10.5: Relaciones

Abuelos

La crianza de los abuelos generalmente comienza en la mediana edad en lugar de la edad adulta tardía, pero debido a que las personas viven más tiempo, pueden anticipar ser abuelos por períodos de tiempo más largos. Cherlin y Furstenberg (1986) describen tres estilos de abuelos:

1. Remoto: Estos abuelos rara vez ven a sus nietos. Por lo general, viven lejos de los nietos, pero también pueden tener una relación distante. El contacto se suele hacer en ocasiones especiales como días festivos o cumpleaños. El treinta por ciento de los abuelos estudiados por Cherlin y Furstenberg eran remotos.
2. Abuelos Compañeros: El cincuenta y cinco por ciento de los abuelos estudiados fueron descritos como “compañeros”. Estos abuelos hacen las cosas con el nieto pero tienen poca autoridad o control sobre ellos. Prefieren pasar tiempo con ellos sin interferir en la crianza de los hijos. Son más como amigos de sus nietos.
3. Abuelos involucrados: Quince por ciento de los abuelos fueron descritos como “involucrados”. Estos abuelos toman un papel muy activo en la vida de su nieto. Ellos hijos podrían incluso convivir con el abuelo. El abuelo involucrado es aquel que tiene contacto frecuente y autoridad sobre el nieto.

Un número cada vez mayor de abuelos están criando nietos en la actualidad. Temas como la custodia, las visitas y el contacto continuo entre abuelos y nietos después del divorcio de los padres son preocupaciones contemporáneas.

Matrimonio y Divorcio

El cincuenta y seis por ciento de los mayores de 65 años están casados. La mayoría de los hombres mayores y poco más del 40 por ciento de las mujeres mayores están casados (He et al., 2005). Siete por ciento de los hombres mayores y 9 por ciento de las mujeres mayores están divorciados y alrededor del 4 por ciento de los adultos mayores nunca se han casado. Muchas parejas casadas sienten que su matrimonio ha mejorado con el tiempo y la intensidad emocional y el nivel de conflicto que se pudo haber vivido antes, ha disminuido. Esto no quiere decir que los malos matrimonios se conviertan en buenos a lo largo de los años, sino que esos matrimonios que estaban muy plagados de conflictos ya no estén juntos, y que muchos de los desacuerdos que las parejas podrían haber tenido antes en sus matrimonios ya no sean preocupaciones. Los niños han crecido y probablemente se ha establecido la división del trabajo en el hogar. Los hombres tienden a informar estar más satisfechos con el matrimonio que las mujeres. Las mujeres tienen más probabilidades de quejarse de cuidar a un cónyuge que está enfermo o acomodarse a un esposo jubilado y planificar actividades. Las parejas mayores continúan participando en la actividad sexual, pero con menos enfoque en las relaciones sexuales y más en los caricias, las caricias y el sexo oral (Carroll, 2007).

El divorcio después del matrimonio a largo plazo sí ocurre, pero no es muy común. No obstante, con el aumento del número de adultos mayores, es probable que aumente la tasa de divorcios. Una mayor esperanza de vida y la expectativa de felicidad hacen que algunas parejas mayores comiencen una nueva vida después del divorcio después de los 65 años. Considera a Betty quien se divorció después de 40 años de matrimonio. Su matrimonio nunca había sido ideal pero ella se quedó con él esperando que las cosas mejoraran y porque no quería lastimar la reputación de su marido (él estaba en un trabajo en el que el divorcio estaba mal visto). Pero siempre esperó más libertad y felicidad en la vida y una vez que sus obligaciones familiares ya no eran tan grandes (los hijos y nietos estaban solos), ella y su esposo se divorciaron. Ella caracterizó esto como un acto de amor en el sentido de que tanto ella como su exmarido pudieron perseguir sus sueños en la vida posterior (Notas del autor). Los adultos mayores que se han divorciado desde la mediana edad tienden a haberse asentado en una vida cómoda y, si han criado hijos, a estar orgullosos de sus logros como padres solteros.

Viudeidad

El 29 por ciento de las personas mayores de 65 años son viudas (Oficina del Censo de Estados Unidos, 2011). La muerte de un cónyuge es una de las experiencias más disruptivas de la vida. Es especialmente duro para los hombres que pierden a sus esposas. A menudo los viudos no tienen una red de amigos o familiares a quienes recurrir y pueden tener dificultades para expresar sus emociones para facilitar el dolor. Además, pueden haber sido muy dependientes de sus compañeros para tareas rutinarias como cocinar, limpiar, etc. Además, suelen esperar preceder a sus esposas en la muerte y al perder a una esposa, tienen que adaptarse a algo inesperado. No obstante, si un hombre puede adaptarse, encontrará que tiene una gran demanda, en caso de que decida volver a casarse.

