7.6: Sexualidad
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La sexualidad humana se refiere al interés sexual de las personas y la atracción hacia los demás, así como a su capacidad de tener experiencias y respuestas eróticas. La sexualidad se puede experimentar y expresar de diversas maneras, incluyendo pensamientos, fantasías, deseos, creencias, actitudes, valores, comportamientos, prácticas, roles y relaciones. Estos pueden manifestarse en aspectos biológicos, físicos, emocionales, sociales o espirituales. Los aspectos biológicos y físicos de la sexualidad conciernen en gran medida a las funciones reproductivas humanas, incluyendo el ciclo de respuesta sexual humana y el impulso biológico básico que existe en todas las especies. Los aspectos emocionales de la sexualidad incluyen vínculos entre individuos que se expresan a través de sentimientos profundos o manifestaciones físicas de amor, confianza y cuidado. Los aspectos sociales abordan los efectos de la sociedad humana en la sexualidad, mientras que la espiritualidad se refiere a la conexión espiritual de un individuo con los demás a través de la sexualidad. La sexualidad también impacta, y es impactada por aspectos culturales, políticos, legales, filosóficos, morales, éticos y religiosos de la vida.
El ciclo de respuesta sexual: La motivación sexual, a menudo conocida como libido, es el impulso sexual general de una persona o deseo de actividad sexual. Esta motivación está determinada por factores biológicos, psicológicos y sociales. En la mayoría de las especies de mamíferos, las hormonas sexuales controlan la capacidad de participar en comportamientos sexuales. Sin embargo, las hormonas sexuales no regulan directamente la capacidad de copular en primates (incluidos los humanos); más bien, son solo una influencia en la motivación para participar en conductas sexuales. Los factores sociales, como el trabajo y la familia también tienen un impacto, al igual que los factores psicológicos internos como la personalidad y el estrés. El deseo sexual también puede verse afectado por hormonas, afecciones médicas, medicamentos, estrés en el estilo de vida, embarazo y problemas de relación.
El ciclo de respuesta sexual es un modelo que describe las respuestas fisiológicas que tienen lugar durante la actividad sexual. Según Kinsey, Pomeroy y Martin (1948), el ciclo consta de cuatro fases: excitación, meseta, orgasmo y resolución. La fase de excitación es la fase en la que surge la motivación intrínseca (interna) para perseguir el sexo. La fase de meseta es el período de excitación sexual con aumento de la frecuencia cardíaca y la circulación que prepara el escenario para el orgasmo. El orgasmo es la liberación de tensión, y el periodo de resolución es el estado no excitado antes de que el ciclo comience de nuevo.
El cerebro y el sexo: El cerebro es la estructura que traduce los impulsos nerviosos de la piel en sensaciones placenteras. Controla los nervios y músculos utilizados durante la conducta sexual. El cerebro regula la liberación de hormonas, que se cree que son el origen fisiológico del deseo sexual. Se cree que la corteza cerebral, que es la capa externa del cerebro que permite pensar y razonar, es el origen de los pensamientos y fantasías sexuales. Debajo de la corteza se encuentra el sistema límbico, que consiste en la amígdala, el hipocampo, la circunvolución cingulada y el área septal. Estas estructuras son donde se cree que se originan las emociones y los sentimientos, y son importantes para el comportamiento sexual.
El hipotálamo es la parte más importante del cerebro para el funcionamiento sexual. Esta es la pequeña área en la base del cerebro que consiste en varios grupos de cuerpos de células nerviosas que reciben entrada del sistema límbico. Estudios con animales de laboratorio han demostrado que la destrucción de ciertas áreas del hipotálamo provoca la eliminación completa de la conducta sexual. Una de las razones de la importancia del hipotálamo es que controla la glándula pituitaria, la cual secreta hormonas que controlan las otras glándulas del cuerpo.
Hormonas: Varias hormonas sexuales importantes son secretadas por la glándula pituitaria. La oxitocina , también conocida como la hormona del amor, se libera durante las relaciones sexuales cuando se logra un orgasmo. La oxitocina también se libera en las hembras cuando dan a luz o están amamantando; se cree que la oxitocina está involucrada en el mantenimiento de relaciones cercanas. Tanto la prolactina como la oxitocina estimulan la producción de leche en hembras. La hormona folículo estimulante (FSH) es responsable de la ovulación en las mujeres al desencadenar la madurez del óvulo; también estimula la producción de esperma en los machos. La hormona luteinizante (LH) desencadena la liberación de un óvulo maduro en las hembras durante el proceso de ovulación.
