7.4: Un Tiempo Saludable pero Arriesgado
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Las visitas al médico son menos frecuentes en la edad adulta temprana que en las de la mediana edad y finales de la edad adulta y son necesarias principalmente por lesión y embarazo (Berger, 2005). Sin embargo, las cinco principales causas de muerte en la edad adulta emergente y temprana son las lesiones no intencionales (incluidos los accidentes automovilísticos), el homicidio y el suicidio con cáncer y enfermedades cardíacas que completan la lista (Heron, & Smith, 2007). Las tasas de muerte violenta (homicidio, suicidio y accidentes) son más altas entre los varones adultos jóvenes, y varían según la raza y etnia. Las tasas de muerte violenta son más altas en Estados Unidos que en Canadá, México, Japón y otros países seleccionados. Los machos tienen 3 veces más probabilidades de morir en accidentes automovilísticos que las mujeres (Frieden, 2011).
Abuso de Alcohol
Un factor importante que contribuye a la conducta de riesgo es el alcohol. De acuerdo con la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud 2014 (Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA)), 88% de las personas de 18 años o más informaron haber bebido alcohol en algún momento de su vida; 71% informó haber bebido en el último año; y 57% reportó haber bebido en el último mes. Adicionalmente, 6.7% informó que se dedicaron al consumo excesivo de alcohol en el último mes. Beber en exceso se define como beber cinco o más bebidas en la misma ocasión en cada uno de cinco o más días en los últimos 30 días. Casi 88,000 personas (aproximadamente 62 mil hombres y 26 mil mujeres) mueren anualmente por causas relacionadas con el alcohol, lo que la convierte en la cuarta causa principal de muerte prevenible en Estados Unidos. En 2014, las muertes por conducir con problemas de alcohol representaron 9,967 muertes (31% de las muertes totales por conducir).
El NIAAA define el consumo excesivo de alcohol cuando los niveles de concentración de alcohol en sangre alcanzan 0.08 g/dL. Esto suele ocurrir después de cuatro tragos para mujeres y cinco tragos para hombres en aproximadamente dos horas. En 2014, 25% de las personas de 18 años o más informaron que se dedicaron al consumo excesivo de alcohol en el último mes. Según la NIAAA (2015) “El consumo excesivo de alcohol plantea graves riesgos para la salud y la seguridad, incluyendo choques automovilísticos, detenciones por conducir ebrio, agresiones sexuales y lesiones. A largo plazo, el consumo frecuente de atracones puede dañar el hígado y otros órganos” (p. 1).
Alcohol y Estudiantes Universitarios
Los resultados de la encuesta de 2014 demostraron una diferencia entre la cantidad de alcohol consumido por estudiantes universitarios y aquellos de la misma edad que no están en la universidad (NIAAA, 2016). Específicamente, 60% de los estudiantes universitarios de tiempo completo de 18 a 22 años de edad consumieron alcohol en el último mes en comparación con 51.5% de otras personas de la misma edad que no estaban en la universidad. Además, 38% de los estudiantes universitarios de 18 a 22 años de edad se dedicaban al consumo excesivo de alcohol; es decir, cinco o más bebidas en una ocasión en el último mes, en comparación con 33.5% de otras personas de la misma edad. Por último, el 12% de los estudiantes universitarios (de 18 a 22 años) consumía el consumo excesivo de alcohol; es decir, el consumo excesivo de alcohol en cinco o más ocasiones al mes, en el último mes. Esto se compara con 9.5% de otros adultos emergentes que no están en la universidad.
Las consecuencias para el consumo de alcohol universitario son asombrosas, y el NIAAA (2016) estima que cada año ocurre lo siguiente:
- 1,825 estudiantes universitarios de entre 18 y 24 años mueren por lesiones no intencionales relacionadas con el alcohol, incluidos choques automovilísticos.
- 696 mil estudiantes de entre 18 y 24 años son agredidos por otro estudiante que ha estado bebiendo.
- Aproximadamente 1 de cada 5 estudiantes universitarios cumple con los criterios para un trastorno por consumo de alcohol.
- Aproximadamente 1 de cada 4 estudiantes universitarios reportan consecuencias académicas por beber, incluyendo faltar a clase, quedarse atrás en clase, tener un mal desempeño en exámenes o trabajos y recibir calificaciones más bajas en general. (p. 1)
- 97,000 estudiantes de entre 18 y 24 años reportan haber sufrido agresión sexual relacionada con el alcohol o violación en una cita.
