9.2: Esperanza de vida
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Esperanza de vida vs vida útil
Vida útil o Vida útil máxima se refiere como la mayor edad alcanzada por cualquier miembro de una determinada población (o especie). Para los humanos, la vida útil se encuentra actualmente entre 120 y 125. La esperanza de vida se define como el número promedio de años que viven los miembros de una población (o especie). Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) (2016) la esperanza de vida global al nacer en 2015 fue de 71.4 años, con mujeres llegando a 73.8 años y hombres llegando a 69.1 años.
Las mujeres viven más tiempo que los hombres en todo el mundo, y la brecha entre los sexos se ha mantenido igual desde 1990. La esperanza de vida general varió de 60.0 años en la Región Africana de la OMS a 76.8 años en la Región Europea de la OMS. La esperanza de vida mundial aumentó en 5 años entre 2000 y 2015, y el mayor incremento se registró en la Región Africana de la OMS, donde la esperanza de vida aumentó 9.4 años. Esto se debió principalmente a mejoras en la supervivencia infantil y el acceso a medicamentos antirretrovirales para el tratamiento del VIH. Según la Agencia Central de Inteligencia (2016) Estados Unidos ocupa el puesto 43 en el mundo en cuanto a esperanza de vida.
Esperanza de vida saludable mundial: Una mejor manera de apreciar la diversidad de las personas al final de la edad adulta es ir más allá de la edad cronológica y examinar qué tan bien está envejeciendo la persona. Muchos al final de la edad adulta disfrutan de una mejor salud y bienestar social que el promedio y estarían envejeciendo en un nivel óptimo. En contraste, otros experimentan mala salud y dependencia en mayor medida de lo que se consideraría normal. Al observar grandes poblaciones, la OMS (2016) mide cuántos años equivalentes de salud plena en promedio se espera que tenga un bebé recién nacido. Esta edad toma en cuenta los riesgos actuales de mortalidad, morbilidad y discapacidad específicos por edad y se conoce como La esperanza de vida saludable. En 2015, la Esperanza de Vida Saludable global fue de 63.1 años por encima de 58.5 años en 2000. La Región Africana de la OMS tuvo la menor Esperanza de Vida Saludable en 52.3 años, mientras que la Región del Pacífico Occidental de la OMS tuvo la más alta con 68.7 años.
Esperanza de vida en Estados Unidos: En Estados Unidos la esperanza de vida general es de 79.7 años, sin embargo, las expectativas de vida varían según el sexo, la raza y la etnia. En el Cuadro 9.3 se muestra la esperanza de vida de tres grupos demográficos para hombres y mujeres para un niño nacido en 2012 (Ortman et al., 2014). Como se puede ver, las mujeres disfrutan de una mayor esperanza de vida, y en general los hispanos tienen la esperanza de vida más alta.
| Demográfica | Hembra | Macho |
|---|---|---|
| Todos los Grupos | 81.97 | 77.32 |
| Blanco no hispano y asiático o isleño del Pacífico | 81.7 | 77.1 |
| No hispanos negros e indios americanos o nativos de Alaska | 78.0 | 71.7 |
| Hispano | 83.7 | 78.9 |
Compilado a partir de datos de An Aging Nation: The older population in the United States. Oficina del Censo de Estados Unidos. http://www.census.gov/prod/2014pubs/p25-1140.pdf
Esperanza de Vida Saludable Estadounidense: Para determinar la actual Esperanza de Vida Saludable (HLE) de Estados Unidos, se evaluaron factores en 2007-2009 para determinar cuánto tiempo seguirá experimentando una buena salud un individuo que actualmente tiene 65 años (CDC, 2013). La Esperanza de Vida Saludable (HLE) más alta se observó en Hawái con 16.2 años de buena salud adicional, y la más baja fue en Mississippi con solo 10.8 años de buena salud adicional. En general, el HLE más bajo fue entre los estados del sur. Las mujeres tuvieron un HLE mayor que los varones a la edad de 65 años en todos los estados y DC. El HLE fue mayor para blancos que para negros en DC y todos los estados de los que se disponía de datos, excepto en Nevada y Nuevo México.
Si bien se han producido mejoras en la esperanza de vida general, los niños nacidos hoy en Estados Unidos pueden ser la primera generación en tener una vida más corta que sus padres. Gran parte de esta disminución se ha atribuido al aumento del sedentarismo y la obesidad. Según la American Heart Association (2014), actualmente uno de cada tres niños estadounidenses tiene sobrepeso u obesidad. La tasa de obesidad infantil se triplicó de 1971 a 2011, y la obesidad en los niños se asocia con una variedad de problemas de salud, incluyendo presión arterial alta, diabetes tipo 2, niveles elevados de colesterol en la sangre y preocupaciones psicológicas que incluyen baja autoestima, imagen corporal negativa y depresión. El exceso de peso se asocia con un riesgo más temprano de enfermedades relacionadas con la obesidad y muerte. En 2007 el ex Cirujano General Richard Carmona declaró: “Debido a los crecientes índices de obesidad, hábitos alimenticios poco saludables e inactividad física, podemos ver a la primera generación que será menos saludable y tendrá una esperanza de vida más corta que sus padres” (p. 1).
