9.18: Generatividad en la edad adulta tardía

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La investigación sugiere que la generatividad no es solo una preocupación para los adultos de mediana edad, sino que para muchos ancianos, las preocupaciones sobre las generaciones futuras continúan hasta finales de la edad adulta. Como se discutió anteriormente, algunos adultos mayores continúan trabajando más allá de los 65 años. Adicionalmente, son voluntarios en su comunidad, y criando a sus nietos en mayor número.

Voluntariado

Muchos adultos mayores pasan tiempo como voluntarios. Hooyman y Kiyak (2011) encontraron que las organizaciones religiosas son los escenarios principales para alentar y brindar oportunidades de voluntariado. Los hospitales y grupos ambientalistas también brindan oportunidades de voluntariado para adultos mayores. Si bien el voluntariado alcanza su punto máximo en la edad adulta media, sigue siendo alto entre los adultos de 60 años, con alrededor del 40% participando en el voluntariado (Hooyman & Kiyak, 2011). Si bien el número de adultos mayores que ofrecen su tiempo disminuye con la edad, el número de horas que los adultos mayores son voluntarios no muestran mucha disminución hasta que están en sus 70 años (Hendricks & Cutler, 2004). Los adultos mayores afroamericanos son voluntarios en niveles más altos que otros grupos étnicos (Taylor, Chatters, & Leving, 2004). Taylor y sus colegas atribuyen esto a la mayor participación en las organizaciones religiosas de los afroamericanos mayores.

Screen Shot 2019-01-22 at 1.59.24 PM.png — Figura 9.37.

El voluntariado ayuda tanto a los adultos mayores como a la comunidad en general. Los adultos mayores que son voluntarios experimentan más contacto social, lo que se ha relacionado con mayores tasas de satisfacción con la vida, y menores tasas de depresión y ansiedad (Pilkington, Windsor, & Crisp, 2012).

La investigación longitudinal también encuentra un fuerte vínculo entre la salud en la edad adulta posterior y el voluntariado (Kahana, Bhatta, Lovegreen, Kahana, & Midlarsky, 2013). Lee y sus colegas encontraron que incluso entre los más antiguos, la tasa de mortalidad de quienes son voluntarios es la mitad que la de los no voluntarios (Lee, Steinman, & Tan, 2011). Sin embargo, los adultos mayores que son voluntarios ya pueden estar más saludables, razón por la cual pueden ser voluntarios en comparación con sus compañeros de edad menos saludables.

Existen nuevas oportunidades para que los adultos mayores sirvan como voluntarios virtuales al dialogar en línea con otras personas de todo el mundo y compartir su apoyo, intereses y experiencia. Estas oportunidades de voluntariado van desde ayudar a los adolescentes con sus escritos hasta comunicarse con 'vecinos' en pueblos de países en desarrollo. El voluntariado virtual está disponible para aquellos que no pueden participar en interacciones cara a cara, y abre un nuevo mundo de posibilidades y formas de conectarse, mantener la identidad y ser productivo.

Abuelos criando nietos

Según la Encuesta de la Comunidad Estadounidense 2014 (Censo de Estados Unidos, 2014a), más de 5.5 millones de niños menores de 18 años vivían en familias encabezadas por un abuelo. Esto fue más de medio millón de incremento con respecto a 2010. Si bien la mayoría de los abuelos que crían nietos tienen entre 55 y 64 años, aproximadamente el 25% de los abuelos que crían a sus nietos tienen 65 años o más (Oficina de Salud de la Mujer, 2010a).

Screen Shot 2019-01-22 at 1.59.37 PM.png — Figura 9.38.

Para muchos abuelos, la crianza de los hijos por segunda vez puede ser más difícil. Los adultos mayores tienen mucha menos energía, y muchas veces la razón por la que ahora están actuando como padres de sus nietos es porque los eventos traumáticos. Una encuesta de AARP (Goyer, 2010) encontró que los abuelos estaban criando a sus nietos porque los padres tenían problemas con las drogas y el alcohol, tenían una enfermedad mental, estaban encarcelados, se habían divorciado, tenían una enfermedad crónica, estaban sin hogar, habían descuidado o abusado del niño, estaban desplegados en el ejército, o tenían murió. Si bien la mayoría de los abuelos afirman que obtienen gran alegría al criar a sus nietos, también enfrentan mayores desafíos financieros, de salud, educación y vivienda que a menudo descarrilan sus planes de jubilación que los abuelos que no tienen la responsabilidad principal de criar a sus nietos.