9.7: Afecciones crónicas
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Las enfermedades crónicas son enfermedades que son continuas, generalmente incurables, que requieren atención médica continua y afectan la vida diaria. A medida que los individuos viven más tiempo, las enfermedades que afectan a las personas mayores se volverán más prevalentes y la carga de enfermedades crónicas crece con la edad. Menos del 50% de los adultos de 50 a 64 años tienen una afección crónica, sin embargo, el 90% de los 75 años o más lo hacen (Cohen, 2011). Las mujeres mayores tienen más probabilidades de tener una afección crónica que los hombres mayores (83% vs. 88%) (CDC, 2009). El Cuadro 9.6 enumera el porcentaje de adultos mayores que tienen ciertas enfermedades crónicas con base en la Encuesta Nacional de Salud realizada en 2014. Otros estudios sitúan la cifra de diabetes en adultos mayores en 26% (CDC, 2014).
| Colesterol Alto | 58.2 |
|---|---|
| Hipertensión | 56.7 |
| Artritis | 48.7 |
| Cáncer | 23.1 |
| Diabetes | 20.5 |
| Enfermedades del corazón | 17.9 |
| Úlceras | 11.3 |
| Stroke | 7.2 |
| Asma | 6.9 |
| Enfermedad renal | 5.1 |
| Bronquitis crónica | 5.0 |
| Enfisema | 4.0 |
Adaptado de la entrevista nacional de salud de los CDC 2014
Cáncer y enfermedad cardiovascular mayor: Como se discute en el capítulo 8, el cáncer y las enfermedades cardiovasculares son las principales causas generales de muerte, y son razones especialmente altas de muerte en adultos medios y tardíos. El Cuadro 9.7 identifica los porcentajes de muertes por cáncer y enfermedad cardiovascular para grupos de edad seleccionados en 2013; el año más reciente para los datos (Xu, Murphy, Kochanek, & Bastian, 2016).
| Grupos | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| 2013 Causas de la Muerte | 45-54 | 55-64 | 65-74 | 75-84 | 85+ |
| Cáncer | 6.4% | 13.7% | 24.9% | 24.5% | 12% |
| Enfermedad Cardiovascular Mayor | 24.3% | 26.5% | 27.7% | 31.6% | 38.9% |
Adaptado de Xu, Murphy, Kochanek y Bastian (2016)
Cáncer: El avance de la edad es un factor de riesgo significativo de cáncer, ya que las personas mayores de 65 años representan el 60% del cáncer recién diagnosticado y el 70% de todas las muertes por cáncer (Berger et al., 2006). Adicionalmente, más del 70% de la mortalidad asociada a muchos cánceres, incluyendo próstata, vejiga, colon, útero, páncreas, estómago, recto y pulmón ocurren en pacientes mayores de 65 años. Otras afecciones que afectan al adulto mayor pueden ocurrir con cáncer, como anemia, enfermedades de las arterias coronarias, insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedades pulmonares obstructivas crónicas, insuficiencia renal, enfermedades cerebrovasculares, complicaciones neurovasculares de la diabetes mellitus y artritis que restringe la movilidad ( Balducci & Extermann, 2000). La comorbilidad complicará el tratamiento.
Balducci y Extermann (2000) examinaron varias preocupaciones sobre el tratamiento del cáncer en el adulto mayor. Con el envejecimiento, hay una disminución en los sistemas de múltiples órganos que pueden afectar negativamente la capacidad de los medicamentos para tratar el cáncer. Se ha encontrado que la quimioterapia compromete la función cognitiva de quienes están siendo tratados por cáncer, y puede exacerbar aún más la demencia y las disminuciones cognitivas de los ancianos. Los individuos frágiles, definidos por tener una esperanza de vida limitada y reservas funcionales cercanas a agotadas, tampoco se consideran candidatos para formas más tóxicas de quimioterapia. Con el cáncer, la prevalencia y el riesgo de desnutrición son mayores, y la disminución de la función visual y auditiva hace que los pacientes ancianos con cáncer sean más susceptibles a las lesiones ambientales. También se recomienda realizar exámenes de detección de depresión porque la depresión se asocia con pérdida de peso, fracaso para prosperar y puede reducir la motivación para recibir tratamiento. En consecuencia, la depresión se ha asociado con una disminución de las tasas de supervivencia en los ancianos. Debido al incremento proyectado en el número total de pacientes mayores con cáncer, se recomienda que los médicos y cuidadores tengan experiencia tanto en oncología como en geriatría (Berger et al., 2006).
