2.5: Genética del Comportamiento
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La Genética Conductual es el estudio científico de la interacción entre las contribuciones genéticas y ambientales al comportamiento. A menudo referido como el debate naturaleza/crianza, Gottlieb (1998, 2000, 2002) sugiere un marco analítico para este debate que reconoce la interacción entre el ambiente, el comportamiento y la expresión genética. Esta interacción bidireccional sugiere que el entorno puede afectar la expresión de los genes del mismo modo que las predisposiciones genéticas pueden afectar los potenciales de una persona. Adicionalmente, las circunstancias ambientales pueden desencadenar síntomas de un trastorno genético. Por ejemplo, una persona que tiene anemia de células falciformes, un trastorno recesivo ligado a genes, puede experimentar una crisis de células falciformes en condiciones de privación de oxígeno. Alguien predispuesto genéticamente a la diabetes tipo dos puede desencadenar la enfermedad a través de una dieta deficiente y poco ejercicio.
La investigación ha demostrado cómo el ambiente y el genotipo interactúan de varias maneras. Genotipo- Ambiente Las correlaciones se refieren a los procesos por los cuales los factores genéticos contribuyen a las variaciones en el ambiente (Plomin, DeFries, Knopik, & Niederhiser, 2013). Existen tres tipos de correlaciones genotipo-ambiente:
La correlación genotipo-ambiente pasiva ocurre cuando los niños heredan pasivamente los genes y los entornos que proporciona su familia. Ciertas características de comportamiento, como tener una inclinación atlética, pueden correr en familias. Los niños han heredado tanto los genes que permitirían el éxito en estas actividades, como dado el estímulo ambiental para involucrarse en estas acciones. La Figura 2.3 resalta esta correlación al demostrar cómo una familia transmite las habilidades de esquí acuático a través de oportunidades genéticas y ambientales.
La correlación genotipo-ambiente evocadora se refiere a cómo reacciona el entorno social ante los individuos en función de sus características heredadas. Por ejemplo, si uno tiene un temperamento más extrovertido o tímido afectará cómo es tratado por los demás.
La correlación genotipo-ambiente activa ocurre cuando los individuos buscan ambientes que respalden sus tendencias genéticas. Esto también se conoce como picking de nicho. Por ejemplo, los niños con inclinaciones musicales buscan instrucción musical y oportunidades que faciliten su habilidad musical natural.
Por el contrario, las interacciones genotipo-ambiente implican susceptibilidad genética al ambiente. Los estudios de adopción proporcionan evidencia de interacciones genotipo-ambiente. Por ejemplo, el Estudio de Crecimiento y Desarrollo Temprano (Leve, Neiderhiser, Scaramella, & Reiss, 2010) siguió a 360 niños adoptados y a sus padres adoptados y biológicos en un estudio longitudinal. Los resultados han demostrado que los niños cuyos padres biológicos exhibieron psicopatología, presentaron significativamente menos problemas de conducta cuando sus padres adoptivos utilizaron una crianza más estructurada que no estructurada. Adicionalmente, la psicopatología elevada en padres adoptivos incrementó el riesgo de que los niños desarrollaran problemas de conducta, pero solo cuando la psicopatología de los padres biológicos era alta. En consecuencia, los resultados muestran cómo los efectos ambientales sobre el comportamiento difieren según el genotipo, especialmente los ambientes estresantes en niños genéticamente en riesgo.
Por último, la Epigenética estudia modificaciones en el ADN que afectan la expresión génica y se transmiten cuando las células se dividen. Se cree que los factores ambientales, como la nutrición, el estrés y los teratógenos, cambian la expresión génica al activar y desactivar los genes. Estos cambios genéticos pueden ser heredados por las células hijas. Esto explicaría por qué los gemelos monocigóticos o idénticos pueden diferir cada vez más en la expresión génica con la edad. Por ejemplo, Fraga et al. (2005) encontraron que al examinar las diferencias en el ADN, un grupo de gemelos monocigóticos fueron indistinguibles durante los primeros años. Sin embargo, cuando los gemelos eran mayores hubo discrepancias significativas en su expresión génica, probablemente debido a diferentes experiencias. Estas diferencias incluyeron susceptibilidades a la enfermedad y una variedad de características personales.
Cuadro 2.2 El Proyecto Genoma Humano
En 1990 el Proyecto Genoma Humano (HGP), una empresa científica internacional, inició la tarea de secuenciar los 3 mil millones de pares de bases que conforman el genoma humano. En abril de 2003, más de dos años antes de lo previsto, los científicos nos han dado el plano genético para construir un ser humano. Desde este momento, utilizando la información del HGP, los investigadores han descubierto los genes involucrados en más de 1800 enfermedades. En 2005 el HGP acumuló una gran base de datos llamada HapMap que cataloga las variaciones genéticas en 11 poblaciones globales. Los datos sobre la variación genética pueden mejorar nuestra comprensión del riesgo diferencial de enfermedad y las reacciones a los tratamientos médicos, como los medicamentos. Investigadores farmacogenómicos ya han desarrollado pruebas para determinar si una paciente responderá favorablemente a ciertos medicamentos utilizados en el tratamiento del cáncer de mama o VIH mediante el uso de información de HapMap (NIH, 2015).
Las direcciones futuras para el HGP incluyen identificar los marcadores genéticos para las 50 formas principales de cáncer (The Cancer Genome Atlas), el uso continuado del HapMap para crear medicamentos más efectivos para el tratamiento de enfermedades y examinar las implicaciones legales, sociales y éticas del conocimiento genético (NIH, 2015).
Desde el inicio, el HGP hizo de las cuestiones éticas una de sus principales preocupaciones. Parte del presupuesto del HGP apoya la investigación y realiza talleres que abordan estas preocupaciones. Quién es el propietario de esta información y cómo la disponibilidad de información genética puede influir en la atención médica y su impacto en las personas, sus familias y la comunidad en general son solo algunas de las muchas preguntas que se están abordando (NIH, 2015).