En los varones, la testosterona parece ser un factor importante que contribuye a la motivación sexual. La vasopresina está involucrada en la fase de excitación masculina, y el aumento de vasopresina durante la respuesta eréctil puede estar directamente asociado con un aumento de la motivación para participar en el comportamiento sexual.
La relación entre las hormonas y la motivación sexual femenina no se entiende tan bien, en gran parte debido al énfasis excesivo en la sexualidad masculina en la investigación occidental. El estrógeno y la progesterona suelen regular la motivación para participar en el comportamiento sexual de las mujeres, con el estrógeno aumentando la motivación y la progesterona disminuyéndola. Los niveles de estas hormonas suben y bajan a lo largo del ciclo menstrual de una mujer. La investigación sugiere que la testosterona, la oxitocina y la vasopresina también están implicadas en la motivación sexual femenina de manera similar a la de los hombres, pero se necesita más investigación para comprender estas relaciones.
Pico de capacidad de respuesta sexual: Los hombres y las mujeres tienden a alcanzar su pico de respuesta sexual a diferentes edades. Para los hombres, la capacidad de respuesta sexual tiende a alcanzar su punto máximo a finales de la adolescencia y principios de los veinte. La excitación sexual puede ocurrir fácilmente en respuesta a la estimulación física o fantasear. La capacidad de respuesta sexual inicia un lento declive a finales de los años veinte y hacia los treinta, aunque un hombre puede seguir siendo sexualmente activo. A través del tiempo, un hombre puede requerir una estimulación más intensa para excitarse. Las mujeres a menudo descubren que se vuelven más receptivas sexualmente a lo largo de sus 20 y 30 años y pueden alcanzar su punto máximo a finales de los 30 o principios Esto probablemente se deba a una mayor confianza en sí mismo y a la reducción de inhibiciones sobre la sexualidad.
Infecciones de transmisión sexual: Las infecciones de transmisión sexual (ITS), también conocidas como enfermedades de transmisión sexual (ETS) o enfermedades venéreas (VD), son enfermedades que tienen una probabilidad significativa de transmisión por medio de la conducta sexual, incluida la vaginal relaciones sexuales, sexo anal y sexo oral. Algunas ITS también se pueden contraer compartiendo agujas de drogas intravenosas con una persona infectada, así como a través del parto o la lactancia materna.
Las ITS comunes incluyen:
- Clamidia;
- Herpes (HSV-1 y HSV-2);
- Virus del papiloma humano (VPH);
- Gonorrea;
- Sífilis;
- Tricomoniasis;
- VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) y SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida).
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) (2014), hubo un incremento en los tres tipos más comunes de ETS en 2014. Estos incluyen 1.4 millones de casos de clamidia, 350 mil casos de gonorrea y 20 mil casos de sífilis. Los más afectados por ETS son los más jóvenes, los varones gay/bisexuales y las mujeres. La forma más efectiva de prevenir la transmisión de ITS es practicar relaciones sexuales seguras y evitar el contacto directo de la piel o fluidos que pueden llevar a la transferencia con una pareja infectada. El uso adecuado de suministros para el sexo seguro (como condones masculinos, condones femeninos, guantes o presas dentales) reduce el contacto y el riesgo y puede ser efectivo para limitar la exposición; sin embargo, algunas transmisiones de enfermedades pueden ocurrir incluso con estas barreras.
Puntos de vista sociales sobre la sexualidad: los puntos de vista de la sociedad sobre la sexualidad están influenciados por todo, desde la religión hasta la filosofía, y han cambiado a lo largo de la historia y evolucionan Históricamente, la religión ha sido la mayor influencia en el comportamiento sexual en Estados Unidos; sin embargo, en años más recientes, los compañeros y los medios han surgido como dos de las influencias más fuertes, particularmente entre los adolescentes estadounidenses (Potard, Courtois, & Rusch, 2008).
Los medios masivos en forma de televisión, revistas, películas y música continúan dando forma a lo que se considera apropiado o sexualidad normal, apuntando a todo, desde la imagen corporal hasta productos destinados a mejorar el atractivo sexual. Los medios sirven para perpetuar una serie de guiones sociales sobre las relaciones sexuales y los roles sexuales de hombres y mujeres, muchos de los cuales han demostrado tener efectos tanto empoderadores como problemáticos en el desarrollo de identidades y actitudes sexuales de las personas (especialmente las mujeres).
