2.6: Desarrollo prenatal
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Objetivos de Aprendizaje: Desarrollo Prenatal
- Describir los cambios que ocurren en los tres periodos de desarrollo prenatal
- Describir lo que ocurre durante el desarrollo cerebral prenatal
- Definir teratógenos y describir los factores que influyen en sus efectos
- Enumerar y describir los efectos de varios teratógenos comunes
- Explicar los factores maternos y paternos que afectan al feto en desarrollo
- Explicar los tipos de evaluación prenatal
- Describir las complicaciones menores y mayores del embarazo
Ahora volvemos nuestra atención al desarrollo prenatal que se divide en tres periodos: El período germinal, el período embrionario y el período fetal. A continuación se presenta una visión general de algunos de los cambios que se producen durante cada periodo.
El Periodo Germinal
El periodo germinal (aproximadamente 14 días de duración) dura desde la concepción hasta la implantación del óvulo fecundado en el revestimiento del útero (Figura 2.5). En la eyaculación millones de espermatozoides son liberados en la vagina, pero solo unos pocos llegan al óvulo y normalmente solo uno fertiliza el óvulo. Una vez que un solo espermatozoide ha entrado en la pared del óvulo, la pared se vuelve dura y evita que otros espermatozoides entren. Después de que el esperma ha entrado en el óvulo, la cola del esperma se rompe y la cabeza del esperma, que contiene la información genética del padre, se une con el núcleo del óvulo. Por lo general, se fertiliza en la sección superior de la trompa de Falopio y continúa su viaje hacia el útero. Como resultado, se forma una nueva celda. Esta célula, que contiene la información genética combinada de ambos progenitores, se denomina cigoto.
Durante este tiempo, el organismo inicia la división celular a través de la mitosis. Después de cinco días de mitosis hay 100 células, que ahora se llama blastocisto. El blastocisto consiste tanto en un grupo interno como externo de células. El grupo interno de células, o disco embrionario se convertirá en el embrión, mientras que el grupo externo de células, o trofoblasto, se convierte en el sistema de soporte que nutre al organismo en desarrollo. Esta etapa termina cuando el blastocisto se implanta completamente en la pared uterina (Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, 2015).
La mitosis es un proceso frágil y menos de la mitad de todos los cigotos sobreviven más allá de las dos primeras semanas (Hall, 2004). Algunas de las razones de esto incluyen que el óvulo y los espermatozoides no se unen adecuadamente, por lo que su material genético no se combina, hay muy poco material genético o dañado, el cigoto no se replica, o el blastocisto no se implanta en la pared uterina. La tasa de fracaso es mayor para las concepciones in vitro. La Figura 2.5 ilustra el recorrido de los óvulos desde su liberación hasta su fertilización, duplicación celular e implantación en el revestimiento uterino.
El Periodo Embrionario
A partir de la tercera semana el blastocisto se ha implantado en la pared uterina. Al momento de la implantación este organismo multicelular se llama embrión. Ahora los vasos sanguíneos crecen formando la placenta. La placenta es una estructura conectada al útero que proporciona nutrición y oxígeno desde la madre hasta el embrión en desarrollo a través del cordón umbilical. Durante este periodo, las células continúan diferenciándose. El crecimiento durante el desarrollo prenatal ocurre en dos direcciones principales: de la cabeza a la cola, llamado desarrollo cefalocaudal y desde la línea media hacia afuera, denominado desarrollo proximodistal. Esto significa que esas estructuras más cercanas a la cabeza se desarrollan antes que las más cercanas a los pies y aquellas estructuras más cercanas al torso se desarrollan antes que las que se alejan del centro del cuerpo (como las manos y los dedos). La cabeza se desarrolla en la cuarta semana y el precursor del corazón comienza a pulsar. En las primeras etapas del período embrionario, son aparentes las agallas y una cola. No obstante, al final de esta etapa desaparecen y el organismo adquiere una apariencia más humana. Alrededor del 20 por ciento de los organismos fallan durante el periodo embrionario, generalmente debido a anomalías cromosómicas macroscómicas. Como en el caso del periodo germinal, muchas veces la madre aún no sabe que está embarazada. Es durante esta etapa que las principales estructuras del cuerpo están tomando forma haciendo que el periodo embrionario sea el momento en que el organismo es más vulnerable a la mayor cantidad de daño si se expone a sustancias nocivas. Las madres potenciales no suelen ser conscientes de los riesgos que introducen al embrión en desarrollo durante este tiempo. El embrión mide aproximadamente 1 pulgada de largo y pesa alrededor de 4 gramos al cabo de ocho semanas. El embrión puede moverse y responder al tacto en este momento.
