9.22: Abuso de Ancianos

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La investigación actual indica que al menos 1 de cada 10, o aproximadamente 4.3 millones, estadounidenses mayores se ven afectados por al menos una forma de abuso de ancianos por año (Roberto, 2016). Aquellos entre 60 y 69 años de edad son más susceptibles que los mayores. Esto puede deberse a que los adultos mayores más jóvenes viven con mayor frecuencia con hijos adultos o un cónyuge, dos grupos con los más probables abusadores. El deterioro cognitivo, incluyendo confusión y déficit de comunicación, es el mayor factor de riesgo para el abuso de ancianos, mientras que una disminución en la salud general que resulta en una mayor dependencia de los demás es otro. Tener una discapacidad también coloca a un anciano en mayor riesgo de abuso (Youdin, 2016). Las definiciones de abuso de ancianos generalmente reconocen cinco tipos de abuso como se muestra en la Tabla 9.8

Las consecuencias del maltrato a personas mayores son significativas e incluyen lesiones, condiciones de salud nuevas o exacerbadas, hospitalizaciones, institucionalización prematura y muerte prematura (Roberto, 2016). El abuso psicológico y emocional se considera la forma más común, a pesar de que está subdenunciado y puede pasar desapercibido por el anciano. El maltrato emocional continuo es muy dañino ya que se internaliza y da como resultado problemas emocionales y deterioro de la vida tardía. El abuso financiero y la explotación están aumentando y cuesta a las personas mayores casi 3 mil millones de dólares al año (Lichtenberg, 2016). El abuso financiero es la segunda forma más común después del abuso emocional, y afecta aproximadamente al 5% de los ancianos. Se estima que los abusos y descuidos ocurridos en un hogar de ancianos son del 25%-30% (Youdin, 2016). El abuso de los residentes de hogares de ancianos se encuentra con mayor frecuencia en instalaciones que están agotadas y con poco personal.

Cuadro 9.8: Tipos de maltrato de ancianos

Tipo	Descripción
Maltrato físico	Fuerza física que resulta en lesiones, dolor o deterioro
Abuso sexual	Contacto sexual no consensuado
Abuso psicológico y emocional	Incidencia de angustia a través de actos verbales o no verbales como gritar, amenazar o aislar
Abuso y explotación financiera	Uso indebido de las finanzas, bienes o activos de un anciano
Negligencia y abandono	Negativa o no intencional o involuntaria de cumplir con las obligaciones de cuidado de un anciano

Adaptado de Roberto (2016)

Las mujeres mayores tienen más probabilidades de ser víctimas que los hombres, y una razón se debe a que las mujeres viven más tiempo. Adicionalmente, los antecedentes familiares de violencia hacen que las mujeres mayores sean más vulnerables, especialmente por abuso físico y sexual (Acierno et al., 2010). Sin embargo, Kosberg (2014) encontró que los hombres tenían menos probabilidades de denunciar abusos. Investigaciones recientes no indicaron diferencias entre los grupos étnicos en la prevalencia del abuso, sin embargo, las normas culturales respecto a lo que constituye abuso difieren en función de la etnia. Por ejemplo, Dakin y Pearlmutter encontraron que las mujeres blancas de la clase trabajadora no consideraban el abuso verbal como abuso de ancianos, y las mujeres afroamericanas y blancas de mayor estatus socioeconómico no consideraban el abuso financiero como una forma de abuso de ancianos (como se cita en Roberto, 2016, p. 304).

Los perpetradores de abuso de ancianos suelen ser miembros de la familia e incluyen cónyuges/parejas e hijos mayores (Roberto, 2016). Los niños que son abusivos tienden a depender de sus padres para obtener apoyo financiero, de vivienda y emocional. El consumo de sustancias, las enfermedades mentales y el desempleo crónico aumentan la dependencia de los padres, lo que puede aumentar la posibilidad de abuso de ancianos. Procesar a un familiar que ha abusado financieramente de un padre es muy difícil. La víctima puede ser reacia a presentar cargos y los trámites judiciales suelen estar muy llenos, lo que resulta en largas esperas antes de que se escuche un caso. Según Tanne, los familiares que abandonan a familiares mayores con discapacidades graves en las salas de emergencia es un problema creciente ya que se estima que cada año se arroja a 100.000 personas (como se cita en Berk, 2007). Cuidadores remunerados y profesionales en los que se confía para tomar decisiones en nombre de un anciano, como tutores y abogados, también perpetúan el abuso. Cuando los ancianos sienten que tienen apoyo social y están comprometidos con otros, es menos probable que sufran abusos.