Diferencias culturales: En Occidente, el sexo prematrimonial es normativo a finales de la adolescencia, más de una década antes de que la mayoría de las personas contraigan matrimonio. En Estados Unidos y Canadá, y en el norte y este de Europa, la convivencia también es normativa; la mayoría de las personas tienen al menos una pareja de convivencia antes del matrimonio. En el sur de Europa, la convivencia sigue siendo tabú, pero el sexo prematrimonial se tolera en la edad adulta emergente. En contraste, tanto el sexo prematrimonial como la convivencia siguen siendo raros y prohibidos en toda Asia. Incluso las citas se desaconsejan hasta finales de los años veinte, cuando sería el preludio de una relación seria que condujera al matrimonio. En las comparaciones transculturales, alrededor de tres cuartas partes de los adultos emergentes en Estados Unidos y Europa informan haber tenido relaciones sexuales prematrimoniales a los 20 años, frente a menos de una quinta parte en Japón y Corea del Sur (Hatfield y Rapson, 2006).
Orientación Sexual: La orientación sexual de una persona es su atracción emocional y sexual hacia un sexo o género en particular. Es una cualidad personal que inclina a las personas a sentir atracción romántica o sexual (o una combinación de estas) hacia personas de un sexo o género determinado. Según la Asociación Americana de Psicología (APA) (2016), la orientación sexual también se refiere al sentido de identidad de una persona basado en esas atracciones, comportamientos relacionados y membresía en una comunidad de otras personas que comparten esas atracciones.
Orientación sexual en un continuo: el investigador de sexualidad Alfred Kinsey fue uno de los primeros en conceptualizar la sexualidad como un continuo más que una estricta dicotomía de homosexuales o heterosexuales. Para clasificar este continuum de heterosexualidad y homosexualidad, Kinsey et al. (1948) crearon una escala de calificación de siete puntos que variaba de exclusivamente heterosexual a exclusivamente homosexual. Investigaciones realizadas a lo largo de varias décadas han apoyado esta idea de que la orientación sexual va a lo largo de un continuo, desde la atracción exclusiva al sexo/género opuesto hasta la atracción exclusiva hacia el mismo sexo/género (Carroll, 2016).
Sin embargo, la orientación sexual ahora se puede definir de muchas maneras. La heterosexualidad, a la que a menudo se le conoce como heterosexual, es atracción hacia individuos del sexo/género opuesto, mientras que la homosexualidad, ser gay o lesbiana, es atracción hacia individuos del propio sexo/género. La bisexualidad era un término tradicionalmente utilizado para referirse a la atracción hacia individuos de sexo masculino o femenino, pero recientemente se ha utilizado en modelos no binarios de sexo y género (es decir, modelos que no asumen que solo hay dos sexos o dos géneros) para referirse a la atracción hacia cualquier sexo o género. También se han desarrollado términos alternativos como pansexualidad y polisexualidad, refiriéndose a la atracción hacia todos los sexos/géneros y la atracción por múltiples sexos/géneros, respectivamente (Carroll, 2016).
La asexualidad se refiere a no tener atracción sexual hacia ningún sexo/género. Según Bogaert (2015) alrededor del uno por ciento de la población es asexual. Ser asexual no se debe a ningún problema físico, y la falta de interés por el sexo no causa ninguna angustia al individuo. La asexualidad se está investigando como una orientación sexual distinta.
Desarrollo de la Orientación Sexual: De acuerdo con la comprensión científica actual, los individuos suelen ser conscientes de su orientación sexual entre la infancia media y la adolescencia temprana. No obstante, no siempre es así, y algunos no se dan cuenta de su orientación sexual hasta mucho más tarde en la vida. No es necesario participar en la actividad sexual para estar al tanto de estas atracciones emocionales, románticas y físicas; las personas pueden ser célibes y aún así reconocer su orientación sexual. Algunos investigadores argumentan que la orientación sexual no es estática y innata, sino que es fluida y cambiante a lo largo de la vida.
No hay consenso científico sobre las razones exactas por las que un individuo tiene una orientación sexual particular. La investigación ha examinado posibles influencias biológicas, de desarrollo, sociales y culturales en la orientación sexual, pero no ha habido evidencia que vincule la orientación sexual con un factor (APA, 2016). Las explicaciones biológicas, que incluyen genética, hormonas y orden de nacimiento, serán exploradas más a fondo.
Utilizando estudios de gemelos y familiares, la herencia proporciona una explicación biológica para la orientación sexual. Bailey y Pillard (1991) estudiaron parejas de gemelos varones y encontraron que la tasa de concordancia para gemelos idénticos fue de 52%, mientras que la tasa para gemelos fraternos fue de sólo 22%. Bailey, Pillard, Neale y Agyei (1993) estudiaron gemelas femeninas y encontraron una diferencia similar con una tasa de concordancia de 48% para gemelos idénticos y 16% para gemelos fraternos. Schwartz, Kim, Kolundzija, Rieger y Sanders (2010) encontraron que los hombres homosexuales tenían más parientes masculinos homosexuales que hombres heterosexuales, y las hermanas de hombres homosexuales tenían más probabilidades de ser lesbianas que hermanas de hombres heterosexuales.
