9.19: Redes sociales en la edad adulta tardía
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La red social de una persona consiste en las personas con las que uno está directamente involucrado, como familiares, amigos y conocidos (Fischer, 1982). A medida que los individuos envejecen, se producen cambios en estas redes sociales, y The Convoy Model of Social Relations and Socioemotional Selective Theory aborda estos cambios (Wrzus, Hanel, Wagner, & Neyer, 2013). Ambas teorías indican que las relaciones menos cercanas disminuirán a medida que uno envejezca, mientras que las relaciones cercanas persistirán. Sin embargo, las dos teorías difieren en explicar por qué ocurre esto.
El Modelo Convoy de Relaciones Sociales sugiere que las conexiones sociales que acumulan las personas difieren en los niveles de cercanía y se mantienen unidas por intercambios en apoyo social (Antonucci, 2001; Kahn & Antonucci, 1980). Según el Modelo de Convoy, las relaciones con un cónyuge y familiares, personas en el círculo más íntimo del convoy, deben permanecer estables durante toda la vida. En contraste, compañeros de trabajo, vecinos y conocidos, personas en la periferia del convoy, deberían ser menos estables. Estas relaciones periféricas pueden terminar debido a cambios en los trabajos, roles sociales, ubicación u otros eventos de la vida. Estas relaciones son más vulnerables a situaciones cambiantes que a las relaciones familiares. Por lo tanto, la frecuencia, el tipo y la reciprocidad de los intercambios sociales con relaciones periféricas disminuyen con la edad.
La Teoría de la Selectividad Socioemocional se centra en los cambios en la motivación para buscar activamente el contacto social con los demás (Carstensen, 1993; Carstensen, Isaacowitz & Charles, 1999). Esta teoría propone que con el aumento de la edad, nuestras metas motivacionales cambian en función del tiempo que nos queda para vivir. En lugar de centrarse en la adquisición de información de muchos
relaciones, como se señaló con adolescentes y adultos jóvenes, los adultos mayores se enfocan en los aspectos emocionales de las relaciones. Para optimizar la experiencia del afecto positivo, los adultos mayores restringen activamente su vida social para priorizar el tiempo que pasan con seres queridos emocionalmente cercanos. En línea con esta teoría, se encuentra que los matrimonios mayores se caracterizan por interacciones positivas mejoradas y negativas reducidas y las parejas mayores muestran un comportamiento más afectuoso durante las discusiones de conflicto que las parejas de mediana edad (Carstensen, Gottman, & Levenson, 1995). Investigaciones que muestran que los adultos mayores tienen redes más pequeñas en comparación con los adultos jóvenes, y tienden a evitar interacciones negativas, también respalda esta teoría.
Relación con hijos adultos: Muchos adultos mayores brindan asistencia económica y/o vivienda a niños adultos. Hay más apoyo yendo del padre mayor a los hijos adultos más pequeños que en la otra dirección (Fingerman & Birditt, 2011). Además de proveer a sus propios hijos, muchos ancianos están criando a sus nietos. Consistente con la teoría de la selectividad socioemocional, los adultos mayores buscan, y son ayudados por, sus hijos adultos brindando apoyo emocional (Lang & Schütze, 2002). Lang y Schütze, como parte del Berlin Aging Study (BASE), encuestaron a niños adultos (edad media 54) y a sus padres mayores (edad media 84). Encontraron que los padres mayores de hijos adultos que brindaban apoyo emocional, como mostrar ternura hacia su padre, animarlo cuando estaba triste, tendían a reportar una mayor satisfacción con la vida. En contraste, los adultos mayores cuyos hijos brindaron apoyo informativo, como brindar asesoría al padre, reportaron menos satisfacción con la vida. Lang y Schütze descubrieron que los adultos mayores querían que su relación con sus hijos fuera más significativa emocionalmente. Las hijas y los hijos adultos que eran más pequeños, tendían a brindar dicho apoyo más que los hijos y los hijos adultos que eran mayores. Lang y Schütze también encontraron que los hijos adultos que eran más autónomos en lugar de depender emocionalmente de sus padres, tenían relaciones más significativas desde el punto de vista emocional con sus padres, tanto desde el punto de vista de los padres como de los hijos adultos.
Amistades: Las amistades no se forman con el fin de mejorar el estatus o las carreras, y pueden basarse puramente en un sentido de conexión o el disfrute de estar juntos. La mayoría de las personas mayores tienen al menos un amigo cercano. Estos amigos pueden brindar apoyo tanto emocional como físico. Poder platicar con amigos y confiar en los demás es muy importante durante esta etapa de la vida. Bookwala, Marshall y Manning (2014) encontraron que la disponibilidad de un amigo jugó un papel importante en la protección de la salud del impacto de la viudez. Específicamente, quienes quedaron viudos y tenían un amigo como confidentes, reportaron síntomas somáticos depresivos significativamente menores, mejor salud autovalorada y menos días de enfermedad en la cama que aquellos que reportaron no tener un amigo como confidentes. En contraste, tener a un familiar como confidentes no brindó protección de salud a las personas recientemente viudas.
¿Soledad o soledad? La soledad es la discrepancia entre el contacto social que tiene una persona y los contactos que una persona quiere (Brehm, Miller, Perlman, & Campbell, 2002). Puede resultar del aislamiento social o emocional. Las mujeres tienden a experimentar la soledad debido al aislamiento social; los hombres del aislamiento emocional. La soledad puede ir acompañada de falta de autoestima, impaciencia, desesperación y depresión. Estar solo no siempre resulta en soledad. Para algunos, significa soledad. La soledad implica adquirir conciencia de sí mismo, cuidar del yo, sentirse cómodo solo y perseguir los intereses de uno (Brehm et al., 2002).