1.1: Introducción a la Vida, Crecimiento y Desarrollo

Objetivos de aprendizaje

• Explicar el estudio del desarrollo humano.
• Definir el desarrollo físico, cognitivo y psicosocial.
• Diferenciar periodos de desarrollo humano.
• Analiza tu propia ubicación en la vida útil.
• Juzgar los grupos de edad más y menos preferibles con los que trabajar.
• Contrastar las clases sociales con respecto a las oportunidades de vida.
• Explicar el significado de cohorte social.
• Crítica de modelos de teoría escénica del desarrollo humano.
• Definir cultura y etnocentrismo y describir las formas en que la cultura impacta el desarrollo.
• Explicar las razones por las que los métodos científicos son más objetivos que los conocimientos personales.
• Contraste enfoques cualitativos y cuantitativos de la investigación.
• Comparar los métodos de investigación señalando las ventajas y desventajas de cada uno.
• Diferenciar entre variables independientes y dependientes.

Bienvenidos a la esperanza de vida, crecimiento y desarrollo. Este es el estudio de cómo y por qué las personas cambian o siguen siendo las mismas con el tiempo.

Este curso se conoce comúnmente como el curso “vientre a tumba” porque es la historia de nuestros viajes desde la concepción hasta la muerte. El desarrollo humano es el estudio de cómo cambiamos con el tiempo. Aunque este curso suele ofrecerse en psicología, se trata de un curso muy interdisciplinario. Psicólogos, nutricionistas, sociólogos, antropólogos, educadores y profesionales de la salud contribuyen a nuestro conocimiento de la vida.

Veremos cómo cambiamos físicamente con el tiempo desde el desarrollo temprano hasta el envejecimiento y la muerte. Examinamos el cambio cognitivo, o cómo nuestra capacidad de pensar y recordar cambia con el tiempo. Miramos cómo nuestras preocupaciones y estado psicológico se ve influenciado por la edad y finalmente, cómo cambian nuestras relaciones sociales a lo largo de la vida.

Hay varios objetivos de los involucrados en esta disciplina:

1. Describiendo el cambio - muchos de los estudios que examinaremos simplemente involucran el primer paso en la investigación, que es la descripción. El estudio de Arnold Gesell sobre las habilidades motoras infantiles, por ejemplo.

2. Explicar los cambios es otro objetivo. Las teorías proporcionan explicaciones de por qué cambiamos con el tiempo. Por ejemplo, Erikson ofrece una explicación sobre por qué nuestro niño de dos años es temperamental.

Piensa en cómo eras hace 5, 10 o hasta 15 años. ¿De qué maneras has cambiado? ¿De qué manera has permanecido igual? Probablemente hayas cambiado físicamente; quizás has crecido más alto y te has vuelto más pesado. Pero es posible que también hayas experimentado cambios en la forma de pensar y resolver problemas. El cambio cognitivo se nota cuando comparamos cómo piensan y razonan los niños de 6 años, 16 y 46 años, por ejemplo. Sus pensamientos sobre los demás y el mundo son probablemente bastante diferentes. Considera la amistad por ejemplo. El niño de 6 años puede pensar que un amigo es alguien con quien puedes jugar y divertirte. Un joven de 16 años puede buscar amigos que les puedan ayudar a ganar estatus o popularidad. Y el niño de 46 años puede tener conocidos, pero confían más en los miembros de la familia para hacer las cosas y confiar en ellas. También es posible que hayas experimentado un cambio psicosocial. Esto hace referencia a las emociones y preocupaciones psicológicas así como a las relaciones sociales. El psicólogo Erik Erikson sugiere que luchamos con temas de independencia, confianza e intimidad en varios momentos de nuestras vidas. (Exploraremos esto a fondo a lo largo del curso.)