La exposición excesiva o deficiente a las hormonas durante el desarrollo prenatal también se ha teorizado como una explicación de la orientación sexual. Un tercio de las mujeres expuestas a cantidades anormales de andrógenos prenatales, una afección llamada hiperplasia suprarrenal congénita (CAH), se identifican como bisexuales o lesbianas (Cohen-Bendahan, van de Beek, & Berenbaum, 2005). Por el contrario, muy poca exposición a andrógenos prenatales puede afectar la orientación sexual masculina al no masculinizar el cerebro masculino (Carlson, 2011).
Otra explicación intenta explicar por qué los hombres homosexuales tienden a tener un mayor número de hermanos mayores que los heterosexuales (Blanchard, 2001). Esta diferencia se explica por la hipótesis inmune materna que propone “una inmunización progresiva a antígenos específicos masculinos después del nacimiento de sucesivos hijos en algunas madres, lo que aumenta el efecto de los anticuerpos anti-masculinos sobre la sexualidad diferenciación del cerebro en el feto en desarrollo” (Carroll, 2016, p. 264). En consecuencia, en algunas familias con múltiples hermanos, los nacidos más tarde han demostrado mayores tasas de homosexualidad.
Discriminación por orientación sexual: Estados Unidos es heteronormativo, es decir, que la sociedad apoya la heterosexualidad como norma. Considera, por ejemplo, que a menudo se pregunta a los homosexuales: “¿Cuándo sabías que eras gay?” pero rara vez se les pregunta a los heterosexuales: “¿Cuándo sabías que eras heterosexual?” (Ryle, 2011). Vivir en una cultura que privilegia la heterosexualidad tiene un impacto significativo en las formas en que las personas no heterosexuales son capaces de desarrollar y expresar su sexualidad.
La identificación abierta de la orientación sexual de uno puede verse obstaculizada por la homofobia que abarca una gama de actitudes y sentimientos negativos hacia la homosexualidad o personas que son identificadas o percibidas como lesbianas, gays, bisexuales o transgénero (LGBT). Se puede expresar como antipatía, desprecio, prejuicio, aversión u odio; puede basarse en el miedo irracional y a veces se relaciona con creencias religiosas (Carroll, 2016). La homofobia es observable en conductas críticas y hostiles, como la discriminación y la violencia sobre la base de orientaciones sexuales no heterosexuales. Los tipos reconocidos de homofobia incluyen la homofobia institucionalizada, como la homofobia religiosa y patrocinada por el Estado, y la homofobia internalizada en la que las personas con atracciones del mismo sexo internalizan, o creen, las opiniones negativas de la sociedad y/o el odio hacia sí mismas.
Gays, lesbianas y bisexuales suelen experimentar estigma, acoso, discriminación y violencia por su orientación sexual (Carroll, 2016). Las investigaciones han demostrado que los adolescentes gays, lesbianas y bisexuales tienen un mayor riesgo de depresión y suicidio debido a la exclusión de los grupos sociales, el rechazo de sus compañeros y familiares, y las representaciones negativas de homosexuales en los medios de comunicación (Bauermeister et al., 2010). La discriminación puede ocurrir en el lugar de trabajo, en la vivienda, en las escuelas y en numerosos entornos públicos. Gran parte de esta discriminación se basa en estereotipos y desinformación. Las principales políticas para prevenir la discriminación basada en la orientación sexual solo han entrado en vigor en Estados Unidos en los últimos años.
La mayoría de las investigaciones empíricas y clínicas sobre las poblaciones de lesbianas, gays, bisexuales y transgénero (LGBT) se realizan con muestras mayoritariamente blancas, de clase media y bien educadas. Esta demografía limita nuestra comprensión de las subpoblaciones más marginadas que también se ven afectadas por el racismo, el clasismo y otras formas de opresión. En Estados Unidos, los individuos LGBT no caucásicos pueden encontrarse en una doble minoría, en la que no son totalmente aceptados o comprendidos por las comunidades LGBT caucásicas, y tampoco son aceptados por su propio grupo étnico (Tye, 2006). Muchas personas experimentan racismo en la comunidad LGBT dominante donde los estereotipos raciales se fusionan con los estereotipos de género.