8.7: Adultos medianos que regresan a la educación

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Los adultos de mediana edad en los Estados Unidos a menudo se encuentran en aulas universitarias. De hecho, la tasa de inscripción para los estadounidenses mayores que ingresan a la universidad, a menudo a tiempo parcial o por la noche, está aumentando más rápido que los estudiantes de edad tradicional. Los estudiantes mayores de 35 años, representaron 17% de todos los estudiantes universitarios y graduados en 2009, y se espera que representen el 19% de ese total para 2020 (Holanda, 2014). En algunos casos, los estudiantes mayores están desarrollando habilidades y pericia para iniciar una segunda carrera, o para tomar su carrera en una nueva dirección. Ya sea que se inscriban en la escuela para perfeccionar habilidades particulares, para reorganizar y volver a ingresar al lugar de trabajo, o para perseguir intereses que anteriormente han sido descuidados, los estudiantes mayores tienden a abordar el proceso de aprendizaje de manera diferente a los estudiantes universitarios más jóvenes (Knowles, Holton y Swanson, 1998).

Figura 8.18: Adultos medios en la universidad. Fuente.

La mecánica de la cognición, como la memoria de trabajo y la velocidad de procesamiento, disminuyen gradualmente con la edad. Sin embargo, se pueden compensar fácilmente mediante el uso de habilidades cognitivas de orden superior, como formar estrategias para mejorar la memoria o resumir y comparar ideas en lugar de confiar en la memorización de memoria (Lachman, 2004). Aunque los estudiantes mayores pueden tardar un poco más en aprender material, es menos probable que lo olviden rápidamente. Los estudiantes adultos tienden a buscar relevancia y significado a la hora de aprender información. Los adultos mayores tienen más dificultades para aprender material que no tiene sentido o es desconocido. Es más probable que se pregunten: “¿Por qué es esto importante?” al ser introducido a la información o al intentar memorizar conceptos o

hechos. Los adultos mayores son aprendices más orientados a las tareas y quieren organizar su actividad en torno a la resolución de problemas. Sin embargo, estas diferencias pueden disminuir a medida que las nuevas generaciones, dotadas de niveles educativos superiores, comiencen a ingresar a la mediana edad.

Para atender las necesidades educativas de los mayores de 50 años, la Asociación Americana de Colegios Comunitarios (2016) desarrolló la Iniciativa Plus 50 que ayuda a los colegios comunitarios en la creación o expansión de programas que se enfocan en la capacitación de la fuerza laboral y nuevas carreras para la población más 50. Desde 2008 el programa ha brindado becas para programas a 138 colegios comunitarios que afectan a más de 37 mil estudiantes. Los colegios participantes ofrecen programas de capacitación laboral que preparan a más de 50 adultos para carreras en campos como educadores de primera infancia, asistentes de enfermería certificados, consejeros de abuso de sustancias, instructores de educación básica para adultos y especialistas en recursos humanos. Estos programas de capacitación son especialmente beneficiosos ya que el 80% de las personas mayores de 50 años dicen que se jubilarán más tarde en la vida que sus padres o seguirán trabajando en la jubilación, incluso en un nuevo campo.