¿Cuál es el mensaje para llevar para los cuidadores de bebés y niños pequeños?

La calidad de las experiencias de aprendizaje durante los tres primeros años se relaciona con las habilidades cognitivas posteriores.
Los infantes y niños pequeños que asisten a programas basados en centros de mayor calidad tienen puntuaciones cognitivas más altas más tarde en la infancia y adolescencia.
La calidad general de la atención y educación que experimentan los bebés y niños pequeños puede variar ampliamente.
Si bien los programas en Estados Unidos tienden a recibir puntajes de calidad promedio en el rango medio y superior, se ha encontrado que los programas estadounidenses varían mucho en calidad.
Si bien un puñado de países reciben puntajes de calidad en el rango medio y superior, muchos más países reciben consistentemente puntuaciones de baja calidad, enfatizando la importancia de la educación y la capacitación para los cuidadores y el personal de bebés y niños pequeños.
Los cuidadores pueden utilizar medidas de calidad del programa, como el ITERS-R, para evaluar la calidad de sus programas, identificar áreas de menor desempeño y esforzarse por mejorar.
Como la calidad del proceso puede estar más fuertemente relacionada con el desarrollo cognitivo que con la calidad estructural, los cuidadores pueden buscar mejorar activamente sus habilidades y estrategias para interactuar con bebés y niños pequeños, especialmente en términos de exposición al lenguaje.

Otra herramienta que se puede utilizar para medir la calidad de las interacciones entre cuidadores y niños es el Sistema de Puntuación de Evaluación del Aula (CLASS). La CLASE define la calidad de la enseñanza a través del lente de las interacciones. Proporciona la capacidad de medir y mejorar las interacciones que más importan para los resultados de los estudiantes. Implementar una herramienta como CLASS puede proporcionar datos que pueden ser utilizados para proporcionar desarrollo profesional y mejorar la calidad general.

^{^[1]} Davies et al., (2021). La educación y el cuidado de la primera infancia (ECEC) durante el COVID‐19 impulsa el crecimiento del lenguaje y la función ejecutiva. Desarrollo Infantil y Infantil, e2241. CC por 4.0

^{^[2]} Imagen de igrow en Pixabay.

^{^[3]} Vogel et al., (2015). Niños pequeños en Early Head Start: Un retrato de 2 años de edad, sus familias y los programas que les sirven. Vol 1: Reporte de 2 años. Informe OPRE 2015-10. Administración para Niños y Familias. En el dominio público.

^{^[4]} Megalonidou (2020). La calidad de los servicios de educación y atención de la primera infancia en Grecia. Revista Internacional de Cuidado Infantil y Política Educativa, 14 (1), 1-12. CC por 4.0

^{^[5]} Imagen de ImagesBG en Pixabay.

^{^[6]} Imagen de cherylholt en Pixabay.