5.2: Deportes
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La infancia media parece ser un buen momento para introducir a los niños a los deportes organizados, y de hecho, muchos padres lo hacen. Cerca de 3 millones de niños juegan futbol en Estados Unidos (United States Youth Soccer, 2012). Esta actividad promete ayudar a los niños a desarrollar habilidades sociales, mejorar atléticamente y aprender un sentido de competencia. No obstante, se ha sugerido que el énfasis en la competencia y la habilidad atlética puede ser contraproducente y llevar a los niños a cansarse del juego y querer dejar de fumar. En muchos aspectos, parece que las actividades infantiles ya no son actividades infantiles una vez que los adultos se involucran y abordan los juegos como adultos y no como niños. La Federación de Fútbol de los Estados Unidos recientemente aconsejó a los entrenadores reducir la cantidad de perforaciones que se realizan durante la práctica y permitir que los niños jueguen con mayor libertad y elijan sus propias posiciones. La esperanza es que esto se base en su amor por el juego y fomente sus talentos naturales.
El deporte es importante para los niños. La participación infantil en el deporte se ha vinculado a:
- Mayores niveles de satisfacción con la familia y calidad de vida general en niños
- Mejora del desarrollo físico y emocional
- Mejor rendimiento académico
Sin embargo, un estudio sobre deportes infantiles en Estados Unidos (Sabo & Veliz, 2008) ha encontrado que el género, la pobreza, la ubicación, la etnia y la discapacidad pueden limitar las oportunidades para practicar deportes. Las niñas tenían más probabilidades de no haber participado nunca en ningún tipo de deporte (ver Figura 5.2).
Total de niñas (n=1051). Total de niños (n=1081). Test T que compara género y alumnos que nunca han participado en el deporte. t=-3.038**, p=.002, df=2130
También encontraron que es posible que los padres no estén brindando a sus hijas tanto apoyo como a sus hijos. Si bien los niños calificaron a sus padres como su mayor mentor que les enseñó más sobre deportes, las niñas calificaron a los entrenadores y maestros de educación física como sus mentores clave. Sabo y Veliz también encontraron que los niños de los barrios suburbanos tenían una participación mucho mayor del deporte que los niños y niñas que viven en centros rurales o urbanos. Además, niñas y niños caucásicos participaron en deportes organizados en tasas más altas que los niños de minorías (ver Figura 5.3).
Niñas: caucásicas (n=425); afroamericanas (n=106); hispanas (n=124); asiáticas (n=55)
Niños: caucásicos (n=435); afroamericanos (n=127); hispanos (n=123); asiáticos (n=99)
Por último, Sabo y Veliz preguntaron a los niños que habían abandonado los deportes organizados por qué se fueron. Tanto para niñas como para niños, la respuesta número uno fue que ya no era nada divertido (ver Tabla 5.1). De acuerdo con el Sport Policy and Research Collaborative (SPARC) (2013), casi 1 de cada 3 niños abandonan los deportes organizados, y si bien hay muchos factores involucrados en las decisiones de abandonar los estudios, una sugerencia ha sido la falta de formación que reciben los entrenadores de deportes infantiles puede estar contribuyendo a ello desgaste (Barnett, Smoll & Smith, 1992). Varios estudios han encontrado que cuando los entrenadores reciben una formación adecuada la tasa de deserción escolar es de aproximadamente 5% en lugar del 30% habitual (Fraser-Thomas, Coté, & Deakin, 2005; SPARC, 2013).
| Niñas | Muchachos | ||
|---|---|---|---|
| No me estaba divirtiendo | 38% | No me estaba divirtiendo | 39% |
| Quería enfocarme más en estudiar y en las calificaciones | 36% | Tuve un problema de salud o lesión | 29% |
| Tuve un problema de salud o lesión | 27% | Quería enfocarme más en estudiar y en las calificaciones | 26% |
| Quería enfocarme más en otros clubes o actividades | 22% | No me gustó ni me llevo bien con el entrenador | 22% |
| No me gustó ni me llevo bien con el entrenador | 18% | Quería enfocarme más en otros clubes o actividades | 18% |
| No me gustó ni me llevo bien con otros en el equipo | 16% | No me gustó ni me llevo bien con otros en el equipo | 16% |
| No fui un jugador lo suficientemente bueno | 15% | No fui un jugador lo suficientemente bueno | 15% |
| A mi familia le preocupaba que me lastimara o lastimara mientras practicaba | 14% | A mi familia le preocupaba que me lastimara o lastimara mientras practicaba | 12% |
Fuente: Sabo, D., & Veliz, P. (2008). Salgan y jueguen: Deportes juveniles en América. East Meadows, NY: Deportes femeninos
Bienvenido al mundo de los deportes electrónicos: El reciente informe del SPARC (2016) sobre el “Estado de juego” en Estados Unidos destaca una tendencia inquietante. Uno de cada cuatro niños entre los 5 y 16 años califica jugar juegos de computadora con sus amigos como una forma de ejercicio. Además, los deportes electrónicos, que como escribe SPARC se refieren tanto a un deporte como al póquer, implica que los niños vean a otros niños jugar videojuegos. Más de la mitad de los varones, y alrededor del 20% de las hembras, de 12 a 19 años, dicen que son fanáticos de los deportes electrónicos.
Desde 2008 también ha habido una tendencia a la baja en el número de deportes en los que se dedican los niños, a pesar de un cuerpo de evidencia de investigación que sugiere que especializarse en una sola actividad puede aumentar las posibilidades de lesión, mientras que practicar múltiples deportes es protector (SPARC, 2016). Un estudio de la Universidad de Wisconsin encontró que 49% de los atletas que se especializaron en un deporte experimentaron una lesión en comparación con 23% de los que practicaron múltiples deportes (McGuine, 2016).
Educación Física: Para muchos niños, la educación física en la escuela es un componente clave para introducir a los niños en el deporte. Después de años de que las escuelas redujeron los programas de educación física, ha habido un giro, motivado por las preocupaciones sobre la obesidad infantil y los problemas de salud relacionados. A pesar de estos cambios, actualmente solo el estado de Oregón y el Distrito de Columbia cumplen con las pautas de educación física de un mínimo de 150 minutos semanales de actividad física en la escuela primaria y 225 minutos en la secundaria (SPARC, 2016).