Nuestros viajes por la vida son más que biológicos; están moldeados por la cultura, la historia, las realidades económicas y políticas tanto como están influenciados por el cambio físico. Este es un curso muy interesante y práctico porque se trata de nosotros y de aquellos con quienes vivimos y trabajamos. Una de las mejores formas de obtener perspectiva sobre nuestras propias vidas es comparar nuestras experiencias con las de los demás. Al hacer periódicamente comparaciones transculturales e históricas y al presentar una variedad de puntos de vista sobre temas como la salud, el envejecimiento, la educación, el género y los roles familiares, espero darle muchos ojos con los que ver su propio desarrollo. Esto ocurre con frecuencia en el aula, ya que los estudiantes de una variedad de orígenes culturales discuten sus interpretaciones de las tareas y preocupaciones del desarrollo. Espero recrear lo más posible esta rica experiencia en este texto. Entonces, por ejemplo, discutiremos las preocupaciones actuales sobre la nutrición de los niños en Estados Unidos (para un niño de clase media de 11 años que tiene 130 libras de sobrepeso y sufre de diabetes Pediátrica Tipo II) así como la desnutrición que experimentan los niños en Etiopía como consecuencia de la sequía. Ser cohibido puede mejorar nuestra capacidad de pensar críticamente sobre los sistemas en los que vivimos y abrir los ojos a nuevos cursos de acción para beneficiar la calidad de vida. Y conocer a otras personas y sus circunstancias puede ayudarnos a vivir y trabajar con ellos de manera más efectiva. La apreciación de la diversidad mejora las habilidades sociales necesarias en enfermería, educación o cualquier otro campo.

Nuevos supuestos y entendimientos

Tomé mi primer curso de posgrado en vida hace más de 20 años. Se dedicó mucho tiempo al periodo de la infancia, menos a la adolescencia, y se prestó muy poca atención a la edad adulta. El mensaje era claro: una vez que tienes 25 años, tu desarrollo se completa esencialmente. Nuestro conocimiento académico de la esperanza de vida ha cambiado y aunque todavía hay menos investigaciones sobre la edad adulta que sobre la infancia, la edad adulta está ganando cada vez más atención. Esto es particularmente cierto ahora que la gran cohorte conocida como los baby boomers están comenzando a entrar en la edad adulta tardía. Hay tanto que necesitamos conocer sobre el amor, la vivienda, la salud, la nutrición, el ejercicio, el desarrollo social y emocional con este grupo numeroso. (Visita tu librería local o busca en internet y encontrarás muchos títulos nuevos en las secciones de autoayuda y psicología que abordan a esta población).

También me presentaron las teorías de Freud, Erikson y Piaget, los teóricos clásicos del escenario cuyos modelos representan el desarrollo como ocurriendo en una serie de etapas predecibles. Las teorías escénicas tenían cierto atractivo a una cultura estadounidense que experimentaba un cambio dramático a principios del siglo XX. Pero esa sensación de seguridad no estaba exenta de sus costos; a quienes no se desarrollaron de manera predecible se les consideraba a menudo retrasados o anormales. Y las interpretaciones freudianas de problemas en el desarrollo infantil, como el autismo, sostenían que tales dificultades eran en respuesta a la mala crianza de los hijos. Imagínese la desesperación que experimentan las madres acusadas de provocar el autismo de su hijo por ser frías y poco amorosas. No fue hasta la década de los sesenta cuando más explicaciones médicas del autismo comenzaron a sustituir a los supuestos freudianos.

Freud y Piaget presentan una serie de etapas que esencialmente terminan durante la adolescencia. Para Freud, entramos en la etapa genital en la que gran parte de nuestra motivación se centra en el sexo y la reproducción y esta etapa continúa hasta la edad adulta. La cuarta etapa de Piaget, el pensamiento operativo formal, comienza en la adolescencia y continúa hasta la edad adulta. Nuevamente, ninguna de estas teorías destaca los cambios en el desarrollo durante la edad adulta. Erikson, sin embargo, presenta ocho etapas de desarrollo que abarcan toda la vida útil. Por esa razón, Erikson es conocido como el “padre” de la psicología del desarrollo y su teoría psicosocial formará la base de gran parte de nuestra discusión sobre el desarrollo psicosocial.

Hoy somos más conscientes de las variaciones en el desarrollo y el impacto que la cultura y el medio ambiente tienen en la conformación de nuestras vidas. Ya no asumimos que quienes se desarrollan de formas predecibles son normales y los que no son anormales. Y también se pone en tela de juicio la suposición de que las experiencias de la primera infancia dictan nuestro futuro. Más bien, hemos llegado a apreciar que el crecimiento y el cambio continúan a lo largo de la vida y la experiencia continúa impactando en quiénes somos y en cómo nos relacionamos con los demás. Y reconocemos que la edad adulta es un periodo dinámico de la vida marcado por un continuo desarrollo cognitivo, social y psicológico.