El papel que juega el alcohol en la predicción de la violación de conocidos en los campus universitarios es de particular preocupación. “El consumo de alcohol en uno de los predictores más fuertes de violación y agresión sexual en campus universitarios” (Carroll, 2016, p. 454). Krebs, Lindquist, Warner, Fisher y Martin (2009) encontraron que más del 80% de las agresiones sexuales en los campus universitarios involucraban alcohol. Estar intoxicada aumenta el riesgo de una mujer de ser víctima de violación en una cita o un conocido (Carroll, 2007). Las hembras tienen más probabilidades de culparse a sí mismas y de ser culpadas por otros si estaban intoxicadas al ser violadas. Los estudiantes universitarios ven a los perpetradores que estaban bebiendo como menos responsables, y a las víctimas que estaban bebiendo como más responsables de los asaltos (Unatado, Orchowski, Mastroleo, & Gidycz, 2012).
Factores que afectan el consumo de alcohol en estudiantes universitarios: Varios factores asociados a la vida universitaria afectan la participación de un estudiante con el alcohol (NIAAA, 2015). Estos incluyen la disponibilidad generalizada de alcohol, la aplicación inconsistente de las leyes sobre el consumo de alcohol por menores de edad, el tiempo desestructurado, el manejo de factores estresantes y las interacciones limitadas con los padres y otros adultos. Debido a las presiones sociales para conformarse y las expectativas al ingresar a la universidad, las primeras seis semanas del primer año son un momento especialmente susceptible para los estudiantes. Adicionalmente, se produce más consumo de alcohol en universidades con sistemas griegos activos y programas deportivos. El consumo de alcohol es el más bajo entre los estudiantes que viven con sus familias y que viajan, mientras que es más alto entre los que viven en fraternidades y hermandades de mujeres.
Estrategias universitarias para frenar el consumo de alcohol: Las estrategias para abordar el consumo de alcohol universitario involucran al nivel individual y a la comunidad del campus en su conjunto. Identificar grupos en riesgo, como estudiantes de primer año, miembros de fraternidades y hermandades y atletas ha demostrado ser útil para cambiar los conocimientos, actitudes y comportamiento de los estudiantes con respecto al alcohol (NIAAA, 2015). Las intervenciones incluyen programas de educación y sensibilización, así como la intervención de profesionales de la salud. A nivel universitario, la reducción de la disponibilidad de alcohol ha demostrado ser efectiva al disminuir tanto el consumo como las consecuencias negativas.
Uso de Sustancias No Alcohólicas: El consumo de drogas ilícitas alcanza su punto máximo entre los 19 y 22 años y luego comienza a disminuir. Adicionalmente, 25% de quienes fuman cigarrillos, 33% de quienes fuman marihuana, y 70% de quienes abusan de la cocaína comenzaron a consumir después de los 17 años (Volkow, 2004). Los adultos emergentes (18 a 25) son los mayores abusadores de analgésicos opioides recetados, medicamentos contra la ansiedad y medicamentos para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, 2015). En 2014 murieron más de 1700 adultos emergentes a causa de una sobredosis de medicamentos recetados. Se trata de un incremento de cuatro veces desde 1999. Adicionalmente, por cada muerte hubo 119 visitas a la sala de emergencias.
El consumo diario de marihuana está en el nivel más alto en tres décadas (Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, 2015). Para los universitarios, los datos de 2014 indican que 6% de los estudiantes universitarios fuman marihuana diariamente, mientras que solo 2% fumaba diariamente en 1994. Para los estudiantes no universitarios de la misma edad, el porcentaje diario es el doble de alto (aproximadamente 12%). Adicionalmente, el consumo diario de cigarrillos es menor para quienes están en la universidad ya que solo 13% fumó en el último mes, mientras que para los que no estaban en la universidad fue de casi 25%.
Las tasas de muerte violenta están influenciadas por el consumo de sustancias que alcanzan su punto máximo durante la edad adulta emergente y temprana. Las drogas perjudican el juicio, reducen las inhibiciones y alteran el estado de ánimo, todo lo cual puede conducir a comportamientos peligrosos. La conducción imprudente, los altercados violentos y los encuentros sexuales forzados son algunos ejemplos. El consumo de drogas y alcohol aumenta el riesgo de infecciones de transmisión sexual porque las personas tienen más probabilidades de participar en conductas sexuales de riesgo cuando están bajo la influencia. Esto incluye tener relaciones sexuales con alguien que ha tenido múltiples parejas, tener sexo anal sin el uso de condón, tener múltiples parejas o tener relaciones sexuales con alguien cuyo historial se desconoce. Por último, como se discutió anteriormente, las drogas y el alcohol ingeridos durante el embarazo tienen un efecto teratogénico sobre el embrión y el feto en desarrollo.