9.10: Desarrollo cognitivo en la edad adulta tardía
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Objetivos de aprendizaje: Desarrollo cognitivo en la edad adulta tardía
- Describir cómo cambia la memoria para aquellos en la edad adulta tardía
- Describir las teorías de por qué ocurren los cambios de memoria
- Describir cómo se exageran las pérdidas cognitivas al final de la edad adulta
- Explicar la pragmática y mecánica de la inteligencia
- Definir qué es un trastorno neurocognitivo
- Explicar la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurocognitivos
- Describir el trabajo y la jubilación al final de la edad adulta
- Explicar cómo quienes están en la edad adulta tardía usan estrategias para compensar las pérdidas
¿Cómo afecta el envejecimiento al procesamiento de la información?
Existen numerosos estereotipos respecto a los adultos mayores como olvidadizos y confusos, pero ¿qué revela la investigación sobre la memoria y la cognición a finales de la edad adulta? La memoria viene en muchos tipos, como laboral, episódica, semántica, implícita y prospectiva. También hay muchos procesos involucrados en la memoria, por lo que no debería sorprender que haya descensos en algunos tipos de memoria y procesos de memoria, mientras que otras áreas de la memoria se mantienen o incluso muestran alguna mejora con la edad. En esta sección, nos centraremos en los cambios en la memoria, la atención, la resolución de problemas, la inteligencia y la sabiduría, incluyendo la exageración de las pérdidas estereotipadas en los adultos mayores.
Memoria
Cambios en la memoria de trabajo: Como se discutió en el capítulo 4, la memoria de trabajo es la parte más activa y con esfuerzo de nuestro sistema de memoria. La memoria de trabajo está compuesta por tres sistemas principales: El bucle fonológico que mantiene información sobre estímulos auditivos, el bloc de dibujo visuoespacial, que mantiene información sobre estímulos visuales, y el ejecutivo central, que supervisa la memoria de trabajo, asignando recursos donde sea necesario y monitoreando si las estrategias cognitivas están siendo efectivas (Schwartz, 2011). Schwartz informa que es el ejecutivo central el que más se ve impactado por la edad. En tareas que requieren asignación de atención entre diferentes estímulos, los adultos mayores son peores que los adultos más jóvenes. En un estudio realizado por Göthe, Oberauer y Kliegl (2007) se les pidió a adultos mayores y jóvenes que aprendieran dos tareas simultáneamente. Los adultos jóvenes finalmente lograron aprender y realizar cada tarea sin ninguna pérdida de velocidad y eficiencia, aunque sí requirió una práctica considerable. Ninguno de los adultos mayores pudo lograrlo. Sin embargo, los adultos mayores podrían desempeñarse a niveles de adultos jóvenes si se les hubiera pedido que aprendieran cada tarea individualmente. Hacer que los adultos mayores aprendieran y realizaran ambas tareas juntos era demasiado exigente para el ejecutivo central. En contraste, las tareas de memoria de trabajo que no requieren mucho aporte del ejecutivo central, como la prueba de lapso de dígitos, que utiliza predominantemente el bucle fonológico, encontramos que los adultos mayores se desempeñan a la par con los adultos jóvenes (Dixon & Cohen, 2003).
Cambios en la memoria a largo plazo: Como debe recordar, la memoria a largo plazo se divide en memorias semánticas (conocimiento de los hechos), episódicas (eventos) e implícitas (habilidades procesales, condicionamiento clásico y cebado). La memoria semántica y episódica forman parte del sistema de memoria explícita, que requiere un esfuerzo consciente para crear y recuperar. Varios estudios revelan consistentemente que la memoria episódica muestra mayores disminuciones relacionadas con la edad que la memoria semántica (Schwartz, 2011; Spaniol, Madden, & Voss, 2006). Se ha sugerido que los recuerdos episódicos pueden ser más difíciles de codificar y recuperar porque contienen al menos dos tipos diferentes de memoria, el evento y cuándo y dónde tuvo lugar el evento. En contraste, las memorias semánticas no están atadas a ninguna línea de tiempo en particular. Así, solo es necesario codificar o recuperar el conocimiento (Schwartz, 2011). Spaniol et al. (2006) encontraron que la recuperación de información semántica fue considerablemente más rápida tanto para adultos jóvenes como para adultos mayores que la recuperación de información episódica, habiendo poca diferencia entre los dos grupos de edad para la recuperación de la memoria semántica. Señalan que el peor desempeño de los adultos mayores en la memoria episódica parecía estar relacionado con un procesamiento más lento de la información y la dificultad de la tarea. Encontraron que a medida que la tarea se hacía cada vez más difícil, la brecha entre el rendimiento de cada grupo de edad aumentaba más para la memoria episódica que para la memoria semántica.