Enfermedad cardíaca: Hay cambios en el corazón que ocurren con la edad, y algunos pueden aumentar el riesgo de una persona de padecer enfermedades cardíacas. Estos incluyen la rigidez de los vasos sanguíneos y las válvulas, lo que puede ocasionar fugas o problemas para bombear sangre fuera del corazón (NIA, 2012). Como se indicó anteriormente, las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte para quienes se encuentran al final de la edad adulta (CDC, 2016b). Existen diferentes tipos de cardiopatías, y como ya se discutió en el capítulo 8, la más común es la aterosclerosis, la acumulación de depósitos grasos o placas en las paredes de las arterias. A medida que se acumula la placa, la sangre es incapaz de fluir normalmente y llevar oxígeno por todo el cuerpo, incluso al corazón. Dependiendo de dónde se encuentre la acumulación, la aterosclerosis puede causar un ataque cardíaco, dolor en las piernas o un derrame cerebral. Sin embargo, la Aterosclerosis no forma parte del envejecimiento normal. Muchos de los problemas que tienen las personas mayores con el corazón y los vasos sanguíneos son causados por enfermedades y no por el envejecimiento. Por ejemplo, un corazón más viejo normalmente puede bombear sangre tan fuerte como un corazón más joven, mientras que la menor capacidad para bombear sangre es causada por una enfermedad. Por lo tanto, llevar un estilo de vida saludable para el corazón es lo más importante para mantener el corazón fuerte al final de la edad adulta.
Artritis: La artritis y otras afecciones reumáticas son la causa más común de discapacidad entre los adultos estadounidenses, y han sido la causa más común de discapacidad entre los adultos estadounidenses durante los últimos 15 años (NIH: Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel, 2014). Según los NIH, aproximadamente 62% de los adultos con artritis tienen 65 años y más. Casi 1 de cada 2 adultos mayores con artritis tiene algún grado de limitaciones de movilidad, como subir escaleras, caminar y agarrar objetos. El dolor y otras limitaciones de la artritis también pueden aumentar el riesgo de depresión y otras formas de angustia mental.
La osteoartritis es el tipo de artritis más común. “Cuando el cartílago, la superficie resbaladiza y amortiguadora en los extremos de los huesos se desgasta, el hueso se frota contra el hueso, causando dolor, hinchazón y rigidez. Con el tiempo, las articulaciones pueden perder fuerza y el dolor puede volverse crónico” (Arthritis Foundation, 2017, párrafo 3). Los factores de riesgo comunes para la osteoartritis incluyen genética, obesidad, edad, lesiones previas y otras afecciones médicas.
Osteoporosis y cifosis: La osteoporosis es una enfermedad que adelgaza y debilita los huesos hasta el punto de que se vuelven frágiles y se rompen con facilidad. Después de los 50 años, 1 de cada 2 mujeres y 1 de cada 4 hombres experimentarán una fractura relacionada con la osteoporosis en su vida, que a menudo conduce a fracturas de cadera, columna y muñeca (Dailey & Cravedi, 2006). Las caderas rotas son un problema muy grave a medida que envejecemos. Aumentan en gran medida el riesgo de muerte, especialmente durante el año posterior a la ruptura (NIH Senior Health, 2015). En Estados Unidos, más de 53 millones de adultos ya tienen osteoporosis o tienen un alto riesgo debido a la baja masa ósea (NIH Senior Health, 2015). A medida que los huesos se debilitan en la columna vertebral, los adultos gradualmente pierden altura y su postura se vuelve encorvada, lo que se llama cifosis. Con el tiempo, una columna doblada puede hacer que sea difícil caminar o incluso sentarse. Los adultos pueden prevenir la pérdida de masa ósea al comer una dieta saludable con suficiente calcio y vitamina D, hacer ejercicio regularmente, limitar el alcohol y no fumar (Fundación Nacional de Osteoporosis, 2016).
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad pulmonar progresiva en la que las vías respiratorias se dañan dificultando la respiración. La EPOC incluye problemas como enfisema y bronquitis crónica (NIH Senior Health, 2013). La EPOC mata a más de 120 mil personas cada año, lo que la convierte en una de las principales causas de muerte.
