6.6: Desarrollo cognitivo en la adolescencia

Objetivos de Aprendizaje: Desarrollo Cognitivo en la Adolescencia

• Describir la etapa operativa formal de Piaget y las características del pensamiento operativo formal
• Describir el egocentrismo adolescente
• Describir la investigación de Procesamiento de Información sobre atención y memoria
• Describir los cambios de desarrollo en el lenguaje
• Describir los distintos tipos de educación de los adolescentes
• Identificar cambios en las tasas de abandono escolar en función del género y la etnia

Etapa Operativa Formal del Desarrollo Cognitivo de Piaget

Durante la etapa operativa formal, los adolescentes son capaces de comprender principios abstractos que no tienen referencia física. Ahora pueden contemplar construcciones tan abstractas como la belleza, el amor, la libertad y la moralidad. El adolescente ya no está limitado por lo que se puede ver o escuchar directamente. Adicionalmente, mientras los niños más pequeños resuelven problemas a través de ensayo y error, los adolescentes demuestran un razonamiento hipotético-deductivo, el cual está desarrollando hipótesis basadas en lo que lógicamente podría ocurrir. Son capaces de pensar en todas las posibilidades en una situación de antemano, y luego probarlas sistemáticamente (Crain, 2005). Ahora son capaces de dedicarse al verdadero pensamiento científico.

El pensamiento operativo formal implica también aceptar situaciones hipotéticas. Los adolescentes entienden el concepto de transitividad, lo que significa que una relación entre dos elementos se traspasa a otros elementos lógicamente relacionados con los dos primeros, como si A<B y B<C, luego A<C (Thomas, 1979). Por ejemplo, cuando se le preguntó: Si María es más baja que Alicia y Alicia es más baja que Caitlyn, ¿quién es la más baja? Los adolescentes son capaces de responder correctamente a la pregunta ya que entienden la transitividad involucrada.

¿Todos llegan a operaciones formales? Según Piaget, la mayoría de las personas alcanzan cierto grado de pensamiento operativo formal, pero utilizan las operaciones formales principalmente en las áreas de su mayor interés (Crain, 2005). De hecho, la mayoría de los adultos no demuestran regularmente un pensamiento operativo formal, y en pequeños pueblos y comunidades tribales, apenas se usa en absoluto. Una posible explicación es que el pensamiento de un individuo no ha sido suficientemente desafiado como para demostrar un pensamiento operativo formal en todos los ámbitos.

Egocentrismo adolescente: Una vez que los adolescentes pueden entender los pensamientos abstractos, entran en un mundo de posibilidades hipotéticas y demuestran egocentrismo o un mayor autoenfoque. La egocentricidad viene de atribuir poder ilimitado a sus propios pensamientos (Crain, 2005). Piaget creía que no era hasta que los adolescentes asumieron roles adultos que podrían aprender los límites de sus propios pensamientos.

Figura 6.11. Fuente.

David Elkind (1967) amplió el concepto de egocentricidad adolescente de Piaget. Elkind teorizó que los cambios fisiológicos que ocurren durante la adolescencia hacen que los adolescentes se preocupen principalmente por sí mismos. Adicionalmente, dado que los adolescentes no logran diferenciar entre lo que otros están pensando y sus propios pensamientos, creen que otros están igual de fascinados con su comportamiento y apariencia. Esta creencia da como resultado que el adolescente anticipe las reacciones de los demás y, en consecuencia, construya una audiencia imaginaria. “El público imaginario es la creencia del adolescente de que quienes los rodean están tan preocupados y enfocados en su apariencia como ellos mismos” (Schwartz, Maynard, & Uzelac, 2008, p. 441). Elkind pensó que el público imaginario contribuyó a la autoconciencia que se produce durante la adolescencia temprana. El deseo de privacidad y la renuencia a compartir información personal pueden ser una reacción adicional a sentirse bajo constante observación por parte de otros.