Las viudas pueden tener menos dificultades porque sí tienen una red social y pueden hacerse cargo de sus propias necesidades diarias. Pueden tener más dificultades financieras si las de su marido han manejado todas las finanzas en el pasado. Es mucho menos probable que se vuelvan a casar porque muchos no lo desean y porque hay menos hombres disponibles. A los 65 años, hay 73 hombres por cada 100 mujeres. La proporción de sexos se desequilibra aún más al 85 con 48 hombres por cada 100 mujeres (Oficina del Censo de Estados Unidos, 2011).

¿Soledad o soledad? La soledad es una discrepancia entre el contacto social que tiene una persona y los contactos que una persona quiere (Brehm et al., 2002). Puede resultar del aislamiento social o emocional. Las mujeres tienden a experimentar la soledad como resultado del aislamiento social; los hombres del aislamiento emocional. La soledad puede ir acompañada de falta de autoestima, impaciencia, desesperación y depresión. Esto puede llevar al suicidio, particularmente en hombres mayores, blancos, que tienen las tasas de suicidio más altas de cualquier grupo de edad, más altas que las de los negros, y más altas que las de las mujeres. Las tasas de suicidio siguen subiendo y alcanzan su punto máximo en los varones después de los 85 años (Centro Nacional de Estadísticas de Salud, CDC, 2002).

Estar solo no siempre resulta en soledad. Para algunos, significa soledad. La soledad implica adquirir conciencia de sí mismo, cuidar del yo, sentirse cómodo solo y perseguir los intereses de uno (Brehm et al., 2002). Winnie, de 80 años, describe su vida sola como cómoda y significativa. “Me levanto temprano para cuidar a mi bisnieta de 3 años que se queda conmigo. Jugamos y almorzamos y después su madre viene tras ella. Me encanta cantar y cantar todo el tiempo. Yo canto en el coro.. Disfruto mis mañanas en la mesa de la cocina con mi café. Y yo y Coco (su perro) disfrutamos sentándonos al sol”. (Notas del autor).

Adultos mayores solteros, convivientes y vueltos a casar

Alrededor del 4 por ciento de los adultos nunca se casan. Muchos tienen relaciones a largo plazo, sin embargo. Los nunca casados tienden a estar muy involucrados en la familia y el cuidado y no parecen ser particularmente infelices a finales de la edad adulta, especialmente si tienen una red saludable de amigos. Las amistades tienden a ser una influencia importante en la satisfacción con la vida durante la edad adulta tardía. Los amigos pueden ser más influyentes que los miembros de la familia para muchos adultos mayores. Según la teoría de la selectividad socioemocional, los adultos mayores se vuelven más selectivos en sus amistades que cuando eran más jóvenes (Carstensen, Fung, & Charles, 2003). Las amistades no se forman con el fin de mejorar el estatus o las carreras, y pueden basarse puramente en un sentido de conexión o el disfrute de estar juntos. La mayoría de las personas mayores tienen al menos un amigo cercano. Estos amigos pueden brindar apoyo tanto emocional como físico. Poder platicar con amigos y confiar en los demás es muy importante durante esta etapa de la vida.

Alrededor del 4 por ciento de las parejas mayores optaron por la convivencia sobre el matrimonio (Chevan, 1996). Como se discutió en nuestra lección sobre la edad adulta temprana, estas parejas pueden preferir la convivencia por razones económicas, pueden ser parejas del mismo sexo que no pueden casarse legalmente, o parejas que no quieren casarse por insatisfacción previa con las relaciones matrimoniales. Hoy en día hay entre 1 y 3 millones de adultos mayores gays y lesbianas en Estados Unidos y los números seguirán aumentando (Cahill et al., 2000). Estos adultos mayores tienen preocupaciones sobre el seguro de salud, poder compartir viviendas en hogares de ancianos y residencias de vida asistida donde los miembros del personal tienden a no aceptar la homosexualidad y la bisexualidad. SAGE (Senior Action in a Gay Environment) es un grupo de defensa que trabaja en remediar estas preocupaciones. Las parejas del mismo sexo que han sufrido prejuicios y discriminación a lo largo de los años y pueden apoyarse mutuamente continúan teniendo apoyo hasta finales de la edad adulta. A quienes están institucionalizados, sin embargo, les puede resultar más difícil vivir juntos.