Estudios que ponen a prueba el conocimiento general (memoria semántica), como la política y la historia (Dixon, Rust, Feltmate, & See, 2007), o el vocabulario/memoria léxica (Dahlgren, 1998) a menudo encuentran que los adultos mayores superan a los adultos más jóvenes. Sin embargo, los adultos mayores sí encuentran que experimentan más “bloqueos” en la recuperación de información que conocen. En otras palabras, experimentan más eventos de punta de lengua (TOT) que los adultos más jóvenes (Schwartz, 2011).
La memoria implícita requiere poco esfuerzo consciente y a menudo involucra habilidades o patrones de comportamiento más habituales. Este tipo de memoria muestra pocos descensos con la edad. Muchos estudios que evalúan la memoria implícita miden los efectos del cebado. El cebado se refiere a cambios en el comportamiento como resultado de experiencias frecuentes o recientes. Si se le mostraron fotos de comida y se le pidió que calificara su apariencia y luego se le pidió que completara palabras como s_ _ p, es posible que sea más probable que escriba sopa que jabón, o envíe. Las imágenes de comida “cebaron” tu memoria para palabras conectadas a la comida. ¿Este tipo de memoria y aprendizaje cambian con la edad? La respuesta suele ser “no” para la mayoría de los adultos mayores (Schacter, Church y Osowiecki, 1994).
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La memoria prospectiva se refiere a recordar cosas que debemos hacer en el futuro, como recordar una cita con el médico la próxima semana, o tomar medicamentos antes de acostarse. Se ha descrito como “la otra cara de la memoria episódica” (Schwartz, 2011, p. 119). Los recuerdos episódicos son el recuerdo de eventos de nuestro pasado, mientras que el foco de los recuerdos potenciales es el de los eventos en nuestro futuro. En general, los humanos son bastante buenos en la
memoria prospectiva si tienen poco más que hacer mientras tanto. No obstante, cuando hay tareas en competencia que también están demandando nuestra atención, este tipo de memoria disminuye rápidamente. La explicación dada para ello es que esta forma de memoria se basa en el ejecutivo central de la memoria de trabajo, y cuando este componente de la memoria de trabajo se absorbe en otras tareas, es más probable que nuestra capacidad de recordar hacer otra cosa en el futuro se salga de la memoria (Schwartz, 2011). Sin embargo, los recuerdos potenciales a menudo se dividen en recuerdos potenciales basados en el tiempo, como tener que recordar hacer algo en un momento futuro, o recuerdos potenciales basados en eventos, como tener que recordar hacer algo cuando ocurre un determinado evento. Cuando se encuentran descensos relacionados con la edad, es más probable que estén basados en el tiempo, que en eventos, y en entornos de laboratorio que en el mundo real, donde los adultos mayores pueden mostrar un rendimiento de memoria prospectivo comparable o ligeramente mejor (Henry, MacLeod, Phillips & Crawford, 2004; Luo & Craik, 2008 ). Esto no debería sorprender dada la tendencia de los adultos mayores a ser más selectivos en donde colocan su energía física, mental y social. Tener que recordar una cita con el médico es de mayor preocupación que recordar golpear la barra espaciadora de una computadora cada vez que se muestra la palabra “tigre”.
Recuerdo versus reconocimiento: El rendimiento de la memoria a menudo depende de si se les pide a los adultos mayores que simplemente reconozcan el material aprendido previamente o el material que recuerden por su Generalmente, para todos los humanos, las tareas de reconocimiento son más fáciles porque requieren menos energía cognitiva. Los adultos mayores muestran una memoria aproximadamente equivalente a la de los adultos jóvenes cuando se les evalúa con una tarea de reconocimiento (Rhodes, Castel, & Jacoby, 2008). Con las medidas de recuerdo, los adultos mayores muestran déficits de memoria en comparación con los adultos más jóvenes. Si bien el efecto inicialmente no es tan grande, a partir de los 40 años los adultos comienzan a mostrar disminuciones en la memoria de recuerdo en comparación con los adultos más jóvenes (Schwartz, 2011).
La ventaja de la edad: Se observan menos diferencias de edad cuando hay señales de memoria disponibles, como para tareas de memoria de reconocimiento, o cuando los individuos pueden aprovechar el conocimiento o la experiencia adquirida. Por ejemplo, los adultos mayores suelen rendir tan bien si no mejor que los adultos jóvenes en las pruebas de conocimiento de palabras o vocabulario. Con la edad a menudo viene la experiencia, y la investigación ha señalado áreas donde los expertos en envejecimiento funcionan bastante bien. Por ejemplo, se encontró que los mecanógrafos mayores compensaban los descensos de velocidad relacionados con la edad al mirar más adelante el texto impreso (Salthouse, 1984). En comparación con los jugadores más jóvenes, los expertos mayores en ajedrez se centran en un conjunto más pequeño de posibles movimientos, lo que lleva a una mayor eficiencia cognitiva (Charness, 1981). El conocimiento acumulado de las tareas cotidianas, como los precios de los comestibles, puede ayudar a los adultos mayores a tomar mejores decisiones que los adultos jóvenes (Tentori, Osheron, Hasher y May, 2001).