El Periodo Fetal
Desde la novena semana hasta el nacimiento, el organismo es referido como feto. Durante esta etapa, las principales estructuras continúan desarrollándose. Al tercer mes, el feto tiene todas las partes de su cuerpo incluyendo los genitales externos. En las siguientes semanas, el feto desarrollará cabello, uñas, dientes y los sistemas excretor y digestivo seguirán desarrollándose. El feto mide aproximadamente 3 pulgadas de largo y pesa unos 28 gramos.
Durante los meses 4 a 6, los ojos se vuelven más sensibles a la luz y se desarrolla la audición. El sistema respiratorio continúa desarrollándose, y reflejos como la succión, la deglución y el hipo, se desarrollan durante el 5º mes. Los ciclos de sueño y vigilia también están presentes en este momento. La primera posibilidad de supervivencia fuera del útero, conocida como la edad de viabilidad, se alcanza aproximadamente a las 24 semanas (Morgan, Goldenberg, & Schulkin, 2008). Muchos practicantes dudan en resucitar antes de las 24 semanas. La mayoría de las neuronas en el cerebro se han desarrollado a las 24 semanas, aunque siguen siendo rudimentarias, y las células gliales o enfermeras que apoyan a las neuronas siguen creciendo. A las 24 semanas el feto puede sentir dolor (Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos, 1997).
Entre los meses 7 y 9, el feto se está preparando principalmente para el parto. Está ejercitando sus músculos y sus pulmones comienzan a expandirse y contraerse. El feto gana alrededor de 5 libras y 7 pulgadas durante este último trimestre del embarazo, y durante el octavo mes se desarrolla una capa de grasa debajo de la piel. Esta capa de grasa sirve como aislamiento y ayuda al bebé a regular la temperatura corporal después del nacimiento.
Alrededor de las 36 semanas el feto está casi listo para el nacimiento. Pesa alrededor de 6 libras y mide aproximadamente 18.5 pulgadas de largo. Para la semana 37 todos los sistemas de órganos del feto están lo suficientemente desarrollados como para que pueda sobrevivir fuera del útero de la madre sin muchos de los riesgos asociados con el parto prematuro. El feto continúa ganando peso y creciendo en longitud hasta aproximadamente 40 semanas. Para entonces el feto tiene muy poco espacio para moverse y el nacimiento se vuelve inminente. La progresión a través de las etapas se muestra en la Figura 2.8.
Desarrollo cerebral prenatal
El desarrollo cerebral prenatal comienza en la tercera semana gestacional con la diferenciación de las células madre, las cuales son capaces de producir todas las diferentes células que componen el cerebro (Stiles & Jernigan, 2010). La ubicación de estas células madre en el embrión se conoce como la placa neural. Al final de la tercera semana, aparecen dos crestas a lo largo de la placa neural primero formando el surco neural y luego el tubo neural. La región abierta en el centro del tubo neural forma los ventrículos del cerebro y el canal espinal. Al final del período embrionario, o semana ocho, el tubo neural se ha diferenciado aún más en el prosencéfalo, mesencéfalo y cerebro posterior.
El desarrollo cerebral durante el período fetal implica la producción, migración y diferenciación de neuronas. Desde el periodo fetal temprano hasta la mitad de la gestación, la mayoría de los 85 mil millones de neuronas se han generado y muchas ya han migrado a sus posiciones cerebrales. La neurogénesis, o la formación de neuronas, se completa en gran medida después de cinco meses de gestación. Una excepción está en el hipocampo, que continúa desarrollando neuronas a lo largo de la vida. Las neuronas que forman el neocórtex, o la capa de células que se encuentran en la superficie del cerebro, migran a su ubicación de manera ordenada. La migración neuronal se completa en su mayoría a las 29 semanas. Una vez en posición, las neuronas comienzan a producir dendritas y axones que comienzan a formar las redes neuronales responsables del procesamiento de la información. Las regiones del cerebro que contienen los cuerpos celulares se conocen como la Materia Gris porque se ven grises en apariencia. Los axones que forman las vías neuronales conforman la Materia Blanca porque están cubiertos de mielina, una sustancia grasa que es de apariencia blanca. La mielina ayuda tanto en el aislamiento como en la eficiencia de la transmisión neuronal. Aunque la diferenciación celular es completa al nacer, el crecimiento de dendritas, axones y sinapsis continúa por años.