4.23: Cuidado de niños

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Alrededor del 71.6 por ciento de las madres en edad escolar y el 58.9 por ciento de las madres de niños en edad preescolar en Estados Unidos trabajan fuera del hogar (Bureau of Labor Statistics, 2015). Dado que más mujeres han estado ingresando al lugar de trabajo, ha habido una preocupación de que las familias no pasen tanto tiempo con sus hijos. Esto, sin embargo, no es cierto. Entre 1981 y 1997, la cantidad de tiempo que los padres pasaron con sus hijos ha aumentado en general (Sandberg & Hofferth, 2001).

Para evaluar cómo el cuidado infantil en la primera infancia afecta el desarrollo de los niños, el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (2006) realizó un estudio longitudinal. Este estudio se considera el estudio de cuidado infantil más completo hasta la fecha, y se inició en 1991 cuando los niños tenían un mes de edad. El estudio incluyó a un grupo económico y étnicamente diverso de 1364 niños evaluados de 10 sitios alrededor del país. Por diseño, el estudio involucró a padres solteros, orígenes minoritarios y diferentes niveles de educación formal. El cuidado infantil se definió como “cualquier cuidado que se brinde de manera regular por alguien que no sea la madre del niño” (p. 4). Una base regular incluyó más de 10 horas semanales. Los arreglos de cuidado infantil incluyeron: cuidado del padre u otro familiar, cuidado de un cuidador no relacionado con el niño en el hogar del niño, cuidado en grupos pequeños en el hogar del cuidador y cuidado basado en el centro.

Los resultados generales indicaron que los niños atendidos por sus madres no se desarrollaron de manera diferente a los que fueron atendidos por otras personas. Las características de los padres y la familia fueron predictores más fuertes del desarrollo infantil que los centros de cuidado infantil. Específicamente, se demostró una mayor competencia cognitiva, lingüística y social cuando los padres estaban más educados, tenían mayores ingresos y proporcionaban ambientes hogareños de apoyo emocional y enriquecidos cognitivamente. Al comparar el cuidado infantil de mayor calidad con menor calidad de cuidado infantil se observaron diferencias. Una atención de mayor calidad, medida por las proporciones adulto-niño, el tamaño del grupo y los niveles educativos y de capacitación de los cuidadores, resultó en un mayor rendimiento cognitivo, una mejor comprensión y producción del lenguaje y mayores niveles de preparación escolar. La atención de menor calidad predijo más problemas de comportamiento y peor preparación cognitiva, lingüística y escolar.

Screen Shot 2019-01-15 at 1.50.51 PM.png — Figura 4.27. Fuente.

Cuanto mayor sea la proporción maestro/hijo, más tiempo tiene el maestro para involucrarse con los niños y menos estresado puede estar el maestro para que las interacciones sean más relajadas, estimulantes y positivas. Cuantos más niños haya en un programa, menos deseable será el programa también. Esto se debe a que el centro puede ser más rígido en reglas y estructura para dar cabida a la gran cantidad de niños en la instalación. El ambiente físico debe ser colorido, estimulante, limpio y seguro. La filosofía de la organización y el plan de estudios disponible deben ser centrados en el niño, positivos y estimulantes. También se debe capacitar a los proveedores en educación de la primera infancia. La mayoría de los estados no requieren capacitación para sus proveedores de cuidado infantil. Si bien no se requiere educación formal para que una persona brinde una relación cálida y amorosa con un niño, el conocimiento del desarrollo de un niño es útil para abordar sus necesidades sociales, emocionales y cognitivas de manera efectiva.

Al trabajar para mejorar la calidad del cuidado de niños y aumentar las políticas de lugar de trabajo favorables a la familia, como la programación más flexible y las instalaciones de cuidado infantil en los lugares de empleo, podemos acomodar a las familias con niños más pequeños y aliviar a los padres del estrés que a veces se asocia con la gestión la vida familiar.