La Figura 9.20 compara los pulmones sanos con los dañados debido a la EPOC. A medida que la EPOC se desarrolla lentamente, las personas pueden no notar los signos tempranos y pueden atribuir la dificultad para respirar a la edad o a la falta de ejercicio físico. La mayoría de las personas no son diagnosticadas hasta la mediana edad o la edad adulta tardía. No hay cura ya que el daño no se puede revertir. Los tratamientos tienen como objetivo ralentizar el daño adicional.
Fumar cigarrillos es la principal causa de EPOC, pero otros tipos de tabaco, como una pipa o un cigarro, pueden causar EPOC, especialmente si se inhala el humo. La exposición intensa o prolongada al humo de segunda mano también puede conducir a la EPOC (NIH Senior Health, 2013). La EPOC también puede ocurrir en personas que tienen exposición a largo plazo a otros irritantes ambientales, como humos químicos y polvo del ambiente y el lugar de trabajo.
Aproximadamente 1 de cada 1,600 a 5,000 personas tiene un riesgo de EPOC debido a una afección genética recesiva conocida como deficiencia de alfa-1 antitripsina (AAT) (NIH, 2011). La AAT es una proteína elaborada en el hígado que protege a los órganos, especialmente a los pulmones, de los efectos de otras proteínas dañinas. En aquellos con el defecto genético, la proteína AAT creada tiene la forma incorrecta y no puede salir del hígado. Esto puede llevar a un mayor riesgo de enfermedad pulmonar, e incluso enfermedad hepática, ya que el exceso de la proteína AAT puede conducir a cirrosis, que es una enfermedad en la que el hígado se cicatriza y no funciona correctamente. Si bien algunas personas con deficiencia de ATT no se ven afectadas y viven una vida normal, la EPOC es más probable que ocurra en tales individuos si sus pulmones están expuestos a irritantes ambientales.
Culebrilla: Según el Instituto Nacional del Envejecimiento (2015e), s hingles es una enfermedad que afecta tus nervios. La culebrilla es causada por el mismo virus que la varicela, el virus varicela-zóster (VZV). Después de que te recuperes de la varicela, el virus sigue viviendo en algunas de tus células nerviosas. Por lo general, es inactivo, y la mayoría de los adultos viven con VZV en su cuerpo y nunca tienen herpes zóster. Sin embargo, el virus se activará en uno de cada tres adultos. En lugar de volver a causar varicela, produce culebrilla. Un factor de riesgo para el herpes zóster incluye la edad avanzada, ya que las personas tienen más dificultades para combatir las infecciones a medida que envejecen. Aproximadamente la mitad de todos los casos de herpes zóster se encuentran en adultos de 60 años o más, y la probabilidad de contraer herpes zóster se vuelve mucho mayor a los 70 años. Otros factores que debilitan la capacidad de un individuo para combatir infecciones, como el cáncer, las infecciones por VIH u otras afecciones médicas, pueden poner a uno en mayor riesgo de desarrollar herpes zóster.
El herpes zóster produce dolor, ardor, hormigueo o picazón en la zona afectada, así como sarpullido y ampollas. Por lo general, el herpes zóster se desarrolla solo en un lado del cuerpo o la cara y en un área pequeña en lugar de en todas partes. La mayoría de los casos de herpes zóster duran de 3 a 5 semanas. Después de que la erupción del herpes zóster desaparece, algunas personas pueden quedar con dolor continuo, llamado neuralgia posherpética (NPH) en la zona donde había estado la erupción (NIA, 2015e). Cuanto más viejo es cuando se contrae la culebrilla, mayor es la probabilidad de desarrollar PHN. A algunas personas con PHN les resulta difícil realizar sus actividades diarias, como vestirse, cocinar y comer. También pueden sufrir depresión, ansiedad e insomnio. Los medicamentos pueden ayudar con el dolor y por lo general la NPH desaparecerá. Desafortunadamente, las ampollas de la culebrilla pueden infectarse o dejar una cicatriz. Las ampollas cerca o en el ojo pueden causar daño ocular duradero o ceguera. También puede ocurrir una breve parálisis de la cara, pérdida de audición y muy raramente, hinchazón del cerebro (encefalitis). Existe una vacuna contra el herpes zóster recomendada para personas de 60 años y mayores. El herpes zóster no es contagioso, pero uno puede contraer varicela de alguien con herpes zóster.