10.7: Diferencias culturales en las decisiones al final de la vida

Según Searight y Gafford (2005a), los factores culturales influyen fuertemente en cómo los médicos, otros proveedores de atención médica y familiares comunican malas noticias a los pacientes, las expectativas con respecto a quién toma las decisiones de atención médica y las actitudes sobre la atención al final de la vida. En Estados Unidos, los médicos adoptan el enfoque de que a los pacientes se les debe decir la verdad sobre su salud. Fuera de Estados Unidos y entre ciertos grupos raciales y étnicos dentro de los Estados Unidos, los médicos y familiares pueden ocultar la plena naturaleza de una enfermedad terminal ya que revelar dicha información se considera potencialmente dañina para el paciente, o al menos, es vista como irrespetuosa y descortés. Holland, Geary, Marchini y Tross (1987) encontraron que muchos médicos en Japón y en numerosas naciones africanas usaban términos como “masa”, “crecimiento” y “tejido impuro” en lugar de referirse al cáncer cuando discutían la enfermedad a los pacientes y sus familias. Los miembros de la familia protegen activamente a los pacientes terminales de conocer su enfermedad en muchas culturas hispanas, chinas y paquistaníes (Kaufert & Putsch, 1997; Herndon & Joyce, 2004).

Figura 10.9. Fuente.

En Estados Unidos, vemos al paciente como autónomo en las decisiones de atención de salud (Searight & Gafford, 2005a), mientras que en otras naciones la familia o comunidad juega el papel principal, o las decisiones son tomadas principalmente por profesionales médicos, o los médicos en concierto con la familia toman las decisiones para el paciente. Por ejemplo, en comparación con los estadounidenses de Europa y los afroamericanos, los coreanos y los mexicoamericanos tienen más probabilidades de ver a los miembros de la familia como los tomadores de decisiones en lugar de solo el paciente (Berger, 1998; Searight & Gafford, 2005a). En muchas culturas asiáticas, la enfermedad es vista como un “evento familiar”, no solo algo que impacta al paciente individual (Candib, 2002). Así, existe la expectativa de que la familia tenga algo que decir en las decisiones de atención a la salud. Como muchas culturas atribuyen gran consideración y respeto a los médicos, los pacientes y las familias pueden diferir parte de la toma de decisiones al final de la vida a los profesionales médicos (Searight & Gafford, 2005b).

Figura 10.10.

Según una Encuesta del Pew Research Center (Lipka, 2014), si bien la muerte puede no ser un tema cómodo de reflexionar, 37% de los encuestados había pensado mucho sobre sus deseos al final de la vida, y 35% los había puesto por escrito. Sin embargo, más del 25% no había pensado en este tema. Lipka (2014) también encontró que había claras diferencias raciales y étnicas en los deseos al final de la vida (ver Figura 10.10). Los blancos son más propensos que los negros y los hispanos a preferir que se les detenga el tratamiento si tienen una enfermedad terminal. Mientras que la mayoría de los negros (61%) e hispanos (55%) prefieren que todo se haga para mantenerlos vivos. Searight y Gafford (2005a) sugieren que la baja tasa de cumplimiento de directivas avanzadas entre los no blancos puede reflejar una desconfianza en el sistema de salud de Estados Unidos como resultado de las disparidades en el cuidado de la salud que han experimentado los no blancos. Entre los hispanos, los pacientes también pueden ser reacios a seleccionar un solo miembro de la familia para que sea responsable de las decisiones al final de la vida por la preocupación de aislar a la persona nombrada y de ofender a otros miembros de la familia, ya que esto es comúnmente visto como una “responsabilidad familiar” (Morrison, Zayas, Mulvihill, Baskin, & Meier , 1998).