¿Cómo sabemos lo que sabemos?
Una parte importante del aprendizaje de cualquier ciencia es tener un conocimiento básico de las técnicas utilizadas en la recolección de información. El sello distintivo de la investigación científica es el de seguir un conjunto de procedimientos diseñados para mantener vivo el cuestionamiento o el escepticismo mientras se describe, explica o prueba cualquier fenómeno. No hace mucho un amigo me dijo que no confiaba en académicos ni investigadores porque siempre parecen cambiar su historia. Eso, sin embargo, es exactamente de lo que se trata la ciencia; implica renovar continuamente nuestra comprensión de los temas en cuestión y una investigación continua de cómo y por qué ocurren los eventos. La ciencia es un vehículo para emprender un viaje interminable. En el área del desarrollo, hemos visto cambios en las recomendaciones para la nutrición, en las explicaciones de los estados psicológicos a medida que las personas envejecen, y en el asesoramiento parental. Entonces piensa en aprender sobre el desarrollo humano como un esfuerzo de por vida.
Conocimiento Personal
¿Cómo sabemos lo que sabemos? Tómate un momento para anotar dos cosas que sabes sobre la infancia... Bien. Ahora, ¿cómo lo sabes? Lo más probable es que conozcas estas cosas a partir de tu propia historia (realidad experiencial) o en base a lo que otros te han dicho o ideas culturales (realidad de acuerdo) (Seccombe y Warner, 2004). Hay varios problemas con la indagación personal. Lea en voz alta la siguiente frase:
París en
la primavera
¿Estás seguro de que eso es lo que decía? Léelo de nuevo:
París en
la primavera
Si lo lees de manera diferente la segunda vez (agregando el segundo “el”) acabas de experimentar uno de los problemas con la indagación personal; es decir, la tendencia a ver lo que creemos. Nuestras suposiciones muy a menudo guían nuestras percepciones, en consecuencia, cuando creemos en algo, tendemos a verlo aunque no esté ahí. Este problema puede ser solo el resultado de 'anteojeras' cognitivas o puede ser parte de un intento más consciente de apoyar nuestros propios puntos de vista. El sesgo de confirmación es la tendencia a buscar pruebas de que tenemos razón y al hacerlo, ignoramos las pruebas contradictorias. Popper sugiere que la distinción entre lo que es científico y lo que no es científico es que la ciencia es falsificable; la investigación científica implica intentos de rechazar o refutar una teoría o conjunto de suposiciones (Thornton, 2005). La teoría que no se puede falsificar no es científica. Y gran parte de lo que hacemos en la indagación personal implica sacar conclusiones basadas en lo que hemos experimentado personalmente o validar nuestra propia experiencia discutiendo lo que creemos que es cierto con otros que comparten los mismos puntos de vista.
La ciencia ofrece una manera más sistemática de hacer comparaciones que protejan contra el sesgo. Una técnica utilizada para evitar sesgos de muestreo es seleccionar participantes para un estudio de manera aleatoria. Esto significa usar una técnica para asegurar que todos los miembros tengan las mismas posibilidades de ser seleccionados. El muestreo aleatorio simple puede implicar el uso de un conjunto de números aleatorios como guía para determinar quién se va a seleccionar. Por ejemplo, si tenemos una lista de 400 personas y deseamos seleccionar aleatoriamente un grupo o muestra más pequeños para ser estudiados, utilizamos una lista de números aleatorios y seleccionamos el caso que corresponda con ese número (Caso 39, 3, 217 etc.). Esto es preferible a pedir solo a aquellos individuos con los que estamos familiarizados que participen en un estudio; si elegimos convenientemente sólo a las personas que conocemos, no sabemos nada de aquellos que no tuvieron oportunidad de ser seleccionados. Existen muchas técnicas más elaboradas que se pueden utilizar para obtener muestras que representan la composición de la población que estamos estudiando. Pero aunque es preferible una muestra representativa seleccionada al azar, no siempre se usa por costos y otras limitaciones. (Como consumidor de investigación, sin embargo, debes saber cómo se obtuvo la muestra y tenerlo en cuenta a la hora de interpretar los resultados.)
Métodos Científicos
Un método de investigación científica implica los siguientes pasos:
- Determinar una pregunta de investigación
- Revisando estudios previos que abordan el tema en cuestión (conocido como revisión de literatura)
- Determinación de un método de recopilación de información
- Realización del estudio
- Interpretación de resultados
- Sacar conclusiones; exponer limitaciones del estudio y sugerencias para futuras investigaciones
- Poner sus hallazgos a disposición de otros (tanto para compartir información como para que otros examinen su trabajo)
Sus hallazgos pueden ser utilizados por otros mientras exploran el área de interés y a través de este proceso se establece una base de literatura o conocimiento. Este modelo de investigación científica presenta la investigación como un proceso lineal guiado por una pregunta específica de investigación. Y suele implicar cuantificar o utilizar estadísticas para entender y reportar lo que se ha estudiado. Muchas revistas académicas publican informes sobre estudios realizados de esta manera y una buena manera de familiarizarse con estos pasos es mirar artículos de revistas que serán escritos en secciones que sigan estos pasos. Por ejemplo, después de una sección titulada “Declaración del problema”, podría encontrar una segunda sección titulada, “Revisión de literatura”. Otros rubros reflejarán las etapas de investigación mencionadas anteriormente.
Otro modelo de investigación denominado investigación cualitativa puede implicar pasos como estos:
- Comience con una amplia área de interés
- Obtener entrada en un grupo para ser investigado
- Recopilar notas de campo sobre el entorno, las personas, la estructura, las actividades u otras áreas de interés
- Hacer preguntas abiertas y amplias de “gran gira” al entrevistar temas
- Modificar preguntas de investigación a medida que continúa el estudio
- Patrones de notas o consistencias
- Explora nuevas áreas consideradas importantes por las personas observadas
- Hallazgos del informe
En este tipo de investigaciones, las ideas teóricas se “fundamentan” en las experiencias de los participantes. El investigador es el estudiante y las personas en el entorno son los maestros ya que informan al investigador de su mundo (Glazer & Strauss, 1967). Los investigadores deben ser conscientes de sus propios sesgos y suposiciones, reconocerlos y colocarlos en los esfuerzos para evitar que limiten la precisión en los informes. En ocasiones, los estudios cualitativos se utilizan inicialmente para explorar un tema y se utilizan estudios más cuantitativos para probar o explicar lo que se describió por primera vez.
Tipos de Estudios
No todos los estudios están diseñados para alcanzar la misma meta. Los estudios descriptivos se centran en describir una ocurrencia. Algunos ejemplos de preguntas descriptivas incluyen:
- “¿Cuánto tiempo pasan los padres con los niños?”
- “¿Cuántas veces a la semana las parejas tienen relaciones sexuales?”
- “¿Cuándo es mayor la satisfacción conyugal?”
Los estudios explicativos son esfuerzos para responder a la pregunta “por qué” como:
- “¿Por qué se han nivelado las tasas de divorcio?”
- “¿Por qué bajan las tasas de embarazo adolescente?”
La investigación de evaluación está diseñada para evaluar la efectividad de políticas o programas. Por ejemplo, podría diseñarse una investigación para estudiar la efectividad de los programas de seguridad implementados en las escuelas para instalar asientos para automóviles o montar cascos de bicicleta. ¿Los niños usan sus cascos? ¿Los padres usan correctamente los asientos para el automóvil? Si no, ¿por qué no?
