9.9: Sexualidad
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Según Kane (2008), los hombres y mujeres mayores suelen ser vistos como sin género y asexuales. Existe el estereotipo de que las personas de la tercera edad ya no realizan actividad sexual y cuando lo hacen, se percibe que han cometido algún tipo de delito. Estos mitos ageistas pueden internalizarse, y las personas mayores tienen más dificultades para aceptar su sexualidad (Gosney, 2011). Adicionalmente, algunas mujeres mayores indican que ya no se preocupan por las preocupaciones sexuales una vez que han pasado los años de tener hijos.
En realidad, muchas parejas mayores encuentran mayor satisfacción en su vida sexual que cuando eran más jóvenes. Tienen menos distracciones, más tiempo y privacidad, no se preocupe por quedar embarazada, y mayor intimidad con una pareja de por vida (NIA, 2013). Los resultados del Proyecto Nacional de Vida Social, Salud y Envejecimiento indicaron que 72% de los hombres y 45.5% de las mujeres de 52 a 72 años reportaron ser sexualmente activos (Karraker, DeLaMater, & Schwarz, 2011). Adicionalmente, los datos de la Encuesta Nacional de Salud Sexual indicaron que 20%-30% de los individuos permanecen sexualmente activos hasta bien entrados los 80 (Schick et al., 2010). Sin embargo, existen problemas que ocurren en los adultos mayores que pueden afectar negativamente su disfrute de relaciones sexuales saludables.
Causas de los problemas sexuales
Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (2013), las enfermedades crónicas como la artritis (dolor articular), la diabetes (disfunción eréctil), las enfermedades cardíacas (dificultad para alcanzar el orgasmo para ambos sexos), el accidente cerebrovascular (parálisis) y la demencia (comportamiento sexual inapropiado) pueden afectar negativamente la sexualidad funcionamiento. Los cambios hormonales, las discapacidades físicas, las cirugías y los medicamentos también pueden afectar la capacidad de una persona mayor para participar y disfrutar del sexo. Lo que uno siente acerca del sexo también puede afectar el rendimiento. Por ejemplo, una mujer que no está contenta con su apariencia a medida que envejece puede pensar que su pareja ya no la encontrará atractiva. Un enfoque en la belleza física juvenil para las mujeres puede entorpecer su disfrute del sexo. De igual manera, la mayoría de los hombres tienen un problema con la disfunción eréctil (DE) de vez en cuando, y algunos pueden temer que la DE se convierta en un problema más común a medida que envejecen. Si hay una disminución en la actividad sexual para una pareja heterosexual, normalmente se debe a una disminución en la salud física del varón (Erber & Szuchman, 2015).
En general, la mejor manera de experimentar una vida sexual saludable en la vida posterior es mantenerse sexualmente activo mientras envejece. Sin embargo, la falta de pareja disponible puede afectar la participación de mujeres heterosexuales en una relación sexual. A partir de los 40 años hay más mujeres que hombres en la población, y la proporción pasa a ser de 2 a 1 a los 85 años (Karraker et al., 2011). Debido a que los hombres mayores tienden a emparejarse con mujeres más jóvenes cuando quedan viudos o divorciados, esto también disminuye el grupo de hombres disponibles para mujeres mayores (Erber & Szuchman, 2015). De hecho, un cambio en el estado civil no da como resultado una disminución en el comportamiento sexual de los hombres de 57 a 85 años, pero sí resulta en una disminución para mujeres de edad similar (Karraker et al., 2011
Pensamientos Finales
Los jugadores clave para mejorar la calidad de vida de los adultos mayores serán esos mismos adultos. Al hacer ejercicio, reducir el estrés, dejar de fumar, limitar el consumo de alcohol y consumir más frutas y verduras, los adultos mayores pueden esperar vivir vidas más largas y activas (He et al., 2005). La reducción del estrés, tanto a finales de la edad adulta como a principios de la vida, también es crucial. La reducción de los factores estresantes sociales puede promover la esperanza de vida activa. En los últimos 40 años, las tasas de tabaquismo han disminuido, pero la obesidad ha aumentado, y la actividad física solo ha aumentado modestamente.