Las parejas, que se vuelven a casar después de la mediana edad, tienden a ser más felices en sus matrimonios que en el primer matrimonio. Es probable que estas parejas sean más independientes financieramente, tengan hijos que sean mayores y disfruten de una mayor sabiduría emocional que viene con la experiencia.

Residencia

Los adultos mayores no suelen trasladarse lejos de sus lugares de residencia anteriores durante la edad adulta tardía. Una minoría vive en comunidades de retiro planificadas que requieren que los residentes tengan cierta edad. Sin embargo, muchos adultos mayores viven en barrios segregados por edad que se han segregado a medida que los habitantes originales han envejecido y los niños han seguido adelante. Una preocupación importante en el futuro planeamiento y desarrollo de la ciudad será si los adultos mayores desean vivir en comunidades integradas por edad o segregadas por edad.

Adultos Mayores, Cuidados y Cuidados a Largo Plazo

Anteriormente señalamos el número de adultos mayores que requieren cuidados a largo plazo y señalamos que el número aumenta con la edad. La mayoría (70 por ciento) de los adultos mayores que requieren atención reciben esa atención en el hogar. La mayoría son atendidos por su cónyuge, o por una hija o nuera. No obstante, se institucionaliza a quienes no son atendidos en el hogar. En 2008, 1.6 millones del total de 38.9 millones de estadounidenses mayores de 65 años eran residentes de hogares de ancianos (US Census Bureau, 2011). Entre 65-74, 11 por cada mil adultos de 65 años o más se encontraban en hogares de ancianos. Ese número aumenta a 182 por mil después de los 85 años. Más residentes son mujeres que hombres, y más son negros que blancos. A medida que la población de los mayores de 85 años siga aumentando, más requerirán atención en hogares de ancianos. Satisfacer las necesidades psicológicas, sociales y físicas de los residentes de hogares de ancianos es una preocupación creciente. En lugar de centrarse principalmente en la alimentación, la higiene y la medicación, la calidad de vida dentro de estas instalaciones es importante. A veces se despoja de su identidad a los residentes de hogares de ancianos ya que se les quitan sus posesiones personales y los recordatorios de su vida. Una rutina rígida en la que los residentes tienen poca voz puede ser alienante para un adulto mayor. Las rutinas que fomentan la pasividad y la dependencia pueden ser perjudiciales para la autoestima y llevar a un mayor deterioro de la salud. Se debe prestar mayor atención a promover el envejecimiento exitoso dentro de las instituciones.

Abuso de Ancianos

Los hogares de ancianos han sido publicitados como lugares donde los adultos mayores están en riesgo de sufrir abusos. El abuso y descuido de los residentes de hogares de ancianos se encuentra con mayor frecuencia en instalaciones que están agotadas y con poco personal. Sin embargo, los adultos mayores son abusados con mayor frecuencia por miembros de la familia. Los tipos de abuso más comúnmente reportados son el abuso financiero y el descuido. Las víctimas suelen ser muy débiles y deterioradas y los perpetradores suelen depender de las víctimas para recibir apoyo. Procesar a un familiar que ha abusado financieramente de un padre es muy difícil. La víctima puede ser reacia a presentar cargos y los expedientes judiciales suelen estar muy llenos, lo que resulta en largas esperas antes de que se conozca un caso. El dumping de abuelitas o la práctica de que miembros de la familia abandonen a familiares mayores con discapacidades graves en las salas de emergencia es un problema creciente. Se estima que 100 mil y 200 mil son objeto de dumping cada año (Tanne in Berk, 2007).

Conclusión

Una mayor comprensión de las necesidades de los adultos mayores y más recursos con los que atender estas necesidades son necesarios para promover el envejecimiento saludable en nuestra creciente población de adultos mayores. Estamos llegando a reconocer las fortalezas de la edad adulta tardía y a ir más allá de los estereotipos del envejecimiento. Esta nueva apreciación del valor de los adultos mayores promete sentar las bases para un nuevo enfoque de este período de la vida.

Enlaces Adicionales

¿DEBERÍA LA GENTE RENUNCIAR A SUS CARRERAS

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• John Mayall
• Les Paul

Colaboradores y Atribuciones