Diferencias de género en la esperanza de vida
Explicaciones biológicas: Las diferencias biológicas en los cromosomas sexuales y los diferentes patrones de expresión génica se teorizan como una de las razones por las que las hembras viven más tiempo (Chmielewski, Boryslawski, & Strzelec, 2016). Los machos son heterogaméticos (XY), mientras que las hembras son homogaméticos (XX) con respecto a los cromosomas sexuales. Los machos sólo pueden expresar sus genes del cromosoma X que provienen de la madre, mientras que las hembras tienen una ventaja al seleccionar el cromosoma X “mejor” de su madre o padre, a la vez que inactivan el cromosoma X “peor”. Este proceso de selección de genes “mejores” es imposible en los machos y da como resultado una mayor estabilidad genética y de desarrollo de las hembras.
En cuanto a la biología del desarrollo, las mujeres son el sexo “por defecto”, lo que significa que la creación de un individuo masculino requiere una secuencia de eventos a nivel molecular. Según Chmilewski et al. (2016):
Estos eventos son iniciados por la actividad del gen SRY localizado en el cromosoma Y. Esta actividad y cambio en la dirección del desarrollo da como resultado un mayor número de alteraciones y trastornos del desarrollo, debido a que el curso normal del desarrollo requiere de muchos factores y mecanismos diferentes, cada uno de los cuales debe funcionar adecuadamente y en una etapa específica del desarrollo. (pág. 134)
Los hombres son más propensos a contraer infecciones virales y bacterianas, y su inmunidad a nivel celular disminuye significativamente más rápido con la edad. Aunque las mujeres son ligeramente más propensas a enfermedades autoinmunes e inflamatorias, como la artritis reumatoide, el deterioro gradual del sistema inmunitario es más lento en las mujeres (Caruso, Accardi, Virruso, & Candore, 2013; Hirokawa et al., 2013).
Al observar la influencia de las hormonas, los niveles de estrógeno en las mujeres parecen tener un efecto protector en su corazón y sistemas circulatorios (Viña, Borrás, Gambini, Sastre, & Pallardó, 2005). Los estrógenos también tienen propiedades antioxidantes que protegen contra los efectos nocivos de los radicales libres, que dañan los componentes celulares, causan mutaciones y son en parte responsables del proceso de envejecimiento. Los niveles de testosterona son más altos en hombres que en mujeres, y están relacionados con trastornos cardiovasculares e inmunes más frecuentes. El nivel de testosterona también es responsable, en parte, de los patrones de comportamiento masculino, incluido el aumento del nivel de agresión y violencia (Martin, Poon, & Hagberg, 2011; Borysławski & Chmielewski, 2012). Otro factor responsable del comportamiento de riesgo es el lóbulo frontal del cerebro. El lóbulo frontal, que controla el juicio y la consideración de las consecuencias de una acción, se desarrolla más lentamente en niños y jóvenes. Esta falta de juicio afecta las elecciones de estilo de vida y, en consecuencia, muchos más niños y hombres mueren por fumar, beber en exceso, accidentes, conducir ebrio y violencia (Shmerling, 2016).
Factores de Estilo de Vida: Ciertamente no todas las razones por las que las mujeres viven más que los hombres son biológicas Como se mencionó anteriormente, los patrones de comportamiento masculino y el estilo de vida juegan un papel importante en la menor esperanza de vida de los hombres. Un factor significativo es que los varones trabajan en trabajos más peligrosos, incluyendo policías, bomberos y construcción, y están más expuestos a la violencia. De acuerdo con la Oficina Federal de Investigaciones (2014) hubo 11 mil 961 homicidios en Estados Unidos en 2014 (el año pasado para datos completos) y de esos 77% fueron varones.
Los varones también tienen más de tres veces más probabilidades de suicidarse (CDC, 2016a). Además, los machos sirven en el ejército en números mucho mayores que las hembras. De acuerdo con el Departamento de Defensa (2015), en 2014 83% de todos los oficiales de los Servicios (Marina, Ejército, Infantería de Marina y Fuerza Aérea) eran de sexo masculino, mientras que el 85% de todos los militares alistados eran de sexo masculino.
Además, los hombres tienen menos probabilidades que las mujeres de tener seguro médico, desarrollar una relación regular con un médico o buscar tratamiento para una afección médica (Scott, 2015). Como se mencionó en el capítulo de la adultez media, las mujeres son más religiosas que los hombres, lo que se asocia con comportamientos más saludables (Greenfield, Vaillant & Marks, 2009). Por último, el contacto social también es importante ya que la soledad se considera un peligro para la salud. Casi el 20% de los hombres mayores de 50 años tienen contacto con sus amigos menos de una vez al mes, en comparación con solo el 12% de las mujeres que ven amigos con poca frecuencia (Scott, 2015). En general, la menor esperanza de vida de los hombres parece deberse a factores biológicos y de estilo de vida.