6.9: Conductores adolescentes

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Conducir da a los adolescentes una sensación de libertad e independencia de sus padres. También puede liberar tiempo para los padres, ya que no están trasladando a los adolescentes hacia y desde la escuela, las actividades o el trabajo. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) informa que en 2014 los conductores jóvenes (de 15 a 20 años) representaron 5.5% (11.7 millones) del número total de conductores (214 millones) en EU (Centro Nacional de Estadística y Análisis (NCSA), 2016). No obstante, casi 9% de todos los conductores involucrados en choques fatales ese año fueron conductores jóvenes (NCSA, 2016), y según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud (2014), los accidentes automovilísticos son la principal causa de muerte para los jóvenes de 15 a 20 años. “En todas las jurisdicciones motorizadas del mundo, los conductores jóvenes e inexpertos tienen tasas de choques mucho más altas que los conductores mayores y más experimentados” (NCSA, 2016, p. 1). La tasa de choques fatales es mayor para los varones jóvenes que para las hembras jóvenes, aunque para ambos sexos la tasa fue mayor para el grupo de 15 a 20 años de edad. Para los varones jóvenes, la tasa de choques fatales fue de aproximadamente 46 por cada 100 mil conductores, en comparación con 20 por cada 100 mil conductores para mujeres jóvenes. La NHTSA (NCSA, 2016) informó que de los jóvenes conductores que fueron asesinados y que tenían alcohol en su sistema, 81% tenían un recuento de alcohol en la sangre más allá de lo que se consideraba el límite legal. Los choques fatales por consumo de alcohol fueron mayores entre hombres jóvenes que mujeres jóvenes. La NHTSA también encontró que los adolescentes tenían menos probabilidades de usar los cinturones de seguridad si conducían bajo la influencia del alcohol, y que el uso de restricciones disminuyó a medida que aumentaba el nivel de intoxicación por alcohol.

Screen Shot 2019-01-16 a las 5.49.42 PM.png — Figura 6.6. Fuente.

En un estudio AAA de accidentes automovilísticos no fatales, pero de moderados a graves en 2014, más de la mitad involucraron a conductores varones jóvenes de 16 a 19 años de edad (Carney, McGehee, Harland, Weiss, & Raby, 2015). En el 36% de las colisiones por detrás, los conductores adolescentes seguían los autos demasiado de cerca para poder detenerse a tiempo, y en accidentes de un solo vehículo, conducir demasiado rápido por el clima y las condiciones de la carretera fue un factor en el 79% de los choques que involucraron a adolescentes. La distracción también fue un factor en casi el 60% de los accidentes que involucraron a conductores adolescentes. Los compañeros pasajeros, a menudo también adolescentes (84% de las veces), y los celulares fueron las dos principales fuentes de distracción, respectivamente. Estos datos sugirieron que tener otro adolescente en el automóvil incrementó el riesgo de accidente en 44% (Carney et al., 2015). Según la NHTSA, se reportó que 10% de los conductores de 15 a 19 años involucrados en choques fatales estaban distraídos al momento del accidente; la cifra más alta para cualquier grupo de edad (NCSA, 2016). Se ha encontrado que la distracción junto con la inexperiencia incrementa en gran medida el riesgo de accidente (Klauer et al., 2014).

La NHTSA sí encontró que el número de accidentes ha estado en disminución desde 2005. Atribuyen esto a una mayor formación de conductores, una mayor conciencia social a los desafíos de conducir para los adolescentes y a cambios en las leyes que restringen la edad para beber. La NHTSA estima que el aumento de la edad legal para beber a 21 años en los 50 estados y el Distrito de Columbia ha salvado 30 323 vidas desde 1975.