8.6: Funcionamiento cerebral
- Page ID
- 136794
Se ha demostrado que el cerebro en la mediana edad no solo mantiene muchas de las habilidades de los adultos jóvenes, sino que también gana otras nuevas. Algunos individuos en la mediana edad en realidad han mejorado el funcionamiento cognitivo (Phillips, 2011). El cerebro continúa demostrando plasticidad y se reconecta a sí mismo en la mediana edad a partir de experiencias. La investigación ha demostrado que los adultos mayores usan más de sus cerebros que los adultos más jóvenes. De hecho, los adultos mayores que se desempeñan mejor en las tareas tienen más probabilidades de demostrar bilateralización que aquellos que se desempeñan peor. Adicionalmente, la cantidad de materia blanca en el cerebro, que es responsable de formar conexiones entre las neuronas, aumenta a los años 50 antes de que disminuya.
Emocionalmente, el cerebro de mediana edad es más tranquilo, menos neurótico, más capaz de manejar las emociones y mejor capaz de negociar situaciones sociales (Phillips, 2011). Los adultos mayores tienden a enfocarse más en la información positiva y menos en la información negativa que los más jóvenes. De hecho, también recuerdan mejor las imágenes positivas que las más jóvenes. Adicionalmente, la amígdala del adulto mayor responde menos a estímulos negativos. Por último, los adultos en la edad media adulta toman mejores decisiones financieras, lo que parece alcanzar su punto máximo a los 53 años, y muestran una mejor comprensión económica. Aunque se produce una mayor variabilidad cognitiva entre los adultos medianos en comparación con los jóvenes y mayores, aquellos en la mediana edad con mejoras cognitivas tienden a ser más activos física, cognitiva y socialmente.
Objetivos de Aprendizaje: Desarrollo Cognitivo en la Edad Media
- Describir inteligencia cristalizada versus inteligencia fluida
- Describir la investigación del estudio longitudinal de Seattle
- Explicar la importancia del flujo para la creatividad y la satisfacción con la vida
- Describir cómo los adultos de mediana edad recurren a la universidad para obtener capacitación avanzada
- Describir la diferencia entre un experto y un novato
- Describir los cambios en la fuerza laboral de Estados Unidos, especialmente entre los adultos medios
- Explicar la importancia del ocio para la salud mental y una jubilación exitosa
Inteligencia cristalizada versus inteligencia fluida
La inteligencia está influenciada por la herencia, la cultura, los contextos sociales, las elecciones personales y, ciertamente, la edad. Una distinción en las inteligencias específicas señaladas en la edad adulta, es entre la inteligencia fluida, que se refiere a la capacidad de aprender nuevas formas de resolver problemas y realizar actividades de manera rápida y abstracta, y la inteligencia cristalizada, que se refiere a la conocimiento acumulado del mundo que hemos adquirido a lo largo de nuestra vida (Salthouse, 2004). Estas inteligencias son distintas, y la inteligencia cristalizada aumenta con la edad, mientras que la inteligencia fluida tiende a disminuir con la edad (Horn, Donaldson, & Engstrom, 1981; Salthouse, 2004).
La investigación demuestra que los adultos mayores tienen más inteligencia cristalizada como se refleja en el conocimiento semántico, el vocabulario y el lenguaje. Como resultado, los adultos generalmente superan a los jóvenes en medidas de historia, geografía e incluso en crucigramas, donde esta información es útil (Salthouse, 2004). Es este conocimiento superior, combinado con un estilo de procesamiento más lento y completo, junto con una comprensión más sofisticada del funcionamiento del mundo que los rodea, lo que da a los adultos mayores la ventaja de la “sabiduría” sobre las ventajas de la inteligencia fluida que favorecen a los jóvenes (Baltes, Staudinger, & Lindenberger, 1999; Scheibe, Kunzmann, & Baltes, 2009).
Los cambios diferenciales en la inteligencia cristalizada versus la inteligencia fluida ayudan a explicar por qué los adultos mayores no necesariamente muestran un desempeño peor en tareas que también requieren experiencia (es decir, inteligencia cristalizada), aunque muestran una memoria más pobre en general. Un joven ajedrecista puede pensar más rápido, por ejemplo, pero un ajedrecista más experimentado tiene más conocimientos en los que recurrir.
Estudio longitudinal de Seattle: El Estudio Longitudinal de Seattle ha rastreado las habilidades cognitivas de los adultos desde 1956. Cada siete años se evalúa a los participantes actuales y también se agregan nuevos individuos. Aproximadamente 6000 personas han participado hasta el momento, y 26 personas del grupo original siguen en el estudio hoy en día. Los resultados actuales demuestran que los adultos de mediana edad se desempeñan mejor en cuatro de cada seis tareas cognitivas que los mismos individuos cuando eran adultos jóvenes. La memoria verbal, las habilidades espaciales, el razonamiento inductivo (generalizando a partir de ejemplos particulares) y el vocabulario aumentan con la edad hasta los 70 (Schaie, 2005; Willis & Schaie, 1999). Sin embargo, la computación numérica y la velocidad perceptual disminuyen en la edad adulta media y tardía (ver Figura 8.17).
Las habilidades cognitivas en el cerebro envejecido se han estudiado ampliamente en pilotos, y de manera similar a los resultados del Estudio Longitudinal de Seattle, los pilotos mayores muestran disminuciones en la velocidad de procesamiento y la capacidad de memoria, pero su rendimiento general parece permanecer intacto. Según Phillips (2011) investigadores probaron pilotos de 40 a 69 años ya que actuaban en simuladores de vuelo. Los pilotos mayores tardaron más en aprender a usar los simuladores, pero se desempeñaron mejor que los pilotos más jóvenes para evitar colisiones.
El flujo es el estado mental de estar completamente presente y totalmente absorto en una tarea (Csikszentmihalyi, 1990). Cuando está en un estado de flujo, el individuo es capaz de bloquear las distracciones externas y la mente está completamente abierta a producir. Adicionalmente, la persona está logrando una gran alegría o satisfacción intelectual de la actividad y logrando una meta. Además, cuando se encuentra en estado de flujo, al individuo no le preocupan las recompensas extrínsecas. Csikszentmihalyi (1996) utilizó su teoría del flujo para investigar cómo algunas personas exhiben altos niveles de creatividad ya que creía que un estado de flujo es un factor importante para la creatividad (Kaufman & Gregoire, 2016). Otras características de las personas creativas identificadas por Csikszentmihalyi (1996) incluyen la curiosidad y el impulso, un valor para los esfuerzos intelectuales y la capacidad de perder nuestro sentido de sí mismo y sentir parte de algo mayor. Además, creía que la persona creativa torturada era un mito y que las personas creativas estaban muy contentas con su vida. Según Nakamura y Csikszentmihalyi (2002) la gente describe el flujo como la altura del disfrute. Cuanto más lo experimentan, más juzgan que sus vidas son gratificantes. Las cualidades que permiten el flujo están bien desarrolladas a mediados de la edad adulta.
El conocimiento tácito es un conocimiento pragmático o práctico y aprendido a través de la experiencia más que enseñado explícitamente, y también aumenta con la edad (Hedlund, Antonakis, & Sternberg, 2002). El conocimiento tácito podría pensarse como “saber hacer” o “instinto profesional”. Se le denomina tácito porque no puede codificarse ni escribirse. No implica conocimientos académicos, sino que implica poder utilizar habilidades y resolver problemas de manera práctica. El conocimiento tácito puede ser entendido en el lugar de trabajo y utilizado por trabajadores de cuello azul, como carpinteros, chefs y peluqueros.