8.10: Desarrollo Psicosocial en la Edad Media

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Objetivos de Aprendizaje: Desarrollo Psicosocial en la Edad Media

Explicar la polémica en torno al concepto de crisis de la mediana edad
Explicar las fuentes de estrés que enfrentan los adultos en la mediana edad y las estrategias para afrontarlo
Resumir la séptima tarea psicosocial de la generatividad vs estancamiento de Erikson
Describir las relaciones que los adultos de mediana edad tienen con sus hijos, padres y otros miembros de la familia
Describir la soltería, el matrimonio, el divorcio y el nuevo matrimonio en la mediana edad
Describir los roles contemporáneos de los abuelos
Describir amistades en la mediana edad
Explicar cómo las mujeres se ven especialmente afectadas en la mediana edad
Explicar el papel de la religión en la mediana edad

Son muchos los cambios socioemocionales que ocurren en cómo se perciben a sí mismos los adultos de mediana edad. Si bien las personas de veintitantos años pueden enfatizar la edad que tienen para ganarse el respeto o ser vistas como experimentadas, para cuando las personas llegan a los 40 tienden a enfatizar lo jóvenes que son. Por ejemplo, pocos niños de 40 años se cortan entre sí por ser tan jóvenes diciendo: “¿Solo tienes 43? ¡Tengo 48!” Un enfoque previo al futuro da paso a un énfasis en el presente. Neugarten (1968) señala que en la mediana edad, la gente ya no piensa en sus vidas en términos de cuánto tiempo han vivido. Más bien, la vida se piensa en términos de cuántos años quedan.

¿Crisis de mediana edad?

En 1978 Daniel Levinson publicó un libro titulado Las estaciones de la vida de un hombre en el que presentó una teoría del desarrollo en la edad adulta. El trabajo de Levinson se basó en entrevistas en profundidad a 40 hombres entre 35 y 45 años. Levinson (1978) indicó que los adultos pasan por etapas y tienen una imagen del futuro que los motiva. Esta imagen se llama “el sueño” y para los hombres entrevistados, era un sueño de cómo progresarían sus trayectorias profesionales y dónde estarían en la mediana edad. Según Levinson, la transición de la mediana edad (40-45) fue un momento de reevaluar compromisos previos; hacer cambios dramáticos si es necesario; dar expresión a talentos o aspiraciones previamente ignorados; y sentir más un sentido de urgencia sobre la vida y su significado. Para cuando los hombres ingresaron a la edad media adulta (45-50), creyeron que se comprometieron con las nuevas elecciones hechas y colocaron las energías propias en estos compromisos.

Levinson creía que una crisis de la mediana edad era una parte normal del desarrollo ya que la persona es más consciente de cuánto tiempo ha pasado y cuánto tiempo le queda. El enfoque futuro de la edad adulta temprana da paso a un énfasis en el presente en la mediana edad, y los hombres entrevistados tuvieron dificultades para conciliar el “sueño” que tenían sobre el futuro con la realidad que vivieron. En consecuencia, se sentían impacientes y ya no estaban dispuestos a posponer las cosas que siempre habían querido hacer. Si bien Levinson creía que su investigación demostraba la existencia de una crisis de la mediana edad, su estudio ha sido criticado por sus métodos de investigación, incluyendo tamaño de muestra pequeño, edades similares y preocupaciones sobre un efecto de cohorte. De hecho, otras investigaciones no apoyan su teoría de la crisis de la mediana edad.

Vaillant (2012) consideró que fue el diseño transversal del estudio de Levinson lo que condujo a la conclusión errónea de una inevitable crisis de la mediana edad. En cambio, creía que se necesitaban estudios longitudinales de toda la vida de un individuo para determinar los factores asociados con la salud y el potencial óptimos. Vaillant fue uno de los principales investigadores del Harvard Study of Adult Development, de 75 años, y consideró que una crisis de la mediana edad era una ocurrencia rara entre los participantes (Vaillant, 1977). Los hallazgos adicionales de este estudio longitudinal se discutirán en el próximo capítulo sobre la edad adulta tardía.

La mayoría de las investigaciones sugieren que la mayoría de las personas en los Estados Unidos hoy en día no experimentan una crisis de mediana edad. Los resultados de un estudio de 10 años realizado por la Red de Investigación de la Fundación MacArthur sobre el Desarrollo Exitoso de la Edad Media, basado en entrevistas telefónicas con más de 3,000 adultos de mediana edad, sugieren que los años entre 40 y 60 son marcados por una sensación de bienestar. Solo 23% de sus participantes reportaron haber experimentado una crisis de mediana edad. La crisis tendió a ocurrir entre los altamente educados y fue desencadenada por un acontecimiento importante en la vida más que por miedo al envejecimiento (Research Network on Exitous Midlife Development, 2007).