Otra consecuencia importante del egocentrismo adolescente es la fábula personal o creencia de que uno es único, especial e invulnerable al daño. Elkind (1967) explica que debido a que los adolescentes se sienten tan importantes para los demás (audiencia imaginaria) se consideran a sí mismos y a sus sentimientos como especiales y únicos. Los adolescentes creen que solo ellos han experimentado emociones fuertes y diversas, y por lo tanto otros nunca pudieron entender cómo se sienten. Esta singularidad en las propias experiencias emocionales refuerza la creencia del adolescente de invulnerabilidad, especialmente hasta la muerte. Los adolescentes se involucrarán en conductas de riesgo, como beber y conducir o tener relaciones sexuales sin protección, y sentirán que no sufrirán ninguna consecuencia negativa. Elkind creía que la egocentricidad adolescente surgió en la adolescencia temprana y disminuyó en la adolescencia media, sin embargo, investigaciones recientes también han identificado la egocentricidad en la adolescencia tardía (Schwartz, et al., 2008).

Consecuencias del Pensamiento Operativo Formal: Como los adolescentes ahora son capaces de pensar abstracta e hipotéticamente, exhiben muchas nuevas formas de reflexionar sobre la información (Dolgin, 2011). Por ejemplo, demuestran una mayor introspección o pensar en los pensamientos de uno

Procesamiento de Información

Control cognitivo: Como se señaló en capítulos anteriores, las funciones ejecutivas, como la atención, los aumentos en la memoria de trabajo y la flexibilidad cognitiva, han ido mejorando constantemente desde la primera infancia. Los estudios han encontrado que la función ejecutiva es muy competente en la adolescencia. Sin embargo, la autorregulación, o la capacidad de controlar los impulsos, aún puede fallar. Un fracaso en la autorregulación es especialmente cierto cuando hay alto estrés o alta demanda de funciones mentales (Luciano & Collins, 2012). Si bien el alto estrés o la demanda pueden gravar incluso las habilidades de autorregulación de un adulto, los cambios neurológicos en el cerebro adolescente pueden hacer que los adolescentes sean particularmente propensos a tomar decisiones más riesgosas en estas condiciones.

Figura 6.12.

Razonamiento inductivo y deductivo: El razonamiento inductivo surge en la infancia, y es un tipo de razonamiento que a veces se caracteriza como “procesamiento ascendente” en el que se pueden utilizar observaciones específicas, o comentarios específicos de quienes están en autoridad, para dibujar conclusiones. Sin embargo, en el razonamiento inductivo la veracidad de la información que creó la conclusión general no garantiza la exactitud de dicha conclusión. Por ejemplo, un niño que solo ha observado truenos en los días de verano puede concluir que solo truena en verano. En contraste, el razonamiento deductivo, a veces llamado “procesamiento de arriba hacia abajo”, surge en la adolescencia. Este tipo de razonamiento parte de algún principio general, y a partir de ello se proponen conclusiones específicas. El razonamiento deductivo garantiza una conclusión veraz si las premisas en las que se basa son exactas.

Pensamiento intuitivo versus analítico: Los psicólogos cognitivos suelen referirse al pensamiento intuitivo y analítico como el Modelo de Proceso Doble; la noción de que los humanos tienen dos redes distintas para procesar información (Albert & Steinberg, 2011). El pensamiento intuitivo es automático, inconsciente y rápido (Kahneman, 2011), y es más experiencial y emocional. En contraste, el pensamiento analítico es deliberado, consciente y racional. Si bien estos sistemas interactúan, son distintos (Kuhn, 2013). El pensamiento intuitivo es más fácil y más comúnmente utilizado en la vida cotidiana. También es más utilizado por niños y adolescentes que por adultos (Klaczynski, 2001). La rapidez del pensamiento adolescente, junto con la maduración del sistema límbico, puede hacer que los adolescentes sean más propensos al pensamiento emocional intuitivo que los adultos.