9.23: Abuso de Sustancias y Adultos Mayores

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Los problemas de alcohol y drogas, particularmente el abuso de medicamentos recetados, se han convertido en un grave problema de salud entre los adultos mayores A pesar de que las personas de 65 años de edad o más constituyen sólo el 13% de la población, representan casi el 30% de todos los medicamentos recetados en Estados Unidos. Según el Consejo Nacional sobre Alcoholismo y Drogodependencia (NCADD) (2015), las siguientes estadísticas ilustran la importancia del abuso de sustancias para quienes están en la edad adulta tardía:

Hay 2.5 millones de adultos mayores con un problema de alcohol o drogas.
De seis a once por ciento de los ingresos hospitalarios de adultos mayores, 14 por ciento de los ingresos en urgencias de ancianos y 20 por ciento de los ingresos hospitalarios psiquiátricos de ancianos son resultado de problemas de alcohol o drogas.
Los viudos mayores de 75 años tienen la tasa más alta de alcoholismo en Estados Unidos.
Casi 50 por ciento de los residentes de hogares de ancianos tienen problemas relacionados con el alcohol.
Los adultos mayores son hospitalizados con tanta frecuencia por problemas relacionados con el alcohol como por ataques cardíacos.
Casi 17 millones de recetas para tranquilizantes se recetan a adultos mayores cada año. Las benzodiacepinas, un tipo de medicamento tranquilizante, son los medicamentos recetados que más comúnmente se usan mal y se abusan.

Los factores de riesgo para el abuso de sustancias psicoactivas en adultos mayores incluyen el aislamiento social, que puede llevar a la depresión (Youdin, 2016). Esto puede ser causado por la muerte de un cónyuge/pareja, familiares y/o amigos, retiro, mudanza y niveles de actividad reducidos. Además, las afecciones médicas, el dolor crónico, la ansiedad y el estrés pueden conducir al abuso de sustancias.

Dificultades de diagnóstico: Usando criterios del Manual Diagnóstico y Estadístico del Trastorno 5ª Edición (American Psychiatric Association, 2013), diagnosticar a adultos mayores con un trastorno por consumo de sustancias puede ser difícil (Youdin, 2016). Por ejemplo, en comparación con los adolescentes y los adultos más jóvenes, los adultos mayores no buscan drogarse, sino volverse dependientes por accidente. Además, los estereotipos de los adultos mayores, que incluyen déficits de memoria, confusión, depresión, agitación, problemas motores y hostilidad, pueden resultar en un diagnóstico de deterioro cognitivo en lugar de un trastorno por consumo de sustancias. Además, un diagnóstico de un trastorno por consumo de sustancias implica deterioro en las obligaciones laborales, escolares o domésticas, y debido a que los adultos mayores no suelen estar trabajando, en la escuela o cuidando a niños, estas deficiencias no serían exhibidas. Por último, los médicos pueden estar sesgados en contra de preguntar a quienes están en la edad adulta tardía si tienen algún problema con las drogas o el alcohol (NCADD, 2015).

Sustancias abusadas: Las drogas de elección para adultos mayores incluyen alcohol, benzodiazepinas, medicamentos opioides recetados y marihuana. Se espera que el abuso de medicamentos recetados aumente significativamente. Siriwardena, Qureshi, Gibson, Collier y Lathamn (2006) encontraron que los médicos de familia recetan benzodiazepinas y opioides a adultos mayores para lidiar con problemas psicosociales y de dolor en lugar de recetar alternativas a medicamentos como la terapia. Aquellos en la edad adulta tardía también son más sensibles a los efectos del alcohol que los más jóvenes debido a una disminución relacionada con la edad en la relación entre la masa corporal magra y la grasa (Erber & Szuchman, 2015).

Screen Shot 2019-01-22 a las 2.20.50 PM.png — Figura 9.43. Fuente.

Adicionalmente, “las enzimas hepáticas que metabolizan el alcohol se vuelven menos eficientes con la edad y la sensibilidad del sistema nervioso central a las drogas aumenta con la edad” (p.134). Aquellos en la edad adulta tardía también tienen más probabilidades de estar tomando otros medicamentos, y esto puede resultar en interacciones impredecibles con las sustancias psicoactivas (Youdin, 2016).

Uso de cannabis: Blazer y Wu (2009) encontraron que los adultos de 50 a 64 años tenían más probabilidades de consumir cannabis que los adultos mayores. Estos “baby boomers” con mayor consumo de cannabis incluyeron a hombres, a los solteros o no en pareja y a los que tenían depresión. En contraste con los efectos negativos del cannabis, que incluyen reacciones de pánico, ansiedad, distorsiones perceptuales y exacerbación del estado de ánimo y trastornos psicóticos, el cannabis puede brindar beneficios al adulto mayor con afecciones médicas (Youdin, 2016). Por ejemplo, el cannabis se puede utilizar en el tratamiento de la esclerosis múltiple, la enfermedad de Parkinson, el dolor crónico y la fatiga y las náuseas por los efectos de la quimioterapia (Williamson & Evans, 2000).

Preocupaciones futuras por abuso de sustancias: Habrá un aumento en el número de personas mayores que abusen de sustancias en el futuro porque la generación del baby boom tiene antecedentes de haber estado expuesto y haber experimentado el uso de sustancias psicoactivas a lo largo de su vida adulta. Esta es una diferencia significativa con respecto a las generaciones actuales y anteriores de adultos mayores (Institutos Nacionales de Salud, 2014c). Se necesitarán esfuerzos para abordar adecuadamente estos futuros problemas de abuso de sustancias para los adultos mayores debido tanto a los riesgos para la salud para ellos como a la carga esperada para el sistema de atención de salud.