9.20: Estilos de vida de adultos tardíos
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Matrimonio: Como puede verse en la Figura 9.40, el arreglo de vivienda más común para los adultos mayores en 2015 fue el matrimonio (AOA, 2016). Aunque esto era más común para los hombres mayores.
Viudez: Perder al cónyuge es una de las transiciones más difíciles de la vida. La Escala de Calificación de Reajuste Social, comúnmente conocida como Inventario de Estrés Holmes-Rahe, califica la muerte de un cónyuge como el estresante más significativo (Holmes & Rahe, 1967). La pérdida de un cónyuge después de muchos años de matrimonio puede hacer que un adulto mayor se sienta a la deriva en la vida. Deben rehacer su identidad después de años de verse a sí mismos como marido o esposa. Aproximadamente, 1 de cada 3 mujeres de 65 años o más son viudas, en comparación con aproximadamente 1 de cada 10 hombres.
La soledad es el mayor desafío para quienes han perdido a su cónyuge (Kowalski & Bondmass, 2008). Sin embargo, varios factores pueden influir en qué tan bien alguien se ajusta a este evento de la vida. Los adultos mayores que son más extrovertidos (McCrae & Costa, 1988) y tienen mayor autoeficacia, (Carr, 2004b) suelen ir mejor. El apoyo positivo de los hijos adultos también se asocia con menos síntomas de depresión y mejor ajuste general en los meses posteriores a la viudez (Ha, 2010).
El contexto de la muerte también es un factor importante en la forma en que las personas pueden reaccionar ante la muerte de un cónyuge. El estrés de cuidar a un cónyuge enfermo puede resultar en una bendición mixta cuando muere la pareja enferma (Erber & Szchman, 2015). La muerte de un cónyuge que murió después de una larga enfermedad puede llegar como alivio para el cónyuge supérstite, quien pudo haber tenido la presión de brindar atención a alguien que cada vez era menos capaz de cuidarse a sí mismo. Al mismo tiempo, esta sensación de alivio puede mezclarse con la culpa por sentir alivio por el fallecimiento de su cónyuge. Los temas emocionales del duelo son complejos y serán discutidos con más detalle en el capítulo 10.
La viudez también plantea riesgos para la salud. El efecto de mortalidad por viudez se refiere al mayor riesgo de muerte tras la muerte de un cónyuge (Sullivan & Fenelon, 2014). Subramanian, Elwert y Christakis (2008) encontraron que la viudez aumenta el riesgo de morir por casi todas las causas. Sin embargo, la investigación sugiere que la previsibilidad de la muerte del cónyuge juega un papel importante en la relación entre viudez y mortalidad. Elwert y Christakis (2008) encontraron que la tasa de mortalidad para ventanas y viudos era menor si tenían tiempo de prepararse para la muerte de su cónyuge, como en el caso de una enfermedad terminal como Parkinson o Alzheimer, otro factor que influye en el riesgo de mortalidad es el género. Los hombres muestran un mayor riesgo de mortalidad tras la muerte de su cónyuge si tienen mayores problemas de salud (Bennett, Hughes, & Smith, 2005). Además, los viudos tienen un mayor riesgo de suicidio que las viudas (Ruckenhauser, Yazdani, & Ravaglia, 2007).
Divorcio: Como se señala en el Capítulo 8, los adultos mayores se divorcian a tasas más altas que en generaciones anteriores. Sin embargo, los adultos mayores de 65 años siguen siendo menos propensos a divorciarse que los adultos de mediana edad y jóvenes (Wu & Schimmele, 2007). El divorcio plantea una serie de desafíos para los adultos mayores, especialmente las mujeres, que tienen más probabilidades de experimentar dificultades financieras y tienen más probabilidades de permanecer solteros que los hombres mayores (McDonald y Robb, 2004).
Figura 9.41. Fuente.
Sin embargo, tanto en América (Lin, 2008) como en Inglaterra (Glaser, Stuchbury, Tomassini, & Askham, 2008) los estudios han encontrado que los hijos adultos de padres divorciados ofrecen más apoyo y cuidado a sus madres que a sus padres. Si bien están divorciados, los hombres mayores pueden estar mejor económicamente y tienen más probabilidades de encontrar otra pareja, pueden recibir menos apoyo de sus hijos adultos.
