Teratología
Un buen cuidado prenatal es esencial. El niño en desarrollo está en mayor riesgo de tener algunos de los problemas más graves durante los primeros tres meses de desarrollo. Desafortunadamente, este es un momento en el que la mayoría de las madres desconocen que están embarazadas. Hoy en día, conocemos muchos de los factores que pueden poner en peligro la salud del niño en desarrollo. El estudio de los factores que contribuyen a los defectos congénitos se llama teratología. Los teratógenos son factores que pueden contribuir a los defectos congénitos que incluyen algunas enfermedades maternas, contaminantes, drogas y alcohol.
Factores que influyen en los riesgos prenatales: Existen varias consideraciones para determinar el tipo y la cantidad de daño que podría resultar de la exposición a un teratógeno en particular (Berger, 2004). Estos incluyen:
- El momento de la exposición: Las estructuras en el cuerpo son vulnerables a los daños más severos cuando se están formando. Si se introduce una sustancia durante el periodo crítico de una estructura determinada (tiempo de desarrollo), el daño a esa estructura puede ser mayor. Por ejemplo, las orejas y los brazos alcanzan sus periodos críticos aproximadamente a las 6 semanas después de la concepción. Si una madre expone el embrión a ciertas sustancias durante este periodo, los brazos y las orejas pueden estar malformados.
- La cantidad de exposición: Algunas sustancias no son dañinas a menos que las cantidades alcancen cierto nivel. El nivel crítico depende en parte del tamaño y metabolismo de la madre.
- Genética: La composición genética también juega un papel en el impacto que un teratógeno en particular podría tener en el niño. Esto es sugerido por estudios de gemelos fraternos que están expuestos al mismo ambiente prenatal, pero no experimentan los mismos efectos teratogénicos. La composición genética de la madre también puede tener un efecto; algunas madres pueden ser más resistentes a los efectos teratogénicos que otras.
- Ser masculino o femenino: Los machos tienen más probabilidades de sufrir daños por teratógenos que las hembras. Se cree que el cromosoma Y, que contiene menos genes que el X, puede tener un impacto.
Periodos Críticos de Desarrollo Prenatal
Una mirada a algunos teratógenos
Uno de los teratógenos más utilizados es el alcohol y debido a que la mitad de todos los embarazos en Estados Unidos no son planeados, se recomienda que las mujeres en edad fértil tomen mucha precaución contra el consumo de alcohol cuando no usen anticonceptivos o cuando estén embarazadas (Surgeon General's Advisory on Alcohol Use During Embarazo, 2005). El consumo de alcohol, particularmente durante el segundo mes de desarrollo prenatal pero en cualquier momento del embarazo puede conducir a dificultades neurocognitivas y conductuales que pueden durar toda la vida. El consumo excesivo de alcohol (5 o más en una sola ocasión) o 7 o más bebidas durante una sola semana ponen a un niño en riesgo. En casos extremos, el consumo de alcohol puede llevar a la muerte fetal pero con mayor frecuencia puede resultar en trastornos del espectro alcohólico fetal (TEAF) (esta terminología ahora se usa al observar los efectos de la exposición y reemplaza el término síndrome alcohólico fetal. Se prefiere porque reconoce que los síntomas ocurren en un espectro y que todos los individuos no tienen las mismas características). Los niños con TEAF comparten ciertas características físicas como narices aplanadas, pequeños agujeros en los ojos y cabezas pequeñas, retraso del desarrollo intelectual y problemas de comportamiento. Las personas con TEAF están en mayor riesgo de padecer problemas de por vida como conducta delictiva, problemas psiquiátricos y desempleo (CDC, 2006). Los términos trastorno neurológico relacionado con el alcohol (ARND) y defectos de nacimiento relacionados con el alcohol (ARBD) han reemplazado al término Efectos del Alcohol Fetal para referirse a aquellos con síntomas menos extremos de TEAF. Los ARBD incluyen problemas renales, óseos y cardíacos.
El tabaco es el segundo teratógeno más utilizado y el número de mujeres adolescentes que fuman va en aumento. De hecho, entre los adolescentes, las mujeres tienen la misma probabilidad de fumar que los varones. El consumo de tabaco durante el embarazo se ha asociado con bajo peso al nacer, placenta previa, parto prematuro, restricción del crecimiento fetal y síndrome de muerte súbita infantil (Center for Disease Control, 2004).
Las drogas ilícitas, así como los medicamentos recetados, pueden tener graves efectos teratogénicos. Es difícil determinar completamente los efectos de una droga ilícita en particular en un niño en desarrollo porque la mayoría de las madres, que consumen, consumen más de una sustancia. Sin embargo, varios problemas parecen claros. El consumo de cocaína está relacionado con el bajo peso al nacer, la muerte fetal y el aborto espontáneo. El consumo intensivo de marihuana se asocia con daño cerebral y las madres adictas a la heroína suelen pasar esa adicción a sus hijos. Y muchos medicamentos no incluyen información adecuada sobre los riesgos planteados si se toman durante el embarazo (Center for Disease Control, 2004).
Contaminantes
Algunos contaminantes ambientales de gran preocupación incluyen la intoxicación por plomo, que está relacionada con un bajo peso al nacer y un desarrollo neurológico más lento. Se sabe que los niños que viven en viviendas de mayor edad en las que se han utilizado pinturas a base de plomo comen astillas de pintura descascaradas, quedando así expuestos al plomo. Los químicos en ciertos herbicidas también son potencialmente dañinos. La radiación es otro peligro ambiental. Si una madre está expuesta a la radiación, particularmente durante los primeros 3 meses de embarazo, el niño puede sufrir algunas deformidades congénitas. También hay un mayor riesgo de aborto espontáneo y muerte fetal. Mercurio conduce a deformidades físicas y retraso mental (Dietrich, 1999).
VIH
Uno de los teratógenos más potencialmente devastadores es el VIH. En Estados Unidos, el grupo de personas con SIDA de más rápido crecimiento son las mujeres; a nivel mundial, la mitad de todas las personas infectadas con el VIH son mujeres (ONUSIDA, 2005). Se estima que entre 630 mil y 820 mil niños fueron recién infectados por el VIH en todo el mundo en 2005. La mayor parte de esta infección es de madre a hijo a través de la placenta o canal de parto (Newell, 2005). Existen algunas medidas que se pueden tomar para disminuir la probabilidad de que el niño contraiga la enfermedad (como el uso de medicamentos antirretrovirales desde las 14 semanas después de la concepción hasta el nacimiento, evitar la lactancia materna y dar a luz al niño por cesárea), muchas mujeres desconocen que son VIH positivas durante el embarazo. Aún otros no pueden permitirse los costosos medicamentos utilizados para tratar el SIDA. La tasa de transmisión del VIH de madre a hijo se ha reducido en Estados Unidos a entre 100 y 200 infantes anuales. Ir a http://www.cdc.gov/hiv/topics/perina... /perinatal.htm para obtener más información.
Enfermedades Maternas
El sarampión alemán (o rubéola) se ha asociado con una serie de enfermedades. Si la madre contrae la enfermedad durante los tres primeros meses de embarazo, pueden producirse daños en los ojos, oídos, corazón o cerebro del feto. La sordera es casi segura si la madre tiene sarampión alemán antes de la semana 11 de desarrollo prenatal y también puede causar daño cerebral. La gonorrea, la sífilis y la clamidia son infecciones de transmisión sexual que una madre infectada puede transmitir al feto; las madres deben hacerse la prueba lo antes posible para minimizar el riesgo de propagar estas infecciones (Center for Disease Control, 2006).