¿Quién estudia el desarrollo humano?

Muchas disciplinas académicas contribuyen al estudio de la esperanza de vida y este curso se ofrece en algunas escuelas como psicología; en otras escuelas se imparte bajo sociología o desarrollo humano. Este curso multidisciplinario está conformado por aportes de investigadores en las áreas de atención a la salud, antropología, nutrición, desarrollo infantil, biología, gerontología, psicología y sociología entre otras. En consecuencia, las historias proporcionadas son ricas y completas y las teorías y hallazgos pueden ser parte de un esfuerzo colaborativo para comprender la vida humana.

Muchos Contextos

Las personas se entienden mejor en contexto. ¿Qué se entiende por la palabra “contexto”? Significa que estamos influenciados por cuándo y dónde vivimos y nuestras acciones, creencias y valores son una respuesta a las circunstancias que nos rodean. Sternberg describe un tipo de inteligencia conocida como inteligencia “contextual” como la capacidad de entender lo que se llama en una situación (Sternberg, 1996). La clave aquí es entender que los comportamientos, las motivaciones, las emociones y las elecciones son parte de un panorama más amplio. Nuestras preocupaciones son tales por quiénes somos socialmente, dónde vivimos y cuándo vivimos; son parte de un clima social y conjunto de realidades que nos rodean. Nuestras ubicaciones sociales incluyen cohorte, clase social, género, raza, etnia y edad. Exploremos dos de estos: cohorte y clase social.

REFERENCIAS

Aries, P. (1962). Siglos de infancia. Una historia social de la vida familiar. Nueva York: Vintage.

Davis, N. (1999). Crisis juvenil: Crecer en la sociedad de alto riesgo. Westport, CN: Praeger.

Malabarismo con deudas. La nueva adicción a la clase media. (2005, marzo/abril). The Sunday Times Reseña. Recuperado a partir de www.timesonline.co.uk/article/o.. 2092-1551813.00.html

Denavas-Walt, C., & Cleveland, R. W. (2002). Ingresos monetarios en Estados Unidos: 2001. Informes poblacionales actuales. (P60-218) (Estados Unidos, Oficina del Censo de Estados Unidos). Imprenta Gubernamental de Estados Unidos.

Gilbert, D. (2003). La estructura de clases norteamericana en una era de creciente desigualdad. (6ª ed.). Belmont, CA: Wadsworth.

Gilbert, D., & Kahl, J. A. (1998). La estructura de clases norteamericana. (5ª ed.). Belmont, CA: Wadsworth.

Glazer, B. G., & Strauss, A. L. (1967). El descubrimiento de la teoría fundamentada: Estrategias para la investigación cualitativa. Nueva York: Aldine.

Kohn, M. L. (1977). Clase y conformidad: Un estudio en valores. (2a ed.). Homewood, IL: Dorsey.

Mawathe, A. (2006, marzo/abril). Miseria de época para las colegialas de Kenia. Noticias de la BBC. Recuperado el 10 de agosto de 2006, de http://news.bbc.co.uk/hi/africa/4816558.stm

Seccombe, K., & Warner, R. L. (2004). Matrimonios y familias: Relaciones en contexto social. Belmont, CA: Wadsworth.

Sternberg, R. J. (1996). Inteligencia acertada. Nueva York: Simon y Shuster.

La vida secreta de la tarjeta de crédito. (2004). PBS: Servicio Público de Radiodifusión. Recuperado el 02 de mayo de 2011, de http://www.pbs.org/cgi-registry/generic/trivia.cgi

Thornton, S. (2005, junio/julio). Karl Popper (Stanford Encyclopedia of Philosophy/Edición Verano 2005). Enciclopedia Stanford de Filosofía. Recuperado el 02 de mayo de 2011, de http://plato.stanford.edu/archives/s...entries/popper

Estados Unidos, Oficina del Censo de Estados Unidos, División de Estadística de Economía de Vivienda y Hogares. (2005). Umbrales de Pobreza 2005. Recuperado el 10 de agosto de 2006, de http://www.census.gov/hhes/www/pover... /thresh05.html

Weitz, R. (2007). La sociología de la salud, la enfermedad y el cuidado de la salud: Un enfoque crítico, (4ª ed.). Belmont, CA: Thomson.