Citas: Debido a las cambiantes normas sociales y a los cambios demográficos de las cohortes, se ha vuelto más común que los adultos mayores solteros se involucren en citas y relaciones románticas (Alterovitz & Mendelsohn, 2011). Un análisis de viudas y viudos mayores de 65 años encontró que 18 meses después de la muerte de un cónyuge, 37% de los hombres y 15% de las mujeres estaban interesados en salir con alguien (Carr, 2004a). Desafortunadamente, las oportunidades para desarrollar relaciones cercanas a menudo disminuyen en la vida posterior a medida que las redes sociales disminuyen debido a la jubilación, reubicación y muerte de amigos y seres queridos (de Vries, 1996). En consecuencia, los adultos mayores, al igual que los más jóvenes, están aumentando sus redes sociales utilizando tecnologías, incluyendo correo electrónico, salas de chat y sitios de citas en línea (Fox, 2004; Wright & Query, 2004).
Curiosamente, hombres y mujeres mayores son paralelos a la información de citas en línea como los más jóvenes. Alterovitz y Mendelsohn (2011) analizaron 600 anuncios personales de Internet de diferentes grupos de edad, y a lo largo de la vida, los hombres buscaron atractivo físico y ofrecieron información relacionada con el estado más que las mujeres. Con la edad avanzada, los hombres deseaban mujeres cada vez más jóvenes que ellos mismos, mientras que las mujeres deseaban hombres mayores hasta los 75 años o más, cuando buscaban hombres más jóvenes que ellas. Investigaciones han demostrado previamente que las mujeres mayores en relaciones románticas no están interesadas en hacerse cuidadoras o enviudar por segunda vez (Carr, 2004a). Además, los hombres mayores están más ansiosos por volver a asociarse que las mujeres mayores (Davidson, 2001; Erber & Szuchman, 2015). Las preocupaciones expresadas por las mujeres mayores incluyeron no querer perder su autonomía, cuidar a una pareja potencialmente enferma o fusionar sus finanzas con alguien (Watson & Stelle, 2011).
Los adultos mayores que salen con citas también necesitan conocer las amenazas a la salud sexual, incluido el riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual, incluida la clamidia, el herpes genital y el VIH. Casi el 25% de las personas que viven con VIH/SIDA en Estados Unidos tienen 50 años o más (Office on Women's Health, 2010b). Githens y Abramsohn (2010) encontraron que solo el 25% de los adultos de 50 años o más que estaban solteros o tenían una nueva pareja sexual indicaron que habían usado condón la última vez que tuvieron relaciones sexuales. Robin (2010) afirmó que el 40% de los mayores de 50 años nunca han sido evaluados para detectar el VIH. Estos resultados indicaron que es importante educar a todos los individuos, no solo a los adolescentes, sobre el comportamiento sexual saludable.
Nuevo matrimonio y convivencia: Los adultos mayores que se vuelven a casar a menudo encuentran que sus nuevos matrimonios son más estables que los de los adultos más jóvenes. Kemp y Kemp (2002) sugieren que una mayor madurez emocional puede conducir a expectativas más realistas respecto a las relaciones matrimoniales, lo que lleva a una mayor estabilidad en los nuevos matrimonios en la vida posterior. Los adultos mayores también tienen más probabilidades de buscar compañía en sus relaciones románticas. Carr (2004a) encontró que los adultos mayores que tienen un considerable apoyo emocional de sus amigos tenían menos probabilidades de buscar relaciones románticas. Además, los adultos mayores que se han divorciado suelen desear la compañía de las relaciones íntimas sin matrimonio. Como resultado, la convivencia está aumentando entre los adultos mayores, y al igual que el nuevo matrimonio, la convivencia en la edad adulta posterior a menudo se asocia con consecuencias más positivas que en los grupos de edad más jóvenes (King & Scott, 2005). Ya no estando interesados en criar hijos, y tal vez deseando proteger la riqueza familiar, los adultos mayores pueden ver la convivencia como una buena alternativa al matrimonio. En 2014, 2% de los adultos mayores de 65 años convivían (Stepler, 2016b).