9.3: Categorías de edad en la edad adulta tardía
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Ha habido muchas formas de categorizar las edades de los individuos al final de la edad adulta. En este capítulo, estaremos dividiendo la etapa en tres categorías: Jov—viejo (65-84), mayor (85- 99) y centenarios (100+) para comparación. Estas categorías se basan en las concepciones del envejecimiento, incluyendo diferencias biológicas, psicológicas, sociales y cronológicas. También reflejan el incremento en la longevidad de quienes viven a esta última etapa.
Jóvenes: Los adultos mayores entre 65 y 84 años comprenden la categoría de jóvenes (Ortman et al., 2014). Este periodo de tiempo también ha sido identificado por Laslett (1989) como la “tercera edad” porque sigue la infancia (la primera edad) y el trabajo y la crianza de los hijos (la segunda edad). Según Barnes (2011a), esta categoría de edad abarca los años post-empleo hasta aproximadamente 80-85 años cuando se presentan limitaciones relacionadas con la edad en las áreas de desarrollo físico, emocional y cognitivo. Generalmente, este lapso de edad incluye muchos aspectos positivos y se considera los “años dorados” de la edad adulta. ¿Por qué tan positivo?
Las personas a esta edad suelen tener menos responsabilidades que en etapas anteriores, y cuando se combinan con finanzas adecuadas y buena salud, pueden buscar oportunidades de ocio y autorrealización. También es una edad inusual en que las personas son consideradas tanto en la vejez como no en la vejez (Rubinstein, 2002). En comparación con los mayores de 85 años (conocidos como la cuarta edad), los jóvenes experimentan relativamente buena salud y compromiso social (Smith, 2000), conocimiento y experiencia (Singer, Verhaeghen, Ghisletta, Lindenberger, & Baltes, 2003) y flexibilidad adaptativa en la vida diaria (Riediger, Freund, & Baltes, 2005) . Los jóvenes también muestran un fuerte desempeño en atención, memoria e inteligencia cristalizada. De hecho, los identificados como jóvenes son más parecidos a los de la mediana edad que a los de 85 años y mayores. Este grupo tiene menos probabilidades de requerir cuidados a largo plazo, ser dependiente o pobre, y más probabilidades de estar casado, trabajar por placer en lugar de ingresos, y vivir de manera independiente. Las enfermedades crónicas, como las enfermedades cardiovasculares, la hipertensión y el cáncer, se encuentran entre las más comunes (especialmente más adelante en este período), pero debido a que están vinculadas a las elecciones de estilo de vida, normalmente se pueden prevenir, disminuir o manejar (Barnes, 2011b). En general, aquellos en este período de edad sienten una sensación de felicidad y bienestar emocional que es mejor que en cualquier otro período de la edad adulta (Carstensen, Fung, & Charles, 2003; George, 2009; Robins & Trzesniewski, 2005).
Mayores: A este grupo de edad se le llama a veces la “cuarta edad” y a menudo incluye a personas que tienen dolencias crónicas más graves entre la población adulta mayor. En Estados Unidos, los mayores representaban 14% de la población adulta mayor en 2015 (He, Goodkind, & Kowal, 2016). Este grupo de edad es uno de los de más rápido crecimiento a nivel mundial y se proyecta que aumente más de 300% sobre sus niveles actuales (NIA, 2015b). Se proyecta que los más antiguos sean casi 18 millones para 2050, o alrededor del 4.5% de la población estadounidense, en comparación con menos del 2% de la población actual. Las mujeres comprenden más del 60% de las personas mayores de 85 años, pero también padecen más enfermedades crónicas y discapacidades que los hombres mayores (Gatz et al., 2016).
Si bien este grupo de edad representa solo 2% de la población de Estados Unidos, representa 9% de todas las hospitalizaciones (Levant, Chari & DeFrances, 2015). Aquellos de 85 años en adelante tienen menos probabilidades de ser dados de alta y más probabilidades de morir en el hospital. Los motivos más comunes de hospitalización por los mayores fueron insuficiencia cardíaca congestiva, neumonía, infecciones urinarias, septicemia, ictus y fracturas de cadera. En los últimos años se han reducido las hospitalizaciones por muchos de estos problemas médicos. Sin embargo, la hospitalización por infecciones urinarias y septicemia ha aumentado para las personas mayores de 85 años.
Los mayores de 85 años tienen más probabilidades de requerir cuidados a largo plazo y de estar en hogares de ancianos que los más jóvenes. Casi el 50% de los mayores requieren alguna asistencia con las actividades de la vida diaria (APA, 2016). Sin embargo, la mayoría aún vive en la comunidad y no en un hogar de ancianos, como se muestra en la Figura 9.7 (Stepler, 2016b). Los mayores tienen menos probabilidades de estar casados y convivir con un cónyuge en comparación con la mayoría de los jóvenes (APA, 2016; Stepler, 2016c). Como se puede observar, en la Figura 9.7, el género también es un factor importante en la probabilidad de estar casado o convivir con el cónyuge.
Centenarios: Un segmento de los más antiguos son centenarios, es decir, 100 y mayores, y algunos también se conocen como supercentarios, los de 110 años y mayores (Wilcox, Wilcox & Ferrucci, 2008). En 2015 había casi medio millón de centenarios en todo el mundo, y se estima que este grupo de edad crecerá a casi 3.7 millones para 2050. Estados Unidos tiene más centenarios, pero Japón e Italia tienen más per cápita (Stepler, 2016e). La mayoría de los centenarios tendían a ser más saludables que muchos de sus pares a medida que envejecían, y a menudo hubo un retraso en la aparición de cualquier enfermedad grave o discapacidad hasta los 90. Adicionalmente, 25% llegó a 100 sin enfermedades crónicas graves, como depresión, osteoporosis, cardiopatías, enfermedades respiratorias o demencia (Ash et al. 2015). Los centenarios tienen más probabilidades de experimentar una rápida disminución terminal en la vida posterior, lo que significa que durante la mayor parte de su edad adulta, e incluso los años adultos mayores, están relativamente sanos en comparación con muchos otros adultos mayores (Ash et al., 2015; Wilcox et al., 2008). Según Guinness World Records (2016), Jeanne Louise Calment ha sido documentada como la persona con más vida con 122 años y 164 días de edad (Ver Figura 9.8).
