4.8: Desarrollo cognitivo en la primera infancia
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Objetivos de Aprendizaje: Desarrollo Cognitivo en la Primera Infancia
- Describir la etapa preoperatoria de Piaget y las características del pensamiento preoperatorio
- Resumir los retos a la teoría de Piaget
- Describir la teoría del desarrollo cognitivo de Vygotsky
- Describir la investigación de procesamiento de información sobre atención y memoria
- Describir las opiniones de los neo-piagetianos
- Describir la teoría-teoría y el desarrollo de la teoría de la mente
- Describir los cambios de desarrollo en el lenguaje
- Describir los distintos tipos de educación infantil
- Describir las características del autis
La primera infancia es una época de fingir, mezclar realidad y ficción, y aprender a pensar en el mundo usando el lenguaje. A medida que los niños pequeños se alejan de la necesidad de tocar, sentir y escuchar sobre el mundo, comienzan a aprender principios básicos sobre cómo funciona el mundo. Conceptos como mañana, tiempo, tamaño, distancia y realidad vs. ficción no son fáciles de comprender a esta edad, pero estas tareas son parte del desarrollo cognitivo durante la primera infancia.
Etapa preoperativa del desarrollo cognitivo de Piaget
La etapa de Piaget que coincide con la primera infancia es la Etapa Preoperativa. Según Piaget, esta etapa ocurre desde la edad de 2 a 7 años. En la etapa preoperatoria, los niños utilizan símbolos para representar palabras, imágenes e ideas, razón por la cual los niños en esta etapa participan en juegos simulados. Los brazos de un niño pueden convertirse en alas de avión mientras recorre la habitación, o un niño con un palo podría convertirse en un valiente caballero con una espada. Los niños también comienzan a usar el lenguaje en la etapa preoperatoria, pero no pueden entender la lógica adulta ni manipular mentalmente la información. El término Operativo se refiere a la manipulación lógica de la información, por lo que los niños en esta etapa son considerados preoperativos. La lógica de los niños se basa en su propio conocimiento personal del mundo hasta ahora, más que en el conocimiento convencional.
El periodo preoperatorio se divide en dos etapas: La Subestación de Función Simbólica ocurre entre los 2 y 4 años de edad y se caracteriza por que el niño es capaz de representar mentalmente un objeto que no está presente y una dependencia de la percepción en la resolución de problemas. La Subestación del Pensamiento Intuitivo, que dura de 4 a 7 años, está marcada por una mayor dependencia del pensamiento intuitivo en lugar de solo la percepción (Thomas, 1979). En esta etapa, los niños hacen muchas preguntas mientras intentan comprender el mundo que los rodea usando razonamientos inmaduros. Examinemos algunas de las afirmaciones de Piaget sobre las habilidades cognitivas de los niños a esta edad.
Juego de simulaciones: Fingir es una actividad favorita en este momento. Un juguete tiene cualidades más allá de la forma en que fue diseñado para funcionar y ahora se puede usar para representar un personaje u objeto diferente a cualquier cosa originalmente pretendida. Un osito de peluche, por ejemplo, puede ser un bebé o la reina de una tierra lejana. Piaget creía que el juego simulado de los niños ayudaba a los niños a solidificar nuevos esquemas que estaban desarrollando cognitivamente. Esta obra, entonces, reflejaba cambios en sus concepciones o pensamientos. Sin embargo, los niños también aprenden mientras fingen y experimentan. Su obra no representa simplemente lo que han aprendido (Berk, 2007).
Egocentrismo: El egocentrismo en la primera infancia se refiere a la tendencia de los niños pequeños a no poder tomar la perspectiva de los demás, y en cambio el niño piensa que todos ven, piensan y sienten tal como lo hacen. Un niño egocéntrico no es capaz de inferir la perspectiva de otras personas y en cambio atribuye su propia perspectiva a las situaciones. Por ejemplo, se acerca el cumpleaños de Keiko, de diez años, por lo que su mamá lleva a Kenny de 3 años a la juguetería para elegir un regalo para su hermana. Él selecciona una figura de acción de Iron Man para ella, pensando que si le gusta el juguete, su hermana también lo hará.
El experimento clásico de Piaget sobre el egocentrismo consistió en mostrar a los niños un modelo tridimensional de una montaña y pedirles que describieran lo que podría ver una muñeca que mira la montaña desde un ángulo diferente (ver Figura 4.9).
Los niños tienden a elegir una imagen que represente la suya propia, en lugar de la vista de la muñeca. A los 7 años los niños son menos egocéntricos. Sin embargo, incluso los niños más pequeños cuando hablan con otros tienden a usar diferentes estructuras de oraciones y vocabulario al dirigirse a un niño más pequeño o a un adulto mayor. Esto indica cierta conciencia de los puntos de vista de los demás.
Errores de conservación: La conservación se refiere a la capacidad de reconocer que mover o reorganizar la materia no cambia la cantidad. Volvamos a ver a Kenny y Keiko. Papá le dio una porción de pizza a Keiko, de 10 años, y otra porción a Kenny, de 3 años. La rebanada de pizza de Kenny se cortó en cinco trozos, así que Kenny le dijo a su hermana que él consiguió más pizza que ella. Kenny no entendió que cortar la pizza en trozos más pequeños no aumentaba la cantidad total. Esto se debió a que Kenny exhibió Centration, o se centró en una sola característica de un objeto con exclusión de otros. Kenny se centró en las cinco piezas de pizza a una pieza de su hermana a pesar de que la cantidad total era la misma. Keiko pudo considerar varias características de un objeto que no solo uno. Debido a que los niños no han desarrollado esta comprensión de la conservación, no pueden realizar operaciones mentales.
El clásico experimento piagetiano asociado a la conservación involucra líquido (Crain, 2005). Como se ve en la Figura 4.10, al niño se le muestran dos vasos (como se muestra en a) los cuales se llenan al mismo nivel y se le pregunta si tienen la misma cantidad. Por lo general el niño está de acuerdo en que tienen la misma cantidad. Luego, el experimentador vierte el líquido en un vaso a un vidrio más alto y delgado (como se muestra en b). Nuevamente se le pregunta al niño si los dos vasos tienen la misma cantidad de líquido. El niño preoperatorio suele decir que el vidrio más alto ahora tiene más líquido porque es más alto (como se muestra en c). El niño se ha concentrado en la altura del vaso y no logra conservar.
Errores de clasificación: Los niños preoperativos tienen dificultades para entender que un objeto puede clasificarse de más de una manera. Por ejemplo, si se muestran tres botones blancos y cuatro botones negros y se le pregunta si hay más botones o botones negros, es probable que el niño responda que hay más botones negros. No consideran la clase general de botones. Debido a que los niños carecen de estas clases generales, su razonamiento suele ser Transductivo, es decir, hacer inferencias defectuosas de un ejemplo específico a otro. Por ejemplo, la hija de Piaget, Lucienne, declaró que no había tenido su siesta, por lo tanto no era de tarde. No entendió que las tardes son un periodo de tiempo y su siesta fue solo uno de los muchos eventos que se dieron por la tarde (Crain, 2005). A medida que el vocabulario del niño mejora y se desarrollan más esquemas, mejora la capacidad de clasificar objetos.
Animismo: El animismo se refiere a atribuir cualidades similares a la vida a los objetos. La copa está viva, la silla que se cae y golpea el tobillo del niño es mala, y los juguetes necesitan quedarse en casa porque están cansados. Las caricaturas frecuentemente muestran objetos que aparecen vivos y adquieren cualidades reales. Los niños pequeños sí parecen pensar que los objetos que se mueven pueden estar vivos, pero después de los tres años, rara vez se refieren a los objetos como vivos (Berk, 2007).
Crítica a Piaget: Similar a la crítica del periodo sensorimotor, varios psicólogos han intentado demostrar que Piaget también subestimó las capacidades intelectuales del niño reoperativo. Por ejemplo, las experiencias específicas de los niños pueden influir cuando son capaces de conservar. Los hijos de alfareros en pueblos mexicanos saben que remodelar la arcilla no cambia la cantidad de arcilla a edades mucho más jóvenes que los niños que no tienen experiencias similares (Price-Williams, Gordon, & Ramírez, 1969). Crain (2005) indicó que los niños preoperatorios pueden pensar racionalmente en las tareas matemáticas y científicas, y no son tan egocéntricos como implicaba Piaget. La investigación sobre Teoría de la Mente (discutida más adelante en el capítulo) ha demostrado que los niños superan el egocentrismo a los 4 o 5 años de edad, lo que es antes de lo